Nach Waterloo: Warum es in der zweiten Welt zum offenen Krieg zwischen England und Frankreich kam

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Frankreich und Großbritannien traten im selben Lager in den Zweiten Weltkrieg ein. Diese beiden ehrgeizigen Mächte wurden durch die Bedrohung durch Nazi-Deutschland zusammengebracht. Daher konnten sich nur wenige vorstellen, dass sich die Verbündeten von gestern im Sommer 1940 in einem echten Kriegszustand wiederfinden würden. Es kam zu Schießereien, es kam sogar zur Luftfahrt und zum Einsatz schwerer Schlachtschiffe. Eine große Seeschlacht zwischen Briten und Franzosen forderte mehr als 1200 Seeleute das Leben und führte zum Abbruch der diplomatischen Beziehungen.

Kein Grund zu glauben

Am 22. Juni 1940 wurde die Kapitulation Frankreichs registriert, die das Ergebnis der Niederlage der französisch-britischen Truppen während der Offensivoperation der deutschen Truppen "Gelb" wurde. Frankreich konnte sich seinerzeit mit der viertstärksten Marine der Welt rühmen. Der deutsch-französische Friedensvertrag sah die Ankunft französischer Kriegsschiffe in Hitlers Häfen zur späteren Abrüstung vor. Der Marinekommandant garantierte, dass die französischen Schiffe Deutschland nicht dienen würden, und garantierte die Neutralität gegenüber den Ex-Verbündeten. Aber die Briten weigerten sich, sich auf Vertrauen zu verlassen.

Die Sowjetunion und die USA waren noch nicht in den Krieg mit den Nazis eingetreten, Frankreich war gerade aus dem Bündnis ausgetreten und die Italiener stellten sich den Briten entgegen. London wollte den Nazis nicht allein entgegentreten und wollte zu Recht nicht zulassen, dass die feindliche Flotte auf Kosten der Franzosen verstärkt wurde. Aus diesem Grund wurde eine strategische Operation namens "Catapult" entwickelt, um die Marine der sogenannten "Republik Vichy" zu neutralisieren. Die Briten interessierten sich vor allem für französische Schiffe in den Häfen Afrikas. Auch andere Häfen waren wichtig, zum Beispiel der wichtigste Mittelmeerstützpunkt der französischen Marine im azurblauen Toulon.

Britisches Ultimatum

Am 3. Juli 1940 eroberten die Briten erfolgreich alle französischen Schiffe in britischen Häfen. Die Besatzungen wurden interniert und konnten auf bewaffnete Scharmützel nicht verzichten, die anfangs Opfer forderten. Das Ultimatum an die Seite, die sich den Nazis ergeben hatte, umriss die Forderungen klar. Frankreich wurde aufgefordert, sich entweder der britischen Marine anzuschließen oder zu fluten. Bei Meinungsverschiedenheiten drohten die Briten offen, alle Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass die Schiffe in deutsche Hände gelangen. Die Franzosen hielten ein solches Angebot für unangemessen, da ihre eigene Flotte für sie in den Beziehungen zu Großbritannien und Deutschland als Trumpf fungierte und ihnen die Möglichkeit gab, zu verhandeln. Frankreich befand sich einfach zwischen zwei Bränden, aber Hitler sah es immer noch als gefährlicheren Feind an.

"Katapult" ohne Vorwarnung

Nachdem die Franzosen das Ultimatum abgelehnt hatten, brachen die Briten die laufenden Verhandlungen einseitig ab. Um die Gefahr einer Überführung der französischen Flotte unter deutsche Kontrolle zu beseitigen, führten die Briten eine Synchronoperation "Catapult" in den Grenzen von Guadeloupe nach Alexandria durch.

Am Nachmittag eröffnete ein britisches Geschwader ohne Vorwarnung das Feuer. Die Briten spielten überraschend, nachdem sie zum ersten Mal seit 1815 bei Waterloo in die Schlacht mit den Franzosen eingetreten waren. Vom Meer aus hatten die Briten einen eindeutigen strategischen Vorteil - die Franzosen waren zwar zu einer möglichen Schlacht bereit, aber zu dicht am Hafen. Infolgedessen konnten die Briten die Franzosen nur erschießen, wenn sie versuchten, den Überfall zu verlassen.

Mehrere Schlachtschiffe wurden gesprengt oder schwer beschädigt, aber einem gelang es zusammen mit 5 Zerstörern ins offene Meer zu entkommen. Wenig später schlugen Torpedobomber ein und vernichteten die im Hafen verbliebenen Schlachtschiffe. Auch die mächtige neue Linie Richelieu wurde angegriffen. Und nur die in Guadeloupe und Alexandria vermeintliche Powerphase von "Catapult" wurde nach erfolgreichen Verhandlungen und US-Intervention abgesagt. Die Matrosen entwaffneten freiwillig und versprachen Neutralität.

Katastrophale Ergebnisse

Die Operation Katapult führte zum Tod von fast 1.300 französischen Matrosen. Unmittelbar nach dem Vorfall brach die Regierung Petain alle Verbindungen zu Großbritannien ab. Die Marine und alle anderen Streitkräfte, die dem Vichy-Regime die Treue geschworen hatten, würden die Briten fortan als ihre Feinde betrachten. Diese Position führte anschließend zu einer zweijährigen Kette bewaffneter Zusammenstöße in Indochina, Madagaskar und im Nahen Osten. Aber militärisch erreichten die Briten wenig - kein einziges modernes französisches Schlachtschiff oder Kreuzer wurde versenkt. Nur veraltete Dreadnoughts und Zerstörer wurden gefangen genommen und zerstört. Der Rest des kampfbereiten Teils der Marine konnte die afrikanischen Häfen verlassen und sich in Toulon konzentrieren. Die Reste der Flotte waren dort bis zur tatsächlichen Besetzung des restlichen französischen Territoriums durch Hitler. Getreu dem Eid und den Versprechen Englands im Jahr 1940 zerstörten die französischen Matrosen jedoch ihre eigene Flotte und verhinderten die Gefangennahme durch die Deutschen.

So seltsam es klingen mag, Deutschland hat am meisten vom Katapult profitiert. Das Bündnis zwischen Großbritannien und Frankreich war gebrochen, die französische Marineabteilung gab grünes Licht, jedes britische Schiff anzugreifen, unabhängig vom Einsatz. Es stimmt, einige Tage später bearbeitete die kollaborative Regierung von Petain den Befehl und ließ Angriffe nur in einer 20-Meilen-Zone relativ zur französischen Küste zu. Und auch später wurde auf ausschließlich defensive Aktionen übergegangen.

Schätzungen der Forscher

Das Katapult blieb eine der paradoxsten Operationen des Zweiten Weltkriegs. Großbritannien befand sich in einer schwierigen Situation und ergriff zu extreme Maßnahmen, sodass selbst unter seinen politischen und militärischen Eliten eine tiefe Spaltung entstand. Bereits 1954, 9 Jahre nach Kriegsende, fand eine diesen Ereignissen gewidmete Versammlung statt. Die britischen Admirale North und Somerville zeigten 1940 eine ablehnende Haltung gegenüber den Befehlen ihrer eigenen Regierung. Die Militärführer waren sich einig, dass es möglich sei, den Fall friedlich zu lösen, vorausgesetzt, die Verhandlungsführer hätten etwas mehr Zeit.

Übrigens, Napoleon, der einst aktiv mit Großbritannien gekämpft hat, seine vernichtendste Niederlage bei Waterloo nicht gelitten, wie allgemein angenommen wird.