Die seltsamen Bilder des Symbolisten Knopf: Obsession mit Kreisen, der Stadt der Kindheit und seiner eigenen Schwester

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Fernand Knopff war der Inbegriff der Dekadenz. Als eigentlicher Begründer der belgischen Symbolik blieb er zu Lebzeiten und für Forscher nach dem Tod ein Rätsel für seine Umgebung. Rosenkreuzer, Anhänger der Suffragisten, ein Mann mit einer Phobie der Stadt Brügge und einer besonderen Liebe zu Kreisen … Er hinterließ Werke voller ungelöster Symbole und inspirierte viele Künstler - darunter Gustav Klimt.

Fernand Knopf wurde 1858 in eine wohlhabende Familie mit vielen Kindern hineingeboren. Sein Vater war stellvertretender Staatsanwalt. Die Familie lebte in Brügge in einem großen Haus mit Blick auf den Kanal. Dieses melancholische Bild – leere Straßen, Brücken, Kanäle – verfolgte den Künstler für den Rest seines Lebens. Vier Jahrzehnte lang reproduzierte er Ansichten von Brügge auf Leinwand. Allerdings wollte er die ganze Zeit nicht und hatte sogar phobische Angst davor, nach Brügge zurückzukehren, da er eine Kollision mit einer Realität befürchtete, die sich auffallend von den Erinnerungen an seine Kindheit unterscheidet.

Knopf sollte Rechtsanwalt werden - was kann man sonst noch von einem jungen Mann erwarten, in dessen Familie Anwälte und Richter die absolute Mehrheit stellen? Es stimmt, er hat nur ein Jahr an der juristischen Fakultät studiert. Er ignorierte sein Studium und fand Ruhe in Büchern - Baudelaire, Flaubert, de Lisle … Fernand selbst begann sich in der Literatur zu versuchen, aber in Wirklichkeit wurde er von den schönen Künsten angezogen. Aber auch ein Studium an der Royal Academy of Fine Arts in Brüssel hat nicht geklappt. Knopf wurde vom Lehrer allgemein gelobt, er studierte mit Interesse die Kunst jener Jahre. Die akademische Malerei gefiel ihm nicht, die Impressionisten wirkten oberflächlich. Aber die Präraffaeliten, allen voran Burne-Jones mit seinem getriebenen Rhythmus, den rauen Landschaften und den blassen Gesichtern der Charaktere, fielen auf Knopfs Geschmack. Er mochte England auch sehr, er wurde ein echter Anglophiler. Ein im Allgemeinen verschlossener und ungeselliger Mann, der sich leicht in das soziale Leben einfügte und auf jeden, der ihn traf, einen unauslöschlichen Eindruck machte. „Metallaugen, ein verächtlicher Mund, Abneigung gegen Schlamperei ist ein echter Dandy“, schrieben Zeitgenossen über ihn.

Den gleichen Eindruck machten seine ersten Bildversuche. 1881 präsentierte Knopf seine Bilder der Öffentlichkeit – und erhielt nur eine positive Kritik. „Stolz, Isolation, Grausamkeit und Verachtung“– so schrieben Kritiker über seine Arbeit. Aber der junge Künstler war nur von der Richtigkeit des eingeschlagenen Weges überzeugt. Zwei Jahre später gründete er zusammen mit dem Expressionisten James Ensor (den er übrigens nicht ausstehen konnte) die Gesellschaft Le Groupe des XX, der Vertreter der belgischen Avantgarde-Malerei angehörten. Knopff schrieb viel über Kunst, veröffentlichte Monographien, war in Forschung und Lehre tätig – und hätte sonst eine Karriere als Wissenschaftler machen können, nicht als Künstler.

Knopf wurde berühmt … die Rosenkreuzer und ein Skandal. Auf Wunsch der Rosenkreuzer-Autorin Josephine Peladan begann er an Illustrationen für sein Buch zu arbeiten. Aber Sängerin Rose Karon erkannte in der bösartigen Frau auf dem Cover … sie selbst! Sie war empört, die Geschichte wurde an die Presse durchgesickert und Fernand Knopff wachte berühmt auf – dieser Ruhm war jedoch zweifelhaft. Die Zusammenarbeit mit Peladan wurde fortgesetzt und Knopff präsentierte seine Arbeit wiederholt bei den Treffen des Rosen- und Kreuzordens. Die ständige Heldin seiner Werke ist eine strenge, blasse Frau mit üppigen roten Haaren und antiken Gesichtszügen.

Manchmal sind ihre Augen mit kalter Wut oder Traurigkeit gefüllt, manchmal hat er sie schlafend oder blind dargestellt … Oft verwandelte sie sich in eine Sphinx oder Chimäre und manchmal - eine alchemistische Androgyne. Und in dem Gemälde "Kunst oder die Zärtlichkeit der Sphinx" hat der junge Mann, fasziniert von dem Fabelwesen, das gleiche gemeißelte Gesicht.

Knopff malte praktisch keine Männer, und wenn die Handlung des Bildes das Auftreten eines solchen Charakters erforderte, zog er es vor, ihm ein androgynes Aussehen zu verleihen. Es ist jedoch nicht sicher, wer diese Frau ist, die die Künstlerin so inspiriert hat. Es wird vermutet, dass sie das vom Pinsel des Künstlers veredelte Bild von Fernands Schwester Margarita verkörpert. Auch Fernands Beziehung zu Marguerite ist rätselhaft. Fast vor ihrer Heirat war sie sein konstantes (manchmal das einzige) Model. Es hieß, Knopff liebe seine Schwester mehr, als es einem Bruder erlaubt ist. Nach seinem Tod wurden im Studio Stapel entwickelter Fotografien von Margarita gefunden, die er nach der Trennung von seinem geliebten Model viele Jahre lang benutzte. Knopf hatte übrigens für diese Zeit ein fortschrittliches Schießgerät, das er ausschließlich für persönliche Zwecke einsetzte.

Sinnliche Freuden, Liebe in ihrer fleischlichen Verkörperung, waren dem Künstler nach aller Überzeugung fremd. Es gibt keine Aufzeichnungen über seine Beziehungen zu Frauen oder Männern. Aber Knopffs Vorwürfe der Frauenfeindlichkeit sind falsch - er unterstützte aktiv Suffragisten. Er lebte isoliert, allein in einem fremden Haus, das er selbst erfunden hatte. Es gab Statuen griechischer Götter, den Altar von Hypnos - dem Gott des Schlafes und des Vergessens, phantasmagorische Innenräume in Blau- und Goldtönen. Über dem Eingang stand die Aufschrift „Wir besitzen nur uns selbst“.

Der Künstler war einfach besessen von Kreisen. Er hat diese Figur nicht nur regelmäßig in seinen Gemälden verwendet. In seiner Werkstatt malte er mit Goldfarbe einen Kreis auf den Boden, in den er während der Arbeit eine Staffelei stellte. Im Hauptraum des »Tempels seiner selbst«, wie Knopff sein Refugium nannte, hing ein Ganzfigurenporträt von Marguerite.

Der Künstler starb 1921, und in den 1930er Jahren wurde das "schreckliche Haus" mit dem vollen Einverständnis seiner Angehörigen abgerissen. Fernand Knopff hatte großen Einfluss auf viele belgische und österreichische Maler. Eine ganze Generation von Symbolisten wuchs mit seinen Werken auf, die "Väter" des Designs, Vertreter der Wiener Secession, bewunderten ihn. Fernand Knopf wurde zusammen mit Margaret MacDonald zur Inspiration für den Künstler Gustav Klimt. Er arbeitete viel für das Theater und war an der Gestaltung beteiligt. Das Musikzimmer des Stoclet Palace in Brüssel – ein Meisterwerk der Wiener Secessionsmeister – wurde von ihm geschaffen. Reproduktionen von Fernand Knopfs Werken wurden im wichtigsten sowjetischen Horrorfilm Mister Designer gedreht, wo sie die unheimliche und anspruchsvolle Atmosphäre des Films betonten.