Afrikanische Elefanten klatschen über Menschen: Forscher beobachtete Elefanten 50 Jahre lang und stellte eine Enzyklopädie über Geräusche und Verhaltensweisen zusammen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

1975 hatte die 19-jährige Joyce Poole eine unglaubliche Chance: Ihr wurde angeboten, Elefanten in Kenia zu studieren. Eine so einmalige Chance ließ sich der junge Forscher nicht entgehen. Als Ergebnis wurden diese riesigen intelligenten Tiere Teil ihres Lebens. Während 46 Jahren Kommunikation mit Elefanten begann Joyce sogar, ihre Sprache zu verstehen! Das Ergebnis ist eine riesige Video- und Audio-Enzyklopädie ihres Verhaltens und ihrer Geräusche.

Alles begann damit, dass die Forscherin Cynthia Moss, die zu dieser Zeit ganz am Anfang des Weges zur Erforschung weiblicher afrikanischer Elefanten stand, eine College-Studentin Joyce Poole einlud, ihrem Beispiel zu folgen, aber nicht weibliche, sondern männliche Tiere zu untersuchen. Gleichzeitig scherzte Moss, die Männchen seien ihr zu langweilig, heißt es. Poole bewies schnell das Gegenteil. Wie sich herausstellt, ist ihr Verhalten unglaublich interessant.

Poole ist heute National Geographic-Forscher und einer der weltweiten Experten für das Verhalten afrikanischer Elefanten. Zusammen mit ihrem Mann gründete sie die Non-Profit-Organisation ElephantVoices, deren Ziel es ist, Menschen darüber aufzuklären, wie Elefanten kommunizieren und wie wichtig es ist, sie auf unserem Planeten zu erhalten.

Tausende von Verhaltensweisen

Basierend auf den über die Jahre gesammelten Daten und Videos im Amboseli National Reserve in Kenia und im Gorongosa Nationalpark in Mosambik konnte das Paar ein Ethogramm des afrikanischen Elefanten erstellen. Es ist die weltweit umfassendste audiovisuelle Bibliothek zum Verhalten von Elefanten. Es wird im Internet veröffentlicht und kann von jedermann gelesen werden.

Nachdem die International Union for Conservation of Nature afrikanische Savannen und afrikanische Waldelefanten als gefährdete Arten gelistet hat, hat das Etoogramm von Joyce und ihrem Mann einen besonderen Stellenwert. Derzeit gibt es noch 415.000 afrikanische Elefanten auf der Erde, und dies ist sehr klein, wenn man bedenkt, dass es 1950 etwa fünf Millionen von ihnen gab.

Wie hat Joyce Elefanten studiert? Zuerst bemerkte sie ihre besonderen Haltungen und Gesten, die sie beim Aussprechen bestimmter Geräusche machten, und nahm sie auf Video auf. Das Paar begann 2017 mit der Arbeit am Ethogramm afrikanischer Elefanten – nur 35 Jahre nachdem sie begonnen hatten, diese Tiere zu beobachten. Aus 2.400 Videos zum Verhalten von Elefanten wählten die Ehepartner die repräsentativsten Verhaltensbeispiele aus und fügten ihnen schriftliche Beschreibungen hinzu.

Pooles langjährige Arbeit mit Elefanten hat bestätigt, wie klug, einfühlsam und kreativ diese Riesen sind.

Wie Elefanten kommunizieren

Um mit ihresgleichen zu kommunizieren, verwenden Elefanten eine Vielzahl von Lautäußerungen – von kraftvollem Gebrüll bis hin zu tieffrequentem Grollen. Zu ihren Klängen gehören auch Schnauben, Bellen, Grunzen, Trompeten, Rufe und sogar Nachahmungen. Diese Rufe sind wichtige Signale für das Überleben der Elefantenfamilie.

"Elefanten sind großartige Teamplayer", sagte Poole. - Um in der Natur gegenüber solchen "intelligenten Raubtieren" wie dem Menschen zu überleben, ist es für die Elefantenfamilie wichtig, dass die Tiere zusammenhalten und sich gegenseitig helfen. Und ich muss sagen, die Elefanten haben im Rahmen dieser Teamarbeit eine ausgeklügelte Kommunikation entwickelt.

Zum Beispiel benutzt ein Elefant seinen Körper, um seinen Gefährten die Richtung zu zeigen, in die er gehen möchte. Gleichzeitig hebt er manchmal sein Bein. Und um anderen zu sagen, "Los geht's", macht der Elefant grollende Geräusche und schlägt mit den Ohren.

Hier ist ein anschauliches Beispiel für die Kommunikation zwischen einer Elefantenfamilie, das von Wissenschaftlern auf Video aufgezeichnet wurde. Mother Coral hat einen neugeborenen männlichen Elefanten, der während der Reise zurückbleibt und durch das Studium des Bodens abgelenkt wird. Eine andere Elefantenmutter versucht, ihn zu führen, aber Coral mag ihre Einmischung nicht und sie kehrt zurück, um sie zu vertreiben und mitzunehmen. Sie zieht ihn sanft mit ihrem Rüssel mit sich und gurrt mit ihm. Sobald er beginnt, sich in die richtige Richtung zu bewegen, dreht sie sich um und geht weiter. Das Baby verstummt wieder und sein älterer Bruder Kenki schiebt ihn sanft nach vorne.

Der Schlüssel zur Stärkung der Bindung innerhalb der Familie dieser Tiere ist die Begrüßung. Für Elefanten ist dies eine ganze Zeremonie. Sie stoßen ein Willkommensbrüll aus, heben die Köpfe hoch, schlagen kräftig mit den Ohren, strecken ihre Vorderbeine nach ihren Verwandten und berühren Familienmitglieder mit ihren Rüsseln. Gleichzeitig haben sie Ausfluss aus den Schläfendrüsen, und sie urinieren und entleeren. Und manchmal zeigen Elefanten ihre Freude darüber, wieder zusammen zu sein, indem sie mit ihren Stoßzähnen klirren und sich drehen, als würden sie Pirouetten drehen.

„Ich war auch erstaunt, wie viel Zeit Elefanten damit verbringen, nachzudenken. Für die meisten Menschen sieht der nachdenkende Elefant so aus, als würde er nichts tun. Deshalb interessieren sich die meisten Menschen dafür, die Paarung dieser Tiere in freier Wildbahn zu beobachten – hier manifestieren sich die Elefanten zumindest irgendwie, sagt der Forscher. - Schließlich stehen die meisten Elefanten, sogar ein glückliches Paar, die restliche Zeit nur da und beobachten, was um sie herum passiert. Männchen sind unbeweglich, weil sie darauf warten, dass sich das Weibchen bewegt.

Joyce sagt, es sei ihr wichtig zu wissen, was die Elefanten miteinander sagen. Sie weiß genau, dass diese Tiere wirklich schwierige Dinge sagen.

„Ich schätze, sie“reden „viel über uns – über Menschen. Und wie sie auf uns reagieren sollen. In einigen Lebensräumen haben Elefanten Angst vor Menschen wegen dem, was sie ihnen angetan haben. Auf Gorongos beispielsweise wurden Elefanten aufgrund eines langen Bürgerkriegs von 1972 bis 1992 sehr scheu und aggressiv gegenüber Menschen.

Die Forscherin sagte, dass Elefanten auf Gorongos hin und wieder eine Art Ruf auslösten, den sie noch nie gehört hatte. Es war sehr niedrig in der Frequenz, flach und pulsierend.

- So warnte der Elefant seine Verwandten, dass wir gefährlich sind. Und generell stehen Elefanten immer unter großem Stress, weil sie uns die ganze Zeit hören und uns folgen müssen, sagt die Forscherin.

Afrikanische Savanne-Elefanten sind eine der sozial komplexesten Arten (außer dem Menschen) auf unserem Planeten, aber ihr Leben und Verhalten hängt zunehmend vom Menschen ab. Das Elefanten-Ethogramm umfasst das seltene, neue und unverwechselbare Verhalten dieser Tiere sowie die Verhaltensweisen, die sie als Ergebnis des sozialen Lernens als Reaktion auf die schnell wachsenden anthropogenen Bedrohungen erwerben.

Die Bibliothek von Poole und ihrem Mann umfasst nicht nur verstandene und typische Verhaltensmuster, sondern auch neue, ungewöhnliche, die Elefantenforscher noch nicht erklären können. Zum Beispiel können sie das eigentümliche "Quietschen" der Elefanten immer noch nicht entziffern.

Elefanten sind, wie Sie wissen, keine scheuen Tiere. Sie scheuen sich vor Menschen in freier Wildbahn, aber manchmal kommen sie selbst zu einem Menschen. Ein Beispiel dafür ist ein Artikel über Städte, die ständig von wilden Tieren angegriffen werden.