Wozu Wagenrennen im Römischen Reich führten: Geschwindigkeit, Ruhm und Politik

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Wagenrennen war ein beliebter römischer Sport und ein gesellschaftspolitisches Ereignis. Eine der Rennstrecken des Imperiums war Schauplatz eines der schlimmsten Massaker der Geschichte mit schlimmen Folgen. Darüber, was die Tragödie tatsächlich verursacht hat - weiter im Artikel.

Für die alten Römer gab es nichts Sensationelleres als Wagenrennen. Große Arenen in den großen Reichsstädten waren Schauplätze spektakulärer Shows, die von Kaisern organisiert wurden, um ihre Popularität und ihr Prestige unter den Menschen zu steigern. Die Streitwagenfahrer zogen buchstäblich in ihren Bann und faszinierten das Publikum mit einer Demonstration von mutigem Mut, geschicktem Umgang mit den Pferden und taktischem Einfallsreichtum, während sie mit einer Kombination aus Geschwindigkeit, Kraft und Risiko zum Sieg drängten.

Der glückliche Gewinner könnte sich in einen Superstar verwandeln und Ruhm und beträchtliches Vermögen erlangen. Doch die grandiosen Rennstrecken waren nicht nur Sportarenen. Die berühmtesten von ihnen, der Circus Maximus in Rom und das Hippodrom in Konstantinopel, waren die sozialen und politischen Herzen der beiden kaiserlichen Hauptstädte. Dies waren Orte, an denen normale Leute die seltene Gelegenheit hatten, ihren Kaiser zu sehen und vor allem mit ihm ins Gespräch zu kommen. Im 6. Jahrhundert führte eine solche Diskussion in Konstantinopel zu einem Konflikt, der zu einem schrecklichen Massaker führte, das als Nika-Revolte bekannt ist.

1. Wagenrennen: Evolution

Der erste Streitwagen tauchte in der Bronzezeit als Kriegsmittel auf. Leicht und wendig, waren sie die stärkste Einheit in den Armeen alter Reiche wie Ägypten, Assyrien oder Persien. Die Griechen und später die Römer setzten im Kampf keine Streitwagen ein, sondern verließen sich auf die Infanterie. Streitwagen haben jedoch einen besonderen Platz in ihrer Kultur behalten. Die Götter rasten mit feurigen Streitwagen über den Himmel, während irdische Herrscher und Hohepriester sie bei religiösen und triumphalen Prozessionen einsetzten. Als Ergebnis haben diese imposanten Fahrzeuge bei Sportveranstaltungen an Popularität gewonnen.

Für die alten Griechen war das Wagenrennen ein wichtiger Bestandteil der Olympischen Spiele. Streitwagen auf zwei Pferden (Biga) und vier Pferden (Quadriga), gefahren von Amateurwagen, rasten über das Hippodrom, und bis zu sechzig Streitwagen nahmen an einem Rennen teil. Dies machte Wagenrennen gefährlich. Eines der dokumentierten Ereignisse berichtete über das Wrack von bis zu vierzig Streitwagen. Schon der Begriff für Wrack - Naufragia (Schiffswrack) erinnert an die Gefahren und Schrecken dieses Sports. Später tauchten Wagenrennen in Italien auf, wo sie um das 6. Jahrhundert v. Chr. von den Etruskern übernommen wurden. Die Römer, die das etruskische Bedürfnis nach Geschwindigkeit teilten, machten Wagenrennen zu einem Massenspektakel.

Im kaiserlichen Rom wurde der Rennsport zu einem professionellen Sport, und Starfahrer und Teams wurden von privaten Eigentümern und Gemeinden finanziert. Die meisten Athleten waren Sklaven, die sich ihre Freiheit, ihren Ruhm und ihr Vermögen durch den Gewinn von Rennen verdienen konnten. Alle Wagenlenker gehörten einer der vier wichtigsten Zirkusfraktionen an: Blau, Grün, Weiß und Rot (benannt nach den Farben, die sowohl von Sportlern als auch von Fans getragen wurden). Wie moderne Profifußballmannschaften hatten die Fraktionen Horden fanatischer Anhänger, darunter auch der Kaiser selbst. Wagenlenker konnten die Fraktionen wechseln, Fans jedoch nicht. Plinius der Jüngere, der im ersten Jahrhundert n. Chr. schrieb, kritisierte diese Vorliebe und Besessenheit der Römer von Spielen. Die Bedeutung des Wagenrennens im Römischen Reich wurde durch die grandiosen Arenen, in denen die Spiele stattfanden, weiter unterstrichen.

2. Sportarenen

Aufgrund der immensen Popularität dieser Sportart war die Rennbahn (wegen ihrer ovalen oder runden Form Zirkus genannt) in allen größeren Städten des Römischen Reiches zu finden. Der größte und wichtigste davon war der Circus Maximus in Rom. Es war ursprünglich nur ein flacher Sandweg, entwickelte sich jedoch allmählich zu einem großen Gebäude im Stadionstil mit einer zentralen Trennwand (Spina) und vielen verwandten Strukturen sowie einer zweistöckigen Sitzplattform. Der Circus Maximus war das größte und teuerste Gebäude der Hauptstadt. Auf dem Höhepunkt seiner Entwicklung, im 1. Jahrhundert n. Chr. h., es konnte mindestens einhundertfünfzigtausend Zuschauer aufnehmen (zum Vergleich: Die maximale Kapazität des Kolosseums betrug fünfzigtausend Zuschauer).

Sowohl der Circus Maximus als auch das Hippodrom waren mehr als grandiose Sportanlagen: Als größte Gebäude der Hauptstadt boten sie eine enorme Beschäftigungsquelle für Sportler, Manager, Pferdetrainer, Musiker, Akrobaten, Sandreiniger und Verkäufer. Darüber hinaus waren diese prächtigen Stadien die Zentren des sozialen und politischen Lebens in den Städten. Dort konnten die Menschen mit ihrem Kaiser kommunizieren und ein guter Ort für einen Herrscher, um ihre Position zu stärken.

Die großen Arenen waren die höchsten Symbole der imperialen Macht. Neben den Denkmälern für die Wagenlenker und ihre Pferde war der Rücken mit Statuen von Göttern, Helden und Kaisern gefüllt. Der Circus Maximus und das Hippodrom wurden mit majestätischen antiken Obelisken aus dem fernen Ägypten geschmückt. In Konstantinopel betonten sorgfältig ausgewählte Kunstwerke wie Romulus und Remus mit einer Wölfin und die Schlangensäule aus Delphi die herausragende Stellung der Stadt.

Die zweite wichtige Sportarena im Reich war das Hippodrom in Konstantinopel. Von Kaiser Septimius Severus im 3. Jahrhundert n. Chr. erbaut (als die Stadt noch Byzanz hieß), erhielt sie hundert Jahre später unter Konstantin dem Großen ihre endgültige Form. Nach der üblichen rechteckigen Form mit ovalem Ende war das Hippodrom das größte Gebäude in Konstantinopel und das zweitgrößte Stadion nach dem Circus Maximus. Es konnte dreißig bis sechzigtausend Menschen beherbergen.

3. Ein Tag bei den Rennen

Ursprünglich wurden Wagenrennen nur an religiösen Feiertagen durchgeführt, aber ab der späten Republik wurden sie an arbeitsfreien Tagen durchgeführt. Bei solchen Gelegenheiten wurden die Spiele von prominenten römischen Würdenträgern, darunter dem Kaiser selbst, gesponsert. Im Gegensatz zu modernen Sportveranstaltungen war der Eintritt zu dem Spektakel für das gemeine Volk und die Armen kostenlos. Die Elite hatte bessere Plätze, aber alle Gesellschaftsschichten – Sklaven und Aristokraten, Männer und Frauen – versammelten sich an einem Ort, um das Spektakel zu genießen.

Wahrlich, es war ein heller und atemberaubender Anblick. Die opulenteste aller Veranstaltungen, die Imperial Games, die in der Hauptstadt stattfanden, umfassten täglich bis zu 24 Wagenrennen. Mehr als tausend Pferde liefen an einem Tag.

Ein leichter Holzwagen, der von vier Pferden gezogen und von einem Mann gefahren wurde, der an den Zügeln an seinen Gürtel gebunden und von seinem eigenen Gewicht kontrolliert wurde, war ein spektakulärer Anblick. Der Wagenlenker musste sieben Runden fahren, Kurven mit gefährlich hoher Geschwindigkeit umrunden, anderen Streitwagen ausweichen und der allgegenwärtigen Gefahr von Unfällen, Verletzungen und oft dem Tod ausweichen. Es überrascht nicht, dass Wagenrennen eine wahnsinnige Atmosphäre voller Nervenkitzel und Aufregung erzeugten.

Wagenrennen war eine Sportart, an der sowohl Sportler als auch Zuschauer teilnahmen. Während der Rennen brüllte die riesige Menschenmenge die Wagenfahrer an und erzeugte eine Kakophonie, die einen buchstäblich in den Wahnsinn trieb. Auf das Feld zu rennen, um das Spiel zu unterbrechen, klingt ziemlich banal im Vergleich dazu, nagelbesetzte Fluchbretter auf die Strecke zu werfen, um Rivalen Ihrer Champions außer Gefecht zu setzen. Schmutzige Tricks wurden durch Besessenheit und Aufregung sowohl von Athleten als auch von Zuschauern gefördert, die ein beeindruckendes Vermögen gewinnen oder verlieren konnten, indem sie auf ihre Favoriten wetten.

4. Streitwagen: Superstars der Antike

Wagenrennen war ein extrem gefährlicher Sport. Antike Quellen sind mit Aufzeichnungen berühmter Rennfahrer gefüllt, die während der Show auf der Strecke starben. Auch außerhalb des Feldes war Sabotage an der Tagesordnung. Wenn der Fahrer jedoch das Glück hatte, zu gewinnen, konnte er einen anständigen Geldbetrag erhalten. Wenn der Wagenlenker viele Rennen überlebte, würde er ein uralter Superstar werden, der mit Senatoren um Reichtum konkurriert und ein lebendiger Gott, der Legionen seiner Fans inspiriert.

Der größte Wagenlenker der Antike und der reichste Sportler aller Zeiten war Guy Appuleius Diocles, der im zweiten Jahrhundert n. Chr. lebte. Diocles gewann 1.462 von 4.257 Rennen und, was noch wichtiger ist, ging gesund zurück, eine Seltenheit in diesem gefährlichen Sport. Als er in den Ruhestand ging, betrug der Gesamtgewinn des Diokles fast sechsunddreißig Millionen Sesterzen, genug, um die gesamte Stadt Rom ein Jahr lang zu ernähren oder die römische Armee auf ihrem Höhepunkt ein Fünftel des Jahres zu bezahlen (eine inoffizielle Schätzung entspricht heute fünfzehn Milliarden Dollar). Es überrascht nicht, dass sein Ruhm die Popularität des Kaisers in Ungnade stellte. Flavius Scorpius (Scorpius) war ein weiterer berühmter Wagenlenker, dessen brillante Karriere von 2.048 Siegen durch eine Katastrophe unterbrochen wurde, als er erst sechsundzwanzig Jahre alt war.

Die berühmtesten Wagenlenker wurden mit Denkmälern geehrt, die nach ihrem Tod auf dem Grat errichtet wurden. Dies war bei Porfiry nicht der Fall, einem Wagenlenker, der im 6. Jahrhundert n. Chr. Rennen fuhr. NS. Porfiry fuhr in seinen sechzig Jahren weiterhin Rennen und ist der einzige bekannte Wagenlenker, dem zu seinen Lebzeiten ein Denkmal errichtet wurde. Im Hippodrom wurden ihm zu Ehren sieben Denkmäler errichtet. Porfiry ist auch der einzige bekannte Wagenlenker, der am selben Tag für gegnerische Zirkusfraktionen (Blau und Grün) gefahren ist und bei beiden Gelegenheiten gewonnen hat. Sein Ruhm und seine Popularität waren so groß, dass ihn beide Fraktionen mit Denkmälern ehrten.

5. Nicks Rebellion

Zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. betrauerte der Dichter Juvenal, wie leicht die Aufmerksamkeit des römischen Volkes durch "Brot und Spiele" von wichtigen Dingen abgelenkt wurde. Das kommt einem bekannt vor, da moderne Sportarenen auch als Ablenkung dienen. Aber für viele alte Römer war Wagenrennen ein fester Bestandteil des politischen Lebens. Die Menschen konnten den seltenen öffentlichen Auftritt des Kaisers nutzen, um ihre Meinung zu äußern oder den Herrscher um Zugeständnisse zu bitten. Für den Kaiser war ein Tag bei den Rennen eine Gelegenheit, seine Gunst zu zeigen und seine Popularität zu steigern, sowie ein guter Ort, um die öffentliche Meinung zu beurteilen.

Die politische Dimension des Wagenrennens nahm im späteren Reich noch weiter zu, da die Kaiser die meiste Zeit in ihrer neuen Hauptstadt Konstantinopel verbrachten. Das Hippodrom war direkt mit dem Großen Palast verbunden, und der Herrscher leitete die Rennen von einer speziell entworfenen privaten Loge (Kathisma) aus.

Die politische Rolle der Zirkusfraktionen nahm auch zu, wenn die Leute bei Wettbewerben ihre Forderungen skandierten, während blau-grüne Rivalitäten oft zu Bandenkriegen und Straßengewalt eskalierten. Ein solcher Vorfall führte zu den schlimmsten Massenmorden in der Geschichte des Wagenrennsports, bekannt als der Nick-Aufstand.

Am 13. Januar 532 appellierte eine Menschenmenge im Hippodrom an Kaiser Justinian, den Mitgliedern der Fraktionen, die für ihre Verbrechen während des vorherigen Aufstands zum Tode verurteilt worden waren, Gnade zu erweisen. Als dem Kaiser ihre Schreie gleichgültig blieben, begannen sowohl die Blauen als auch die Grünen zu schreien: „Nika! Nika!" ("Gewinnen!" oder "Sieg!").

War es normalerweise ein Gruß an den Fahrer, ist er jetzt zum Schlachtruf gegen den Kaiser geworden. Fünf Tage voller Gewalt und Plünderungen folgten, als die Stadt brannte. Im Palast belagert, versuchte Justinian, mit den Leuten zu reden und scheiterte. Erschwerend kommt hinzu, dass einige Senatoren, die den Kaiser nicht mochten, das Chaos nutzten, um ihren eigenen Thronkandidaten zu installieren.

Laut Procopius war die Situation so verzweifelt, dass Justinian plante, aus der Stadt zu fliehen, aber seine Frau, Kaiserin Theodora, hielt ihn davon ab. Schließlich entwickelten seine Generäle einen Plan, um die Ordnung wiederherzustellen und die Stadt zu kontrollieren. Ermutigt schickte Justinian seine Truppen zum Hippodrom, das schnell mit der versammelten Menge fertig wurde und bis zu dreißigtausend Menschen, sowohl Grüne als auch Blaue, auf dem Boden der Arena zurückließ. Blau und Grün werden von nun an nur noch eine zeremonielle Rolle spielen.

6. Einfluss von Wagenrennen

Der Nika-Aufstand zerstörte die Macht der Zirkusfraktionen. Ein Jahrhundert später nahm die Popularität des Sports ab. Von persischen und dann arabischen Invasoren besetzt, wurde es den Kaisern immer schwerer, die Spiele im Hippodrom zu finanzieren. Öffentliche Veranstaltungen, einschließlich Hinrichtungen und Feste (und sogar Ritterturniere im westlichen Stil im 12. Jahrhundert) dauerten bis 1204, als die Stadt während des Vierten Kreuzzugs geplündert wurde. Die Eroberer plünderten die Stadt, einschließlich der viel gepriesenen Monumente des Hippodroms. Die vergoldete Bronzequadriga, die einst den monumentalen Eingang zur großen Arena von Konstantinopel krönte, wurde nach Venedig gebracht, wo sie heute in der Basilika San Marco zu sehen ist.

Wagenrennen war ein Sport wie kein anderer in der römischen Welt. Es war ein spektakulärer Anblick, der alle sozialen Schichten anzog, von Sklaven bis zum Kaiser selbst. Große Arenen wie der Circus Maximus oder das Hippodrom waren Zentren des gesellschaftlichen Lebens und Freudenquellen für Menschen, die ihre Lieblingsfraktionen inbrünstig unterstützten. Erfahrene Wagenlenker haben viele Gefahren überwunden, und wenn sie erfolgreich sind, könnten sie zu Superstars werden, die mit dem Ruhm des Kaisers konkurrieren. Aber Wagenrennen war nicht nur ein Sport. Sie spielten eine wichtige Rolle im politischen Leben des Reiches und boten ihm eine seltene Gelegenheit, mit seinem Volk zu kommunizieren. Rennen dienten auch als Ablenkungsquelle und verhinderten potenzielle Unruhen. Ironischerweise war dies eines der Spiele, das den schlimmsten Aufstand in der Geschichte des Imperiums auslöste und das Wagenrennen beendete.

Und im nächsten Artikel erfahren Sie mehr darüber welche Geheimnisse werden in der ältesten Rotunde Griechenlands gehütet und warum es das kleinere Pantheon genannt wird.