Wie der Künstler, der Napoleons Blut und Voltaires Zahn aufbewahrte, der erste Direktor des Louvre wurde

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Es ist auffallend, wie günstig das Schicksal Dominique Denon war. Und die höchste Barmherzigkeit der Herrscher - außerdem, die sich gegenseitig ersetzten und zerstörten, und einzigartige Expeditionen mit der Entdeckung von Schätzen der Weltkultur und der Verewigung des Namens in der Geschichte des größten Museums der Welt und vor allem - die Möglichkeit, sein ganzes Leben lang das zu tun, was man wirklich liebt, fast ohne auf die Autoritäten anderer zurückzublicken - soweit es unter den Bedingungen der französischen Revolutionen und Kriege überhaupt möglich war. Das Wichtigste für Denon waren seine Zeichnungen und seine Liebe zur Kunst.

Edelmann, Dramatiker, Diplomat, Sammler

Er wurde in Burgund in eine arme Adelsfamilie hineingeboren, es geschah 1747. Dann trug der zukünftige Künstler und Sammler den Namen "Chevalier de Nons". Mit 16 ging er nach Paris, um seine Karriere zu beginnen. In den ersten Jahren in der Hauptstadt studierte Denon das Handwerk eines Anwalts, aber dank einer Vielzahl von sozialen Kreisen konnte er in die Sphäre eintauchen, für die er eine besondere Anziehungskraft empfand - Kunst und Antike. In den Geschäften von Sammlern und Antiquitätenhändlern verbrachte der junge Dominic bereits den Löwenanteil seiner Freizeit.

Mit dreiundzwanzig schrieb Denon eine Komödie mit dem Titel "Julie oder der gute Vater", das Stück war in der Pariser "Comedie Francaise" zu sehen und hatte einige Erfolge. Ihr folgte ein Roman mit erotischen Inhalten - und neben literarischen Experimenten in diesem kühnen Genre malte der Chevalier Bilder ähnlicher Bedeutung, die natürlich bei Hofe Erfolg hatten. Die Sitten der französischen Aristokraten der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts entsprachen voll und ganz dieser Kunstrichtung.

Charakterleichtigkeit, Sinn für Humor, die Fähigkeit, mit Menschen umzugehen und die Gabe eines Geschichtenerzählers, neben natürlicher Intelligenz und Talenten, haben Denon gute Dienste geleistet. Er wurde von König Ludwig XV. persönlich bemerkt und angesprochen, und unter dem königlichen Günstling, dem Marquis de Pompadour, war der Kunstkenner Denon mit den alten geschnitzten Steinen ihres Medaillenkabinetts beschäftigt. Das Schlagwort des Königs, der sich nicht die Mühe machte, auf einen langweiligen Gesprächspartner aufmerksam zu machen, lautete „.“Auch die Beförderung ließ nicht lange auf sich warten. 1772 ging Vivant Denon an die französische Botschaft in St. Petersburg. Der junge Franzose wurde von Katharina II. selbst jedoch aufgrund einer Reihe zweifelhafter Tricks ausgezeichnet, einige Jahre später wurde er aus dem Russischen Reich ausgewiesen. Nach der Thronbesteigung Ludwigs XVI. wurde Denon nach Stockholm und dann nach Italien geschickt. Das Leben in Italien erwies sich für Denon als am besten geeignet, er verbrachte seine ganze Freizeit damit, die Meisterwerke der Renaissance zu studieren, auf der Suche nach den verlorenen Werken der großen Meister des Barock, auf Reisen in zerstörte antike Städte wie Pompeji und Herculaneum.

Während dieser Zeit verbesserte er seine zeichnerischen Fähigkeiten und studierte auch neue, vor allem Graviertechniken. Nachdem er im Sommer 1775 den Philosophen Voltaire in seinem Schloss besucht hatte, schuf er ein Porträt von ihm mit dem Titel "Frühstück zu Fern". Nach seiner Rückkehr nach Paris im Jahr 1787 wurde Denon für sein Werk "Die Anbetung der Heiligen Drei Könige an den Erlöser" in die Royal Academy of Arts and Sculpture aufgenommen. Nachdem Denon nach Italien zurückgekehrt war, wo er in Venedig lebte, reiste Florenz, Bologna, in die Schweiz. Dort wurde er von der Nachricht von der Revolution in seiner Heimat erfasst.

Citizen Denon, Kostümbildner, Ägyptologe

Für einen Adligen war Paris in den frühen 1890er Jahren ein sehr unpassender Ort. Denon erfuhr, dass sein Name in die Liste der Aristokraten aufgenommen wurde, die vernichtet oder bestenfalls auf unbestimmte Zeit inhaftiert werden sollten. Und doch kehrte Denon zurück und änderte die Schreibweise seines Nachnamens so, dass das "de"-Partikel beseitigt wurde. Übrigens mochte er den Namen Dominic sein ganzes Leben lang nicht und wurde deshalb Vivan Denon genannt.

Das Glück wandte sich jedoch dem Künstler-Diplomaten zu. Denon wurde von Jacques-Louis David, dem gefeierten Künstler der Revolution, unterstützt. Tatsächlich rettete er ihn mit Hilfe seines Einflusses vor der Guillotine. Obwohl Denons Besitz beschlagnahmt wurde und er eine kleine Wohnung am Stadtrand von Paris mieten musste, lief sein Geschäft - im Vergleich zu seinen ehemaligen Nachbarn in weltlichen Salons - gut. David stellte seinen Schützling Robespierre selbst vor und lieferte auch Arbeiten, um Skizzen eines republikanischen Kostüms zu erstellen.

Und Denon malte auch die Führer der Revolution und diejenigen, die vor Gericht erschienen und dann zur Guillotine gingen. Unter ihnen wurde ironischerweise 1794 Robespierre selbst gefunden, und Denons Hand schuf eine Zeichnung seiner Totenmaske, die jedoch immer noch Kontroversen über die Authentizität der Tatsache ihrer Existenz auslöst. Und Jacques-Louis David wurde nach demselben thermidorianischen Putsch ins Gefängnis geworfen.

Und wieder war Denon gesund und munter und gewann sogar im Salon von Josephine de Beauharnais an Popularität, die den Künstler dem zukünftigen Kaiser Napoleon Bonaparte vorstellte. Als Bonaparte 1798 seinen Ägyptenfeldzug begann, wählte er die Kommandeure seiner Armee fast gleich aus care und die Wissenschaftler dieser Expedition. Die Reise zu den Geburtsstätten der menschlichen Zivilisation war nicht nur als strategische Operation zur Ausweitung des französischen Einflusses geplant, sondern auch als Kampagne für die kulturellen Werte des Landes, das den Europäern damals nur vom Hörensagen bekannt war.

Denon wurde nicht nur deshalb in die Expedition aufgenommen, weil er mit Napoleon und Josephine in gutem Ansehen stand, wie sie es einst mit Louis und der Marquise de Pompadour taten. Sein Talent zum Suchen und Sammeln von historischen Materialien und Kunstschätzen, verbunden mit einer unbezähmbaren natürlichen Neugier und Leidenschaft, boten ihm eine solche Gelegenheit. Die Zeit hat gezeigt, dass Napoleon die richtige Entscheidung getroffen hat. Denon malte ständig, unter allen Bedingungen, manchmal direkt unter Beschuss, während der Schlachten der französischen Armee mit den Mamelucken. Die Qualität und Genauigkeit seiner Zeichnungen waren ausgezeichnet und übertrafen diejenigen, die aus der Feder der Historiker der Expedition stammten.

Zusammen mit General Deset, der von Napoleon entsandt wurde, um die Mamlukenarmee zu verfolgen, ging Denon nach Oberägypten. Er skizzierte eine Vielzahl von Baudenkmälern bis ins kleinste Detail - und als der Ägyptenfeldzug Napoleons faktisch bereits gescheitert war und die britischen Truppen sich die von den Franzosen gesammelten Antiquitäten aneigneten, waren es Denons Zeichnungen, die Wissenschaftlern Informationen über die Hieroglyphen speicherten und Piktogramme des alten Ägypten. Anschließend wurden sie zur Entschlüsselung verwendet - die Arbeiten des Künstlers waren so genau. Dank Denon sind Bilder jener antiken Monumente erhalten geblieben, die später zerstört wurden - zum Beispiel der Tempel von Amentotep III auf der Insel Elephantine, sowie Zeichnungen, die den Zustand und das Aussehen anderer Meisterwerke zeigen, zum Beispiel die Große Sphinx, mehr als die Hälfte mit Sand bedeckt.

Baron, Direktor des Louvre, Schriftsteller und Kunstkritiker

All dies leistete einen unschätzbaren Beitrag zu Wissenschaft und Kultur, und Napoleon schätzte die Verdienste von Denon sehr: 1802 wurde er Leiter des neuen Napoleon-Museums, in der Zukunft - des Museums des Louvre, das mit Exponaten gefüllt war, die von den Kaiser von seinen Feldzügen, vor allem aus Italien. Zur gleichen Zeit veröffentlichte Denon sein Buch mit dem Titel "Reise nach Unter- und Oberägypten", das zum Ausgangspunkt der europäischen Ägyptomanie wurde und die Wissenschaft des Studiums Ägyptens - Ägyptologie - weiterentwickelte.

1812 erhielt Denon im Alter von 65 Jahren von Bonaparte als Zeichen seiner Verdienste den Titel eines Barons. Der Machtwechsel im Jahr 1814 hatte keine radikalen Auswirkungen auf das Schicksal und die Karriere von Denon; nach Beginn der Bourbon-Restauration wurde er gebeten, seinen Posten zu behalten. Doch eine besondere Nähe zum ehemaligen Kaiser Napoleon machte Denons Beziehung zur Regierung kühl, und er trat zurück und machte dem Direktor des Louvre Platz für seinen Nachfolger Auguste de Forben.

Denon selbst füllte weiterhin seine persönliche Sammlung von Kunstobjekten und begann auch, ein Buch über die Geschichte der antiken und modernen Kunst zu schreiben. Dieses Werk führte er bis zu seinem Tod 1825 fort, es wurde posthum mit Erläuterungen des Künstlers Amory Duval veröffentlicht.

Zu Denons Sammlung gehörte ein Reliquiar, in dem er insbesondere Voltaires Zahn, einen Tropfen Napoleons Blut, Haare aus dem Schnurrbart Heinrichs IV., eine Haarlocke von General Desay und andere Überreste historischer Personen aufbewahrte. Er selbst wurde begraben auf der Friedhof Père Lachaise in Paris, und trug damit zu einer Steigerung seiner Popularität bei, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts eher bescheiden war.