Mittelalterliche heilige Askese: Für wen haben sich die Frauen der Vergangenheit ins Grab getrieben

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Die Verweigerung der normalen Ernährung, ein obsessives, schmerzhaftes Verlangen zu verhungern, ist kein neues Phänomen, obwohl es als Geißel der modernen Gesellschaft anerkannt wird. Die Anorexie blühte in den europäischen Ländern im späten Mittelalter auf - heute wird dieser Zustand als heilige Magersucht bezeichnet -, weil sie Frauen innewohnte, die ihr Leben vollständig dem Glauben und dem Dienst an der Kirche widmeten.

Was war mittelalterliche Heilige Magersucht?

Wenn wir geistig vor sieben oder acht Jahrhunderten zurückgehen, werden wir etliche Frauen treffen, die an mittelalterlicher heiliger Magersucht leiden. Dieser Wunsch, ganz oder fast vollständig auf Nahrung zu verzichten, wurde damals noch nicht einmal als Abweichung oder Geisteskrankheit angesehen - da heute jedoch eine Reihe von Historikern die Vorstellung ablehnen, dass die mittelalterliche Anorexie eine Art von Nervosität ist, die zur offiziellen medizinischen Diagnose in den USA wurde 20. Jahrhundert. Damals waren die Ideen der Askese, der Verweigerung jeglicher Vorteile, des wahnsinnigen Wunsches, Todsünden einschließlich Völlerei zu vermeiden, sehr beliebt.

Opfer von heiliger Magersucht – und sie ging grausam mit Frauen um und brachte sie in jungen Jahren zu Grabe – wurden oft Nonnen oder Novizinnen, die am klösterlichen Leben teilnahmen. Magersucht entwickelte sich, mit seltenen Ausnahmen, bei jungen Mädchen vor dem Hintergrund ihres Wunsches, erstens alles Körperliche zu kontrollieren, was ihr Leben belastete, und zweitens, sich Christus durch körperliche Leiden und Nöte zu nähern. Frauen des Mittelalters waren in der Wahl der Mittel zur Selbstquälerei eingeschränkt – im Gegensatz zu Männern, die sich bewusst zu körperlichen Schmerzen oder Zölibat verurteilen.

Aber auch Frauen legten ein solches Gelübde ab - das Keuschheitsgelübde, und es wurde oft zu einem Stolperstein, da es gegen die Pläne für die Partnervermittlung und den Abschluss von Ehen verstieß und manchmal sogar zu tragischen Folgen führte. Die Gründe für diese Popularität des Hungers können als großer Einfluss der Mönchsorden gelten, die extreme Askese predigen - vor allem der Orden der Franziskaner.

Wer litt an dieser Krankheit?

Die Situation wurde auch dadurch verschärft, dass viele der an Magersucht leidenden Frauen zur Autorität, zum Vorbild für andere wurden - natürlich nicht wegen Unterernährung, sondern wegen ihrer Verdienste um die Stärkung der Rolle der Kirche oder dank theologischer Schriften, oder sogar, weil sie die Schutzpatronin der Mädchen in ihren Sorgen wurde.

So war die heilige Vilgefortis zum Beispiel eine Beschützerin für diejenigen, die lästige Verehrer loswerden wollten - sie beteten zu ihr, sie baten um Schutz. Dieses Mädchen, die Tochter des Königs von Portugal, legte zu Lebzeiten ein Zölibatsgelübde ab und weigerte sich, den Willen ihres Vaters zu erfüllen, der einen geeigneten Bräutigam fand und auf einer bevorstehenden Hochzeit bestand. Um eine Heirat zu vermeiden, verhungerte das Mädchen und bat Gott, sie hässlich zu machen - und angeblich wuchsen als Antwort auf ihre Gebete Haare oder sogar ein Bart auf Vilgefortis Gesicht. Moderne Wissenschaftler geben diesen Effekt übrigens als eine der Folgen des Fastens zu. Der Bräutigam weigerte sich zu heiraten, und der König befahl wütend, seine Tochter zu kreuzigen.

Beatrice von Nazareth, eine Stadt in Flandern, wurde berühmt für ihre Schriften.1200 in eine wohlhabende Familie hineingeboren, kam sie dennoch mit fünfzehn Jahren zu den Zisterziensern, um sie um Aufnahme als Novizin in ein Kloster zu bitten. Diesmal wurde das Mädchen wegen ihres schlechten Gesundheitszustandes abgelehnt, aber ein Jahr später wurde die Bitte erfüllt. Beatrice lebte ein ziemlich langes Leben, praktizierte und predigte strenge Strenge. Sie war die erste Abtei der Abtei Unserer Lieben Frau von Nazareth und schrieb das Buch Sieben Wege der Heiligen Liebe.

Ein weiteres Mädchen, die Italienerin Margarita, wurde 1247 in eine Bauernfamilie hineingeboren und führte ein völlig weltliches Leben. Sie verlor ihre Mutter früh, fand keine gemeinsame Sprache mit ihrer Stiefmutter und lief im Alter von siebzehn Jahren mit einem Mann davon, woraufhin sie bei ihm im Status einer Geliebten blieb und einen Sohn zur Welt brachte. Alles änderte sich, als sie eines Tages ihren Gefährten im Wald getötet fand. Entweder aus Reue oder um das Gefühl des Verlustes zu ersticken, ging sie mit ihrem Sohn nach Cortona, zu den Franziskanermönchen. Margarita ist berühmt für die Organisation der Pflege im Krankenhaus von Cortona und natürlich auch für ihre Askese. Sie lebte 50 Jahre und wurde im 18. Jahrhundert heiliggesprochen.

Angela aus Foligno, ein weiteres Opfer der heiligen Magersucht, die in der zweiten Hälfte des 13. bis Anfang des 14. Jahrhunderts bis zum Alter von vierzig Jahren lebte, war sehr für Vergnügen und Reichtum. Sie heiratete, brachte Kinder zur Welt. Aber der Legende nach hatte sie einmal eine Vision von St. Francis und Angela erkannte die Leere ihres Lebens. Bald starben ihr Mann und ihre Kinder, und die Frau widmete sich Gott. Sie gründete eine Religionsgemeinschaft, studierte Theologie, schrieb ein Buch über Visionen.

Eine der berühmtesten katholischen Heiligen, die zu Vorbildern wurde, war Katharina von Siena, die trotz der Proteste ihrer Familie das Zölibat gelobte, ihre Tage der Arbeit in Krankenhäusern widmete und sich bemühte, die fleischliche Abhängigkeit vollständig loszuwerden. Sie tat viel für die Kirche und die Kultur - sie trug zur Rückkehr der päpstlichen Residenz nach Rom bei, schuf Werke, dank derer Italienisch zur Literatursprache wurde, und führte Missionstätigkeiten durch. Aber im Alltag zeichnete sich Catherine durch große Kuriositäten aus - sie aß nie Fleisch und aß im Allgemeinen äußerst schlecht, am Ende ihres Lebens wurden die Heiligen Gaben zu ihrer einzigen Nahrung. Sie starb im Alter von 33 Jahren an völliger Erschöpfung.

Vom Mittelalter bis zur Gegenwart

Kein Wunder, dass die berühmte Heilige zum Vorbild für neue Generationen von religionsbegeisterten Mädchen wurde. Columba aus der italienischen Stadt Rieti, oder Angela Guardagnoli, wie sie im weltlichen Leben genannt wurde, wurde in eine arme Familie hineingeboren. Sie sagten, dass an ihrem Geburtstag die Engel sangen und während der Taufe eine Taube eingeflogen sei - von da an nannten sie das Mädchen Columba, so klingt "Taube" auf Italienisch. Als ihre Eltern sie verheiraten wollten, schnitt Columba ihr die Haare ab und schickte sie dem Bräutigam. Das Mädchen galt bei ihren Zeitgenossen als Wundertäterin, sie schlief auf Dornen, trug ein Haarhemd und weigerte sich auch zu essen. Columba starb 1501 im Alter von 34 Jahren an Erschöpfung.

Unter Historikern gibt es die Meinung, dass die Königin von England Katharina von Aragon, die erste der vielen Ehefrauen von König Heinrich VIII Anorexie. Katharina gehörte neben vielen anderen Frauen dieser Zeit zum Dritten Orden der Franziskaner, das heißt, ohne die Welt zu verlassen, legte sie Gelübde ab und folgte einer besonderen Charta. Es war dieser Mönchsorden, der völlige Armut predigte, es waren seine Anhänger, die die berühmtesten der Frauen wurden, die Opfer des religiösen Hungers wurden.

Bis zu einer gewissen Zeit galt ein solches Verhalten nicht als verboten, die geschwächten Nonnen und Novizinnen wurden in Klöstern betreut und zollten ihren religiösen Taten Tribut. Mit dem Beginn der Renaissance jedoch, mit einer Änderung der Einstellung gegenüber Ideen der Heiligkeit, gegenüber Magersucht, änderte sich die Einstellung, ein solches Hungern durch die Kirche selbst wurde als häretisches und gefährliches Phänomen erkannt.

Dennoch hielten sich Echos dieses mittelalterlichen Phänomens bis ins 20. Jahrhundert, als die Zeit für die schnelle Ausbreitung der Anorexia nervosa kam. In seltenen Fällen diagnostizierten Ärzte Frauen, die aus den gleichen Gründen wie katholische Heilige das Essen verweigerten - in der Hoffnung, ihre Wünsche in den Griff zu bekommen und durch körperliches Leiden Christus näher zu kommen.

Und ein bisschen - oh mystische Verlobung von Katharina von Siena.