Rai Stones - riesige Steinscheiben, die auf den Yap-Inseln als Währung verwendet werden

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Wenn ein westlicher Mann in den vergangenen Jahrhunderten auf den Yap-Inseln landete, die zu den Föderierten Staaten von Mikronesien gehören, wären seine Gold- oder Silbermünzen absolut nichts wert. Bis ins 19. Jahrhundert praktizierten die Einwohner von Yap eine seltsame Art zu rechnen.

Große runde Steinscheiben, meist aus Kalkstein geschnitzt, wurden auf den Yap-Inseln als Geld verwendet. Diese als "Rai" bekannten Steine wurden auf der Insel Palau abgebaut und dann zu den Yap-Inseln transportiert.

Allerdings war das "Geld" von Yap-Steinen nur gewöhnliche nutzlose Steine, wenn sie keine Geschichte und keinen Meister hatten. Jeder Stein hatte eine Herkunftsgeschichte und eine Geschichte der Transaktionen, die mit seiner Beteiligung getätigt wurden. Deshalb war der Diebstahl von Rai bedeutungslos: Wenn der Deal nicht offiziell in die Geschichte der Insel aufgenommen wurde, gehörte der Stein immer noch seinem alten Besitzer. Der Besitzer musste erklären, dass er den Stein nicht mehr besitzt, und ihn einem anderen übertragen.

Die Rai-Steine hatten verschiedene Größen. Die kleinsten von ihnen waren nur 7-8 Zentimeter groß, während die größten von Rai bis zu 3,6 Meter im Durchmesser und 0,5 Meter dick waren. Diese riesigen steinernen "Räder" wogen bis zu vier Tonnen. Die Größe und Handwerkskunst jedes einzelnen Rai-Steins war nur ein kleiner Bruchteil seines wahren Wertes. Der größte Wert des Steins war seine Geschichte. Wenn viele Menschen starben, als der Stein an Yap geliefert wurde oder ein berühmter Seefahrer ihn brachte, dann galt der Stein als selten und daher wertvoller. Je mehr Geschichten mit dem Stein verbunden waren, desto mehr wuchs sein Wert.

Als der Stein seinen Besitzer wechselte, musste er nicht physisch an einen anderen Ort transportiert werden. Rai hat sie wegen der Gefahr von Beschädigungen selten bewegt, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum die Kosten für das Bewegen teurer waren als der Stein selbst. Alle Inseln waren im Wesentlichen eine riesige "Bank", und jeder wusste, wo sich sein "Geld" befand. Es gab aber auch solche, die mit ihrem Reichtum „angeben“wollten und ihre Steine in ihrem Hof vor dem Haus platzierten.

Das Yap-Finanzsystem funktionierte so gut, dass selbst wenn der Rai-Stein verloren ging (z. Lokale Legenden besagen, dass das Volk der Yap vor 500 - 600 Jahren Kalkstein in Palau entdeckte, als der Seefahrer Anagumang zu einer Expedition zu den benachbarten Inseln aufbrach. Er bemerkte, dass es in seiner Heimat keinen solchen Stein gab, also hielt er ihn für sehr wertvoll.

Angeblich war es Anagumang, der befahl, die ersten Steine in Form eines Fisches zu schnitzen, aber später wurde die Form von "Rädern" gewählt, da solches "Geld" mit Hilfe einer Holzstange leichter zu tragen war, auf der Rai wurde getragen. Die Yapis nahmen die Rai-Steine nicht umsonst, sie tauschten sie von den Palauanern gegen Perlen, Kopra und Kokosnüsse. Nach archäologischen Funden wurden in Palau seit 500 n. Chr. Kalksteinblöcke abgebaut, aber der größte Teil von Rai wurde zwischen 1000 und 1400 n. Chr. abgebaut. Rai wurden in Zukunft bei Transaktionen verwendet.

Eine spürbare Veränderung fand jedoch statt, als die Europäer begannen, Yap zu besuchen. Mit Hilfe neuer Werkzeuge, die die Inselbewohner bekamen, konnten sie größere Steine herstellen. Es wird angenommen, dass sich die Yapan-Währung in dieser Zeit von kleinen geschnitzten Perlen in riesige Steinräder verwandelte. Wie in jeder organisierten Wirtschaftsgesellschaft ändert sich der Wert des Geldes im Laufe der Zeit dramatisch. Das gleiche passierte mit Rai. Ein amerikanischer Kapitän namens David Dean O'Keeffe erlitt 1871 in der Nähe von Yap Schiffbruch.

Nachdem die Eingeborenen ihn gerettet hatten, half er ihnen beim Abbau von Kalkstein. O'Keeffe begann, die Japaner mit Eisenwerkzeugen im Austausch gegen Kopra und Trepangs zu beliefern. 1954 wurde die Geschichte von David Dean O'Keeffe in dem Hollywood-Film His Majesty O'Keeffe erzählt. Nach diesen Ereignissen begann auf den Inseln die Inflation. Die neuen Rai-Steine, die mit Hilfe von Eisenwerkzeugen gewonnen wurden, waren weniger wertvoll als die alten. Und zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Rai-Steine fast außer Gebrauch und wurden langsam durch das moderne Geldsystem ersetzt.

Heute verwenden die Yap-Inseln, die zu Mikronesien gehören, den US-Dollar als offizielle Währung. Die Rai-Steine spielen jedoch immer noch eine wichtige Rolle in der lokalen Gemeinschaft. Sie werden bei vielen bedeutenden sozialen Austauschen wie Ehen, Erbschaften, politischen Geschäften oder als Zeichen der Vereinigung verwendet.

Die Steine, die sich nicht in Museen befinden, sind vor Gemeindehäusern, an Straßen oder vor einigen Häusern zu sehen. Die Rai Stones sind das nationale Symbol der Yap-Inseln und auf den lokalen Nummernschildern zu sehen.

Es scheint unglaublich, aber auf der Welt gibt es es zumindest 10 Inseln mit völlig einzigartigen Sprachen.