Reifenförmiger Stuhl und Villa gestohlen von Le Corbusier: Wie Eileen Gray, die erste weibliche Designerin der Moderne, erschuf und vergessen wurde

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Sie war die erste, die einen Klassiker des modernen Designs geschaffen hat, aber sie bestand nie auf ihrem Primat und kämpfte nicht um die Anerkennung der Autorenschaft. Sie widmete ihrer Geliebten das größte Meisterwerk ihres Lebens – doch sowohl die Schöpfung als auch die Liebe wurden ihr genommen.

Eileen Grays Geschichte ist wie eine Antwort auf die Frage, wo all die großartigen Frauen - Architekten und Designerinnen der alten Zeit - sind und warum so wenige ihrer Werke zu uns gekommen sind.

Eileen Gray wurde 1878 in die aristokratische Familie Murena hineingeboren. Grau ist der Mädchenname ihrer Mutter. Eileen erhielt keine besondere Ausbildung und folgte bei all ihrer Arbeit eher der Intuition. Nachdem sie ihr Studium an der London School of Art begonnen hatte, beendete sie es nicht und zog nach Frankreich, wo sie in ihrer eigenen kleinen Werkstatt arbeitete. Sie begann damit, die Wohnungen ihrer wohlhabenden Freunde zu dekorieren.

Die Inhaberin der Hutboutique, Madame Mathieu Levy, bat sie, sich so etwas einfallen zu lassen – und Eileen fertigte, inspiriert von Michlein-Reifen, für sie einen weichen, runden Sessel mit Stütze auf Metallrohren und verstellbarer Rückenlehne an. Und außerdem - Teppiche, Tische und Paravents aus unerwarteten Materialien: Glas, lackiertes Holz, Kork …

Damals war der Trend Vergoldung, Holz, gekonnte Schnitzerei. Eileen erschuf jedoch etwas anderes, etwas, das den Spott anderer verursachte – und dann Neid. 1918 begann sie mit der Verwendung von Metallpfeifen – einige Jahre vor ähnlichen Experimenten von Marcel Breuer und Le Corbusier. Aber wenn Marcel Breuer einen seiner Kollegen verklagte, der ähnliche Materialien und Formen verwendete, dann verteidigte Eileen Gray nie das Recht auf Vorrang.

In Paris studierte Eileen nicht nur bei europäischen Meistern, sondern unternahm auch gemeinsame Aktivitäten mit einem japanischen Emigranten, dem Kunsthandwerker Seizo Sugawara. Anschließend trafen sie sich wieder, als Eileen während des Zweiten Weltkriegs beschloss, das kriegszerrüttete Kontinentaleuropa in ihre Heimat zu verlassen - Sugawara zog etwas früher nach London und arbeitete weiter in seiner Werkstatt.

Eileen war in keiner künstlerischen oder politischen Vereinigung Mitglied. Dies ermöglichte ihr einerseits, ohne Korrelation ihres Handelns mit dem "Parteiprogramm", ein kreatives Manifest zu schaffen, ohne sich auf leere Argumente einzulassen und ihre Entscheidungen nicht bei jeder Gelegenheit zu verteidigen. Andererseits hatte sie praktisch keine Freunde, die sie unterstützen konnten.

Grey, eine introvertierte, bescheidene und intelligente Frau, hatte den Ruf, eine Rebellin zu sein. Bekannt für ihre Romane mit Menschen unterschiedlichen Geschlechts und nicht aus dem aristokratischen Umfeld. Sie liebte Autos und liebte Geschwindigkeit. Sie zog sich an und sah so aus, wie sie sich wohl fühlte.

Mit fünfzig baute Eileen ihr erstes und berühmtestes Haus, die modernistische Villa E-1027. In diesem seltsamen Namen ist eine Liebesbotschaft verschlüsselt - die Zahlen bedeuten die Seriennummern der Anfangsbuchstaben des Vor- und Nachnamens von Jean Badovichi - ihrem Liebhaber. Er war fast halb so alt wie sie, gutaussehend, aufgeweckt, aktiv und … arm. Jean war einige Zeit damit beschäftigt, ihre Arbeit zu fördern - oder besser gesagt, ihr Laden wurde in seinem Namen eröffnet. Er träumte von einem eigenen Zuhause – warum also baute Eileen kein Liebesnest für sie?

"Wie Musik macht Arbeit Sinn, wenn die Liebe der Zeuge ist", schrieb Eileen damals in ihr Tagebuch. Sie hat diese Villa an der Côte d'Azur gebaut, mit ihrem eigenen Geld und praktisch mit ihren eigenen Händen. Sie füllte es mit Dingen ihres eigenen Designs und kümmerte sich um Jeans Komfort. Der Raum der Villa – weiß, schlicht, geometrisch – war gefüllt mit Anspielungen auf das Leben des „Seewolfs“. Canvas-Vorhänge, eine vollflächige Karte, Teppiche mit nautischen Mustern, Sessel, die wie Sonnenliegen aussehen … Außerdem wurde das Innere der Villa frei geplant, mobil - Tische und Innenwände wurden entlang der Schienen verschoben, Kleiderschränke wurden eingebaut die Wände, Bildschirme und Spiegel bewegten sich mit wellenförmigen Händen … Besonders ungewöhnlich war hier ein Tisch aus gebogenen Rohren und Glas, benannt nach der Villa.

Eileen hat das Haus für Jean entworfen, weil sie hier auf ein langes und glückliches Leben warteten – was macht es also für einen Unterschied, wer der Besitzer ist?

In den wenigen Jahren, die sie in der Villa E-1027 verbrachten, waren sie fast nie allein. Eileen ging zur Rückseite des Hauses, unfähig dem Geschwätz und den Witzen von Jeans Freunden zuzuhören. Unter der Menge der Gäste, die sich ständig um sie drängten, erschreckte und beschämte sie sie besonders. Sein Name war Le Corbusier. Er verbrachte immer mehr Zeit dort, hatte sich angewöhnt, nackt in der Villa herumzulaufen, während die Beziehung zwischen Eileen und Jean inzwischen bröckelte.

Einmal konnte Eileen es nicht ertragen, packte ihre Sachen und ging und ließ Jean mit allem zurück, was sie einst erschaffen hatte. Le Corbusier begann die Villa E-1027 als Sprungbrett für eigene Experimente zu nutzen – er bemalte die Wände mit Fresken und baute daneben sein eigenes Haus. Nach Badovicis Tod kaufte er die Villa und stellte sie später als seine eigene zur Verfügung. Gleichzeitig lud er Eileen einmal ein, an einer von ihm organisierten Ausstellung teilzunehmen, doch bei seiner Erwähnung wurde ihr buchstäblich schlecht. Eileen weigerte sich, mit dem großen Le Corbusier zu kommunizieren, und unterzeichnete ihr eigenes Todesurteil in der Welt des Designs.

Die Dinge, die sie erfand, wurden weiter produziert - unter falschem Namen. Villa E-1027 wurde im Krieg stark beschädigt – sowohl durch Bomben als auch durch Plünderer. Eileen arbeitete weiter für einen engen Freundeskreis, schuf mehrere weitere Häuser (leider nicht erhalten), blieb aber bis Ende der 60er Jahre praktisch im Dunkeln.

1968 wurde plötzlich in der maßgeblichen Zeitschrift Domus ein Artikel von Joseph Rookvert über Eileen Gray veröffentlicht. Dies trug zu einem lawinenartig wachsenden Interesse an ihrer Arbeit bei, mehrere Ausstellungen wurden organisiert, Verträge über die Produktion von Dingen unter ihrem Namen geschlossen … konnten ihr kreatives Erbe bewahren und nutzen.

31. Oktober 1976 im nationalen Radio von Frankreich verkündet: "Im neunundneunzigsten Lebensjahr starb Eileen Gray, eine Architektin …". Zum ersten Mal wurde ihr Name einem breiten Publikum bekannt. Eileen war das natürlich egal.