"Jan van Eyck was here": Wie der Künstler schuf, aus dem die Ära der nördlichen Renaissance begann

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Die Malerei der nördlichen Renaissance, die eine Folge des Erwachens Europas aus der mittelalterlichen Stagnation wurde, unterscheidet sich von den Werken der italienischen Renaissance. Diese Originalität ist das Ergebnis des kreativen Weges einzelner Meister, jener, die den Ton für die gesamte bildende Kunst dieser Zeit ansetzten. Van Eyck wird unter solchen Künstlern meist an erster Stelle genannt, vielleicht auch, weil die Techniken der Ölmalerei und die Komposition von Farben seine Erfindung sind.

Niederländischer Renaissance-Maler

Jan van Eyck wurde in der Stadt Maaseik in der Nähe von Maastricht in der Provinz Limburg geboren, dank der vor allem die niederländische Renaissance entstand. Sein genaues Geburtsjahr ist unbekannt – es wird angenommen, dass der Künstler von 1385 bis 1390 geboren wurde. Van Eycks Studium war sicherlich davon geprägt, dass sein älterer Bruder Hubert ein gefragter Künstler war. Er gab Jan Zeichenunterricht. Anschließend arbeiteten die Brüder viel zusammen und erfüllten Aufträge zur Bemalung der Altäre in Kathedralen.

Der jüngere van Eyck interessierte sich neben der Malerei - seiner Hauptbeschäftigung - für Geographie, Geometrie, Chemie und stand dank seiner Fähigkeiten im Adelsstand. Er trat in die Dienste des Grafen Johann von Bayern, dessen Hof in Den Haag war, und wurde später Höfling des burgundischen Herzogs Philipp III. des Guten. 1427 wurde van Eyck vom Herzog nach Portugal geschickt, um ein Porträt seiner zukünftigen Braut, Prinzessin Isabella, zu malen. Der Künstler schuf zwei Bilder, eines wurde auf dem Seeweg an Philip geschickt, das andere auf dem Landweg, aber beide Porträts sind bis heute nicht erhalten. Van Eyck selbst kehrte mit einem Hochzeitszug nach Flandern zurück.

Als eine der bedeutendsten Schöpfungen van Eycks gilt der Altar der St.-Bavo-Kathedrale in Gent, an dessen Gemälde Bruder Hubert zu arbeiten begann. 1426 starb der ältere van Eyck, und der jüngere Jan beendete bereits die Arbeiten am Altar. Wie Kunsthistoriker anmerken, wäre van Eyck, auch wenn er in seiner Karriere außer dem Genter Altar nichts geschaffen hätte, in der Geschichte einer der größten Vertreter der Frührenaissance geblieben. Die 24 Tafeln des Altars zeigen 258 Figuren, und das gesamte Werk zeigt den neuen, vaneikischen Malstil, der sich später unter anderen niederländischen Künstlern entwickeln und zum Markenzeichen der nördlichen Renaissance werden sollte.

Von mittelalterlichen Traditionen in der bildenden Kunst abweichend, verließ sich van Eyck, während er in den meisten seiner Werke religiöse Themen beibehielt, auf den Realismus. Er achtete sehr auf Details, die der Handlung einerseits Genauigkeit und Objektivität verliehen und andererseits oft einen ausgeprägten Symbolcharakter hatten. Biblische Figuren und Heiligenfiguren in van Eyck wurden in eine alltägliche, "irdische" Umgebung gestellt, in der jedes Element sorgfältig und liebevoll dargestellt wurde. In diesem Sinne wird der Einfluss auf das Werk von van Eyck von einem anderen niederländischen Künstler, Robert Kampen, festgestellt, der heute als Vorfahr der nördlichen Renaissance-Traditionen bezeichnet wird.

Kampen gilt als wahrscheinlicher Autor der Gemälde des Flämischen Altars und des Altars von Merode, die mit viel größerem Realismus ausgeführt wurden als alle bis dahin geschaffenen Werke der Dommalerei. Leider ist es schwierig, die genaue Urheberschaft der Werke der Künstler der Frührenaissance festzustellen, da es bis zum 15. Jahrhundert keine Sitte gab, ihre Gemälde zu signieren.

Symbolik und Geheimnisse der Gemälde von van Eyck

Auch hier wurde Jan van Eyck zum Innovator - eines der ersten vom Künstler signierten Gemälde heißt "Portrait of the Arnolfini Couple". Dies ist wahrscheinlich das bekannteste Werk des niederländischen Meisters - und diesen Ruf hat sich sowohl die erstaunliche Qualität der Schrift, die die Wirkung eines dreidimensionalen Raumes erzeugt, das Eintauchen in das Innere auf Leinwand, als auch die zweideutige Interpretation dessen verdient was im Bild passiert, sowie die Bedeutung einzelner faszinierender Details.

Van Eyck wird der Ruhm des Erfinders der Ölfarben zugeschrieben - tatsächlich verbesserte er die Komposition, die von den Künstlern dieser Zeit verwendet wurde. Farben auf Ölbasis werden seit dem 12. Jahrhundert hergestellt, aber diese Farben trockneten lange aus, und beim Trocknen verloren sie schnell ihre Farbe und rissen. Van Eycks breites Interesse und Wissen auf dem Gebiet der Chemie halfen dem Künstler, die Komposition zu perfektionieren, was es ermöglichte, Farben in Schichten aufzutragen, sowohl dichte als auch transparente. Vielschichtige Pinselstriche ermöglichten ein dreidimensionales Bild, Licht- und Schattenspiel - dies wurde zu einem Merkmal der flämischen Malweise.

Das Gemälde zeigt aller Wahrscheinlichkeit nach den Kaufmann Giovanni di Nicolao Arnolfini zur Zeit der Heirat. Die Arbeit verursacht immer noch Kontroversen und Unterschiede in der Interpretation der Handlung. Zweifellos jedenfalls, dass dieses Werk van Eycks das erste Paarporträt in der Geschichte der europäischen Malerei ist. Eine interessante Signatur des Künstlers. Es ist nicht am unteren Rand des Gemäldes platziert, sondern zwischen den Bildern eines Kronleuchters und eines Spiegels. Ganz unerwartet kommen die Worte "Jan van Eyck was here" - das erinnert weniger an die Unterschrift des Autors als vielmehr an seine Anwesenheit bei einer bestimmten offiziellen Veranstaltung.

Andere Fragen stellen sich zum Beispiel beim Betrachten der Figur einer Braut - trotz scheinbarer Anzeichen nicht schwanger, bei ausgezogenen Schuhen, die sich im Spiegel hinter dem Rücken eines Mannes und einer Frau spiegeln, und einer Reihe von Symbolen, deren Lösung auch nach mehr als einem halben Jahrtausend seit Entstehung des Bildes interessant ist.

Alte Motive und neue Malerei

Ein bedeutender Teil des Erbes van Eycks ist religiösen Themen gewidmet, darunter eine große Anzahl von Bildern der Jungfrau Maria. Van Eyck Madonnen werden in sehr realistischen Innenräumen platziert, in denen jedes Detail sorgfältig geschrieben ist. Gleichzeitig neigt der Autor dazu, die Proportionen zu verletzen - wie im Gemälde "Madonna in der Kirche", wo die Marienfigur im Inneren des Tempels unnatürlich groß erscheint.

"Madonna von Kanzler Rolen" verherrlichte den Berater Philipp den Guten, den Kanzler von Burgund und Brabant. Wahrscheinlich wurde das Gemälde von Rolens Sohn für die Familienkapelle in Auftrag gegeben. Die Leinwand zeigt drei Figuren - die Jungfrau Maria, das Jesuskind und den Kanzler selbst. Doch die Aufmerksamkeit des Betrachters muss sich der Landschaft zuwenden, die sich dank des Fensters in drei Teile gliedert: Hinter der Kanzlerfigur sind Häuser und städtische Gebäude sichtbar, dahinter die Madonnen-Kirchen. Ein Fluss trennt diese beiden Teile und zieht die Grenze zwischen dem Weltlichen und dem Geistigen. Die Flussufer sind symbolisch durch eine Brücke verbunden.

Seit 1431 lebte der Künstler in Brügge, wo er ein Haus baute und heiratete. Der Taufpate des ersten von zehn Kindern van Eycks und seiner Frau Margaret war Herzog Philipp der Gute. Der Künstler starb 1441. Der niederländische Kunstkritiker Karel van Mander sprach über van Eycks Werdegang wie folgt:

Die Nordrenaissance hat ihre eigenen Merkmale. Anders als die Meister der italienischen Renaissance verfolgten van Eyck und seine Anhänger den Weg, neue Kunst zu schaffen, anstatt alte Traditionen wiederzubeleben. In den Gemälden des Niederländers wird seine Persönlichkeit in der äußeren Erscheinung einer Person gelesen, und die gesamte Komposition ist dank der Einheit des Raumes harmonisch und nachdenklich. Van Eyck entdeckte auch eine Reihe von Techniken für die Malerei, wie zum Beispiel eine Dreivierteldrehung. Und zweifellos ist sein Werk ein Informationsspeicher über Alltag, Mode und Traditionen dieser Zeit, eine Art Dokumentarfilm aus der Renaissance.

Bilder vergangener Jahrhunderte, die zum Spiegel einer vergangenen Zeit geworden sind, bewahren ihrerseits manchmal die Geheimnisse der Spiegel - oft ungelöst.