Als Künstler, der als "geistig behindert" anerkannt wurde, malte er 60 Jahre lang Kriegerinnen: Henry Dargers Unreal Kingdom

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

1972 beschloss der Fotograf Nathan Lerner, das Zimmer seines kranken Untermieters aufzuräumen – eines einsamen alten Mannes, der sein ganzes Leben lang als Hausmeister in einem Chicagoer Krankenhaus gearbeitet hatte. Unter dem Müll – zahlreiche Kisten, Bindfäden, Glaskugeln und Zeitschriften – fand er mehrere handgeschriebene Bücher und mehr als dreihundert Illustrationen dazu. Der Inhalt des Buches war ungewöhnlich. Der Autor hieß Henry Darger und schuf zeitlebens die Geschichte des Krieges von Kindern gegen Erwachsene.

Darger hatte eine schwierige Kindheit voller Verlust, Verrat und Grausamkeit. Im Alter von vier Jahren blieb er ohne Mutter - sie starb bei der Geburt. Der Vater konnte zwei Kinder nicht großziehen. Henrys jüngere Schwester wurde in ein Waisenhaus geschickt. Er selbst, noch ein Kleinkind, ging zum Einkaufen in den Laden und kümmerte sich um das Haus.

Trotz all dieser Schwierigkeiten lernte er in den ersten Schuljahren gut - er hatte offensichtliche Erfolge in Zeichnen und Geschichte. Henry war besonders vom Thema Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten angezogen - er vertiefte sich so sehr darin, dass er anfing, Fehler in den Geschichten von Lehrern zu entdecken. Die Lehrer mochten einen so informierten Schüler nicht. Ja, und seine Klassenkameraden mochten ihn nicht - er wurde wegen der Gewohnheit verfolgt, nachdenklich "mit Nase und Mund seltsame Geräusche zu machen".

Trotz des entwickelten Intellekts und sogar einer gewissen Hochbegabung wurde Henry Darger für "schwachsinnig" erklärt und in ein Internat für Kinder mit psychischen Problemen mit wilden Diagnosen wie "Masturbation" und "aggressives Verhalten" geschickt.

Also ging Darger für drei Jahre in die Hölle. Die Mitarbeiter des Internats schlugen ihre Schüler, bei den Jüngsten und Schwächsten "kamen sie ab". Sie versuchten dort, den Kindern etwas beizubringen, aber auf seltsame Weise: So gibt es zum Beispiel eine gruselige Geschichte darüber, wie Schülern Anatomie beigebracht wurde, indem sie die Leichen ihrer kürzlich verstorbenen Mitschüler sezierten. Im Internat erfuhr Henry vom Tod seines Vaters und verlor aus Trauer für einige Zeit die Fähigkeit zu sprechen. Dies führte zu noch mehr Angriffen.

Manchmal gelang es den Schülern, aus dem Waisenhaus zu fliehen - sie wurden als freie Arbeitskräfte für den Bauernhof angestellt. Zu diesem Zeitpunkt unternahm Darger seine erste Flucht. Die Flucht schlug fehl. Die Bauern fingen ihn und banden ihn zur Strafe an ein Pferd - Henry musste ihr bis zum Hof hinterherlaufen. Bald riskierte er wieder und konnte sogar in den Zug einsteigen, doch das Unbekannte machte ihm plötzlich mehr Angst als der übliche Albtraum. Nachdem er jedoch die Unterstützung von zwei seiner Kameraden in Anspruch genommen hatte, führte er seinen Plan dennoch aus. Bald waren die Jungs in Chicago, wo sich ihre Wege trennten. Henry suchte nicht lange nach seiner Berufung - er fand schnell eine Stelle als Hausmeister in einem katholischen Krankenhaus und blieb dort ein halbes Jahrhundert.

Es scheint, dass in seinem Leben jetzt alles viel besser geregelt ist als das vieler Bewohner von Anstalten für Geisteskranke. Aber die schrecklichen Erinnerungen ließen Henry nicht los. Ungefähr im Alter von siebzehn Jahren begann er mit der Arbeit am Hauptgeschäft seines Lebens - einem Buch mit dem kunstvollen Titel "Die Geschichte der Vivian-Mädchen an einem Ort, der als das unwirkliche Königreich bekannt ist".

Kurz gesagt, seine Handlung ist wie folgt. Auf einem fiktiven Planeten, einem Satelliten der Erde, im nicht minder fiktiven Land Glandolinia, versklaven "gefallene Katholiken" kleine Kinder (meist Mädchen). Sieben tapfere Mädchen - ihre Namen sind Violetta, Joyce, Jenny, Katherine, Haty, Daisy und Evangeline - revoltieren gegen die Folterer. Die Kinder nehmen die Unterstützung des Drachen in Anspruch und besiegen nach vier Jahren Kampf die Erwachsenen - mit einem hohen Preis.

Henry las viel, auch wenn die Auswahl der Bücher seltsam erscheinen mochte, und übernahm Ideen von einem Autor, dann von einem anderen. Sein Buch enthält Verweise auf Frank Baum und Harriet Beecher Stowe, christliche Geschichte und die Ereignisse des amerikanischen Bürgerkriegs. Katholische Sklavenhalter sind fast immer echte historische und politische Persönlichkeiten.

Titanic an sich - fünfzehntausend Seiten! - Dargers Schöpfung macht einen unheimlichen und unangenehmen Eindruck. Sein literarischer Stil ließ zu wünschen übrig - er beschrieb grausame Szenen detailliert, aber in einer sentimentalen, sogar kitschigen Sprache.

Seine frühen zeichnerischen Fähigkeiten wurden nicht richtig entwickelt, so dass er eine Technik verwendet, die für Künstler der Art Brut-Richtung ziemlich typisch ist - Collage. Darger malte selbst Landschaften, aber er schnitt Figuren von Menschen aus Zeitschriften aus und bedeckte sie mit Farbe.

Die Wahrnehmung von Dargers Erbe ist gemischt. Einige Forscher verweisen auf zahlreiche Beschreibungen und Bilder von Folter und glauben, dass der Künstler seine sadistischen Neigungen und seine sexuelle Anziehungskraft auf Kinder sublimiert hat. Das Leiden weiblicher Heldinnen ähnelt jedoch eher dem Martyrium junger Christen (oder den Heldentaten von Pionierhelden). Michael Moon argumentiert, dass Sie bei sorgfältiger Lektüre feststellen werden, dass all diese Qualen tatsächlich dem Leben katholischer Heiliger entlehnt sind.

Die nackten Körper, die Darger so oft porträtiert hat, werden von den meisten Forschern nicht mehr erotisch wahrgenommen. Nacktheit ist gleichbedeutend mit der Wehrlosigkeit von "Mädchen mit Waffen" gegenüber erwachsenen Versklavinnen. In einigen Zeichnungen kann man sehen, dass die Genitalien der Krieger auf seltsame Weise dargestellt sind - eher wie männliche. Darger hatte keine sexuelle Erfahrung und wusste nicht, wie sich der männliche Körper vom weiblichen unterschied.

In Bezug auf Dargers Geisteszustand gab die Version über den "Lanzetten-Maniac" schließlich der Annahme einer Autismus-Spektrum-Störung nach - Isolation, Fixierung auf eine begrenzte Anzahl von Themen, etwas soziale Naivität. Darüber hinaus besteht nicht der geringste Zweifel, dass Darger an einer schweren posttraumatischen Belastungsstörung litt, mit der er zu kämpfen hatte und sich heldenhafte Verteidiger schuf.

Heute wird Henry Dargers Kreation mit der Sailor Moon Anime-Saga, The Chronicles of Narnia und Game of Thrones verglichen (in Bezug auf Lautstärke, Charakterfülle und Grausamkeit). 2001 wurden Dargers Arbeiten neben Goyas Kriegsdrucken ausgestellt. Für den allgemeinen Leser bleibt "In the Edge of the Unreal" jedoch unzugänglich.

Henry Darger starb im Dunkeln und wurde auf einem Armenfriedhof beigesetzt - und wurde nach seinem Tod Amerikas beliebtester Außenseiterkünstler. Anschließend installierten seine Bewunderer dort einen Grabstein mit der zarten Inschrift "Künstler und Beschützer der Kinder".