Wie Silber in der reichsten Mine der Welt abgebaut wird, versteckt unter dem Wasser des sagenhaft schönen Ontariosees

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Ein kleines felsiges Riff im Nordwesten des Ontariosees ist sagenhaft reich an Silber. Leider ist der Abbau dieses Edelmetalls ein Albtraum. Die Silver Island Mine, bekannt als die reichste Silbermine der Welt, liegt unter dem eisigen Wasser des Lake Superior. Dieses äußerst wichtige Detail wurde von den Lohnarbeitern oft übersehen. Die meisten Bergleute erklärten sich bei ihrer Ankunft bereit, diese Arbeit zu übernehmen. Andere gingen unaufhörlich, weil sie dachten, eine solche Reise in die Eingeweide der Erde unter Milliarden Litern Wasser sei zu gefährlich. Und sie hatten recht…

Ungewöhnliche Mine

Das meiste Silber befindet sich unter der Oberfläche des Lake Superior. Jeder, der schon einmal an den Ufern dieses großen Sees gelebt hat, weiß, dass er völlig unberechenbar und äußerst gefährlich ist. In einem Augenblick kann es völlig ruhig sein und in wenigen Minuten verwandelt es sich in ein tosendes Meer.

Unter solchen Bedingungen war der Abbau des Edelmetalls in fast vierhundert Metern Tiefe eine unglaublich schwierige Aufgabe. Außerdem musste diese kleine Insel geschützt werden, damit die Mine funktionieren konnte. Dazu war es notwendig, ständig arbeitende Pumpen zum Abpumpen von Wasser zu haben, das sich ständig am Boden der Mine ansammelt.

Seeringen

Die Montréal-Bergbaugesellschaft, der die Mine ursprünglich gehörte, hielt diese Aufgabe für unpraktisch. Im Jahr 1870 beschloss das Management, es an Alexander Sibley, den Präsidenten von Silver Islet Mining, zu verkaufen. Die Firma aus Montreal wusste kaum, dass sie gerade die Chance verpasst hatte, eine der erfolgreichsten Silberminen der Welt zu betreiben.

Auf der Suche nach der besten Lösung, um die Mine vor den heftigen Stürmen des Lake Superior zu schützen, galt es, alle Optionen abzuwägen. Ein Ingenieur schlug vor, eine neun Meter hohe Mauer um die Insel zu bauen. 1870 hätte es satte zwei Millionen Dollar gekostet, heute sind es fast 37 Millionen Dollar.

Ein anderer Ingenieur schlug vor, ein komplexes System aus kleineren Wänden und Pumpen zu bauen, das nur 1 Million US-Dollar kosten würde. Beide Optionen wurden jedoch vom Unternehmen aufgrund ihrer unglaublich hohen Kosten abgelehnt. Unter anderem konnte keiner von ihnen garantieren, dass die Insel wirklich sicher wäre.

Gewagter Plan

Eine Entscheidung in einem so komplexen Thema zu treffen, ist für die Silver Islet Mining Company zu einer überwältigenden Aufgabe geworden. Erst nachdem William Frew leitender Ingenieur wurde, nahm der Plan schärfere Konturen an. Die Idee von Frou war, eine Schallwand zu bauen, um die Insel zu schützen und eine Pumpe zu verwenden, um das Wasser aus der Mine zu halten.

Das Projekt kostete nur etwa fünfzigtausend Dollar und erforderte die Arbeit von nur 34 Arbeitern. Sie wurden gebraucht, um alles zu bauen und die Mine zu betreiben. Solch ein Plan klang für jeden, der neu in der Bergbauindustrie war, absurd! Mit einem solchen Budget und der Anzahl der Arbeiter Silber unter dem Wasser des Sees abbauen?!

William Frew und seine Männer arbeiteten 18 Stunden am Tag. Unermüdlich bauten sie Wellenbrecher, gossen Fundamente und errichteten Stürze um die Silberader. Es kostete Sibley wirklich nur fünfzigtausend Dollar und wurde von 34 Arbeitern erledigt. Sie konnten eine Mine bauen und in Betrieb nehmen.

Dann brachte die Bergbaugesellschaft riesige Mengen Schutt. Mit ihrer Hilfe konnte die Silver Isle im Vergleich zu ihrer ursprünglichen Größe um mehr als das Zehnfache erweitert werden. Dann wurde dort eine kleine Bergbaustadt gebaut. Auf seinem Höhepunkt gab es Hunderte von Häusern, zwei Kirchen, einen Salon und sogar ein Gefängnis.

Nichts für Schwächlinge

Stellen Sie sich nur diese riesige Entfernung vor, vierhundert Meter, die direkt in die Tiefen des Oberen Sees führt. In eine solche Tiefe mussten die Bergleute jeden Tag absteigen.

Noch heute gilt ein Bergwerk dieser Tiefe als recht groß. Die Entwicklung erfordert eine sorgfältige Planung und fortschrittliche Technologie, um die Sicherheit der Bergleute zu gewährleisten. Frou erwies sich in dieser Hinsicht als unglaublich einfallsreich. Anstatt das Fass mit Holzstützen zu beladen, hinterließ der Ingenieur eine dicke Silberader, die durch den Schacht lief. Somit wurde die Last von oben entfernt. Es war ein sehr kluger Schachzug, weil sie sich letztendlich ganz für diese Silberader entschieden haben. Der Gewinn war kolossal!

Kampf mit den Elementen

Auf einer 90 Quadratmeter großen Insel gelegen, kämpften die Mitarbeiter der Silver Islet Mining Company einen unerbittlichen Kampf gegen den Lake Superior. Das wütende Element drohte jeden Moment alles, was so mühsam gebaut wurde, auszulöschen.

Der Schacht war so tief, dass die verwendeten Holzstützen letztendlich das Gewicht des überhängenden Gebirges nicht tragen konnten. Im Oktober 1870 zerstörten Wellen vom Lake Superior die Hälfte des ursprünglichen Wellenbrechers. Die Bergleute haben es restauriert. Aber es wurde weiter erodiert. Bis Weihnachten 1870 wurden mehr als 3.000 Tonnen Stein weggespült.

Die Bedeutung der Kommunikation

Ein weiteres zusätzliches Hindernis für das Bergbauunternehmen war die fehlende Kommunikation mit der Silver Island. Heutzutage ist das Senden einer Nachricht eine Sache von wenigen Sekunden, die nicht viel Nachdenken und Mühe erfordert. Gleichzeitig war die Post für die Bergleute und ihre Familien der einzige Kommunikationsweg. Nur so konnten sie ihren Angehörigen mitteilen, dass sie noch am Leben waren.

Es gab keine Straßen, die zur Gemeinde am Ufer führten. Die Anfahrt war nur per Boot oder Hundeschlitten (bei zugefrorenem See) möglich. Infolgedessen war die Postzustellung sehr unregelmäßig und unbequem. Frou hingegen musste mit Alexander Sibley in Kontakt bleiben, um die Mine erfolgreich zu verwalten. Dabei gab es enorme Schwierigkeiten. Dies führte letztendlich zu einem kritischen Mangel an Kommunikation zwischen Frou und Sibley.

Gefährlicher Job

Die Arbeit in der Mine war äußerst gefährlich. Alles lag tief unter dem Wasser des Obersees. Nur eine zerbrechliche Mauer aus Holz und Stein trennte die Bergleute vom sicheren Tod. Im Laufe der Zeit begann Wasser in den Kofferraum zu fließen. Die Pumpen begannen rund um die Uhr zu arbeiten und pumpten Wasser ab.

1873 erzielte das in verschiedene Richtungen gewachsene Bergwerk nicht mehr den sagenhaften Gewinn wie zuvor. Die reichsten Vorkommen wurden bereits abgebaut. Am Ende, nach dreizehn Jahren Silberabbau aus den eisigen Gewässern des Lake Superior, endete die Mine. Eine Lieferung Kohle wurde nicht rechtzeitig nach Serebryany Island geliefert, um die Wasserpumpen am Laufen zu halten. Die Mine wurde geflutet und die Stützen hielten es nicht aus und stürzten ein.

Der See speichert seinen Reichtum sicher

Diese Mine war einst eine der reichsten Silberminen der Welt. Die dort geförderten Silbernuggets waren so rein, dass sie nicht eingeschmolzen werden mussten. Im Laufe der jahrelangen Arbeit wurde hier Silber in Höhe von etwa 3,25 Millionen US-Dollar abgebaut.

Viele glauben, dass die Silberinsel immer noch unbegrenzten Reichtum besitzt. Nur wagt es niemand mehr, den Obersee zu bekämpfen.

Obwohl die Mine seit über 100 Jahren geschlossen ist, hat die Küstengemeinde auf Silver Island überlebt. Einige der Bergwerkshäuser stehen noch. Einige dieser historischen Gebäude wurden renoviert. Und jetzt befinden sich Sommercamps am Ufer, im Schatten eines schlafenden Riesen, der eine überflutete Mine beschützt. Die Wanderwege und Campingplätze, die über die Insel verstreut sind, sind jetzt von lautem Gerede und Gelächter erfüllt. Es erinnert an die Tage, als die Bergbaustadt voller Leben war.

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