Das Geheimnis von Englands extravagantestem Gebäude: Fonthill Abbey und sein exzentrischer Besitzer

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-17 17:23

Heute steht auf dem englischen Anwesen Fonthill-Gifford in Wiltshire ein kleiner vierstöckiger Turm. Direkt daran schließt sich ein zweistöckiger Flügel an. Nichts Außergewöhnliches. Aber früher war dieser Ort eines der ungewöhnlichsten Häuser, die jemals gebaut wurden. Fonthill Abbey, besser bekannt als Beckfords Caprice, war ein Gebäude von fantastischen Ausmaßen. Das Faszinierendste war nicht die Struktur selbst, sondern ihre ungewöhnlichen Schöpfer. Die erstaunliche Geschichte der Entstehung und des Niedergangs des exzentrischsten Gebäudes Englands, weiter unten in der Rezension.

Kolossale Struktur

Der zentrale Turm war einfach schwindelerregend! Es war wie ein modernes sechzehnstöckiges Gebäude. Zu dieser Zeit war es das höchste Privathaus in England. Riesige Zehn-Meter-Haustüren und riesige Fünfzehn-Meter-Fenster. Die Vorhänge für sie waren zwanzig Meter lang. Es gab viele Treppen im Inneren des Hauses, die auch in ihrer Größe beeindruckend waren. Der Mittelgang im Gebäude war fast hundert Meter lang.

Ein so erstaunliches Gebäude hatte eine unglaublich faszinierende Entstehungsgeschichte und die Menschen hinter dieser Kreation waren nicht weniger interessant.

Der reichste Sohn Englands

William Beckford war sagenhaft reich. Er war der alleinige Erbe des Lord Mayor of London, eines der reichsten Aristokraten Englands. Er besaß den größten Teil von Jamaika. Tausende schwarzer Sklaven arbeiteten auf den riesigen Plantagen der Beckfords. Die Familie Beckford ist seit fast einem Jahrhundert Monopolist auf dem Zuckermarkt auf den Westindischen Inseln. Als der Junge zehn Jahre alt war, starb sein Vater und hinterließ ihm ein Erbe von 1 Million Pfund. Dies bescherte William ein Jahreseinkommen von 100.000 Pfund. In diesen Jahren war das eine fantastische Summe.

Die Mutter des Jungen hat alles für ihn getan. Sie liebte ihn wahnsinnig und versuchte, ihn dazu zu bringen, das Beste aus diesem Leben zu machen. Er hatte die brillanteste Ausbildung, die wunderbarsten Lehrer. Mutter überredete Mozart selbst, William Klavierunterricht zu geben. Der königliche Architekt Sir William Chambers brachte ihm das Malen bei. Lord Byron nannte Beckford "den reichsten Sohn Englands". Der junge Mann nutzte alle Vorteile, die Reichtum bieten konnte, in vollen Zügen.

Dem Jungen wurde eine politische Karriere versprochen, aber er war ein ganz anderer Mensch. Sein Patenonkel, ein prominenter Politiker Pitt senior, war mit dem jungen Mann sehr unzufrieden. Er schrieb über ihn, dass er nur aus Feuer und Luft bestehe. Pitt hoffte, dass William im Laufe der Zeit das richtige Maß für die Erddichte finden und seinen Charakter vervollständigen würde. Diese Hoffnungen sollten sich nicht erfüllen.

Der junge Mann war ein sanfter Träumer, der die Natur und die Einsamkeit liebte. Seit seiner Kindheit schrieb er wundervolle fantastische Geschichten über die Begegnung mit Pan im Wald, über Divas und Dschinn, die sich aus Nebelfetzen zusammenrollten. Der Junge träumte davon, wie er mit den Argonauten auf der Suche nach dem goldenen Vlies schwimmt. Es ist zur Gewohnheit geworden. Das war sein charakteristischer Geisteszustand. Licht und Politik lehnte der junge Mann mit ganzer Seele ab. Dies interessierte ihn überhaupt nicht. Seine Phantasie zog ihn an. Später wird er einen großartigen Roman schreiben, in dem er all seine unglaublichen Visionen erzählen wird.

Liebevolle Beckford

Als William 24 Jahre alt war, geriet er sofort in zwei hochkarätige Skandale. Einer betraf eine Affäre mit Louise Beckford, der Frau seiner Cousine. Das andere ist mit einem schönen jungen Mann namens William Courtney. Er war der zukünftige neunte Earl of Devon, acht Jahre jünger. Gerüchten zufolge soll Beckford Courtney verführt haben, als er erst zehn Jahre alt war. Außerdem liebte er es, unter Beteiligung seiner geliebten Louise und seiner jungen Geliebten echte Orgien zu arrangieren.

Eines Tages fand Beckford heraus, dass William einen anderen Liebhaber hat. Er war so wütend, dass er in das Zimmer des jungen Mannes stürmte und ihn mit einer Peitsche peitschte. Die Gäste kamen zu dem Lärm gerannt. Was er sah, erstaunte die Gesellschaft. Courtney trug ein Hemd in einer seltsamen Position, und Beckford stand mit einer Peitsche über ihm. Williams Ruf war hoffnungslos beschädigt und er musste buchstäblich aus dem Land fliehen.

Auch ein Schriftsteller

Wiyam Beckford ist viel gereist und hat endlich das gemacht, was er wirklich mochte. Zu dieser Zeit schrieb er sein berühmtestes Werk. Es war ein Gothic-Roman namens Vatek. Wie der Autor prahlte, brauchte er nur drei Tage und zwei Nächte, um das Werk zu schreiben.

Beckford hat während seiner Schriftstellerkarriere mehrere andere Bücher geschrieben. Darunter: "Träume, wache Gedanken und Ereignisse" (1783), "Erinnerungen herausragender Künstler" (1780) und "Briefe aus Italien mit Skizzen von Spanien und Portugal" (1834). All diese Werke brachten ihm keinen Ruhm. Berühmt wurde er als wahnsinnig exzentrischer und extravaganter Architekt und Sammler.

Fantastische Idee

Im Laufe der Wanderjahre gelang es Beckford, Margaret Gordon zu heiraten. Leider starb die Frau drei Jahre später. Böse Zungen sagten, dass William daran beteiligt war. Historiker sind sich nicht einig über Beckfords Beziehung zu seiner Frau. Einige glauben, dass er wirklich etwas mit ihrem frühen Tod zu tun hatte. Andere hingegen behaupten, dass er Margarita tiefe Liebe und Zärtlichkeit hatte und bis ans Ende seiner Tage um ihren Verlust trauerte.

Als William Jahre später nach England zurückkehrte, beschloss er, das sensationelle Herrenhaus Fonthill Abbey für sich selbst zu bauen. Zu diesem Zweck beauftragte er den Architekten James Wyatt mit der Gestaltung. Wyatt hatte den Ruf, ein seltenes Talent zu sein.

James Wyatt war der Sohn eines Farmers. In seiner Jugend interessierte er sich für Architektur. Sechs Jahre lang studierte er diese Spezialität in Italien. Dort gelang es ihm, als Zeichner unter der Leitung des berühmten italienischen Künstlers Antonio Visentini zu arbeiten. Ein junger Mann machte einst Messungen und Zeichnungen der Kuppel des Petersdoms. Gleichzeitig lag er mit dem Rücken auf der Treppe, die in hundert Metern Höhe an der Kuppel aufgehängt war. Es gab weder Geländer noch Wiegen. Als der junge Architekt vierundzwanzig Jahre alt war, entwarf er die Ausstellungshalle Pantheon in London. Horace Walpole, Historiker und Schriftsteller, nannte es "das schönste Gebäude Englands".

Trotz seines Genies war James Wyatt kein sehr anständiger Mann. Der talentierte Architekt war Alkoholiker. Er war extrem vergesslich und desorganisiert. Während seiner Amtszeit als Generalinspekteur vergaß er ständig seine Pflichten. Einmal stellte sich sogar heraus, dass ein Mitarbeiter fast drei Jahre bei Wyatt im Urlaub war.

Alle Mängel von Wyatt konnten seine Relevanz und Popularität nicht beeinträchtigen. Er hat nie Kunden abgelehnt. Aufgrund der Fülle an Aufträgen hatte der Architekt nicht die Möglichkeit, den Bedürfnissen der Bauherren die nötige Zeit zu widmen. William musste dies vollständig durch seine eigene bittere Erfahrung lernen.

Der Bau der Abtei Fonthill begann 1796. Wegen Wyatts Unachtsamkeit musste Beckford die Bauarbeiten persönlich überwachen.

Beckfords Lieblingsidee

Beckford stellte ein halbes Tausend Arbeiter ein. Sie arbeiteten Tag und Nacht. Wenig später brachte er die gleiche Menge. Die Leute, die am Bau der neuen königlichen Gemächer auf Schloss Windsor beteiligt waren, verführte William mit der Bierausgabe. Er beschlagnahmte alle Waggons in der Gegend, um Baumaterial zu transportieren. Als Entschädigung lieferte Beckford selbst bei Kälte kostenlos Kohle und Decken an die Armen.

Wyatt hat ein wirklich fantastisches Herrenhaus entworfen. Ein riesiges Haus mit einem achteckigen Turm in der Mitte. Der Turm war so unglaublich hoch, dass er zweimal einstürzte. Eines Tages befahl Beckford seinen Arbeitern, sich zu beeilen, um das Abendessen in der neuen Küche zuzubereiten. Als alles fertig war, stürzte der Turm ein und begrub die Küche darunter.

Das Haus war einfach grandios. Bei aller äußeren Pracht war es innen eher düster und dunkel. Der größte Teil des Gebäudes war nicht beheizt, und nur wenige Kerzen erhellten den Raum. Die Schlafzimmer waren wie Klosterzellen. Einige hatten nicht einmal Fenster. Das Hauptschlafzimmer hatte nur ein Einzelbett.

Beckford lebte ganz allein in dieser riesigen Villa. Während des Mittagessens saß er allein an einem fünfzehn Meter hohen Tisch. Trotzdem kochten die Diener täglich für zwölf Personen. Nur einmal zu Weihnachten empfing William Gäste. Admiral Nelson und Lady Hamilton besuchten ihn. Um die Privatsphäre zu wahren, wurde um die Abtei ein hoher Zaun errichtet, der mit riesigen Eisenspitzen gekrönt war.

Ablehnen

Der exzentrische Millionär lebte bis 1822 in der Fonthill Abbey. Dann geschah es, dass er zwei seiner Zuckerplantagen auf Jamaika verlor. Danach war Beckford gezwungen, seine architektonische Idee zu verkaufen. Die Villa wurde nicht gepflegt. Drei Jahre lang wurden keine Reparaturen durchgeführt. Im Jahr 1825 stürzte der Fonthill Tower zum letzten Mal ein.

William Beckford zog nach Bath. Dort beauftragte er den lokalen Architekten Goodridge mit dem Bau eines neuen Turms für ihn. Sie war viel bescheidener, aber auch sehr beeindruckend. Der Lansdowne Tower (oder Beckford Tower) ist im Gegensatz zu Fonthill Abbey noch intakt.

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