Geheimnisse des Untergangs der "Titanic": Versteckte Gründe für das seltsame Verhalten von Passagieren und Besatzung während der Tragödie

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Als die Titanic am frühen Morgen des 15. April 1912 im dunklen, eisigen Wasser des Nordatlantiks verschwand, hinterließ sie viele Geheimnisse. Schon jetzt wirft das sehr merkwürdige Verhalten von Passagieren und Crew viele Fragen auf. So viele Leute an Bord und keine Panik. Es wird später beginnen. Zuerst waren alle ruhig, dennoch hatten mehr als 1.500 von ihnen noch ein paar Stunden zu leben …

Wo war der Kapitän der Titanic während der Tragödie?

Niemand weiß genau, wo Captain Smith am Sonntag, dem 14. April 1912, um 23:40 Uhr war. Überlebende Besatzungsmitglieder und andere Zeugen sagen, er sei nur wenige Minuten später auf der Brücke der Titanic aufgetaucht, nachdem er einen Eisberg getroffen hatte. Smith versuchte von der Crew herauszufinden, was es war. "Iceberg, Sir", antwortete Erster Offizier William Murdoch.

So begann die schlimmste Nacht in Edward John Smiths wundervollem langem Leben. Der Kapitän verbrachte über vierzig Jahre auf See. Während dieser Zeit passierten ihm keine besonderen Schwierigkeiten. Jetzt jedoch trägt er die schwere Verantwortung für eine der schlimmsten Seekatastrophen aller Zeiten. Innerhalb weniger Stunden werden mehr als 1.500 Passagiere und Besatzungsmitglieder sterben, darunter Smith selbst.

Die Leiche des Kapitäns wurde nie gefunden. Die letzten Minuten seines Lebens blieben trotz zahlreicher widersprüchlicher Berichte ein Rätsel. Es gab sogar eine Version, dass er mit dem Baby vom Schiff sprang. Wie Vin Craig Wade in Titanic: Das Ende eines Traums schrieb: "Captain Smith starb mindestens fünfmal, manchmal heroisch und manchmal beschämend." Es gab sogar Gerüchte, dass er überhaupt überlebt hat.

Die frühesten Zeitungsartikel zitierten Augenzeugenberichte, wonach sich der Kapitän mit einer Pistole erschossen hatte. Historiker lehnen diese Version kategorisch ab. Der überlebende Funker Harold Bride, ein zuverlässiger Zeuge, sagte, er habe gesehen, wie Smith "vom Schiff ins Meer gestiegen ist". Andere sagten, dass er von der Welle mitgerissen wurde oder dass er zurück zur Titanic segelte, um sein Ende zu finden.

Mehrere Leute sagten, sie hätten den Kapitän im Wasser gesehen. Ein Titanic-Feuerwehrmann, Harry Senior, sagte, Smith sei mit "einem Baby, das er zärtlich an seine Brust hielt", vom Schiff gesprungen. Dann schwamm der Kapitän angeblich zum nächsten Rettungsboot, übergab das Kind und segelte zurück zur Titanic mit den Worten: "Ich werde dem Schiff folgen." Wieder andere behaupteten, er habe es bis zum umgestürzten Rettungsboot geschafft, konnte aber nicht widerstehen und ertrank.

Aber war er wirklich tot?

Ziemlich seltsam sind die Gerüchte, dass Captain Smith es geschafft hat zu überleben. Einige Zeit nach der Katastrophe, im Sommer desselben Jahres, berichtete beispielsweise ein Einwohner von Baltimore namens Peter Praial, er habe den Kapitän in seiner Stadt getroffen. Praial war nicht verrückt. Er war ein hoch angesehener lokaler Geschäftsmann. Er sagte, dass er vor einigen Jahrzehnten zufällig unter Smith gedient habe. Daher hätte er ihn unter allen Umständen wiedererkannt, egal wie sich sein Aussehen veränderte. Darüber hinaus bezeugte Prayals Arzt, dass er "absolut geistig gesund war und nicht an Halluzinationen litt".

Peter sagte, er habe Smith zweimal gesehen. Einmal am Mittwoch und am nächsten Samstag wieder. Praial ging sogar auf ihn zu und redete. Er soll ihn erkannt haben und gesagt haben, er sei auf Geschäftsreise. Der ehemalige Matrose folgte Smith zum Bahnhof. Er bestieg den Zug nach Washington und sagte zu Praial: "Benimm dich, Matrose, bis wir uns wiedersehen."

Die nächste Nachricht über den angeblich überlebenden Kapitän folgte 1940. Das Life-Magazin veröffentlichte einen Brief, in dem es hieß, der Kapitän habe seine Tage als Ausgestoßener in Lima, Ohio, beendet. Die Einheimischen kannten ihn als "Silent Smith". Unter anderem deutete darauf hin, dass dieser Mann drei Jahre nach der Katastrophe in der Stadt ankam. Er nannte sich Smith, war ungefähr gleich alt und gleich groß und hatte die für Matrosen typischen Tätowierungen. Aber die Hauptsache wusste die Redaktion des Magazins nicht. Silent Smith wurde unmittelbar nach seinem Tod im Jahr 1915 als ein gewisser Michael McKenna identifiziert.

Das Urteil von Kapitän Smith

Unmittelbar nach der Katastrophe nannten die Zeitungen Smith einen Helden, einen tapferen Kapitän, der zusammen mit seinem Schiff starb. Der Bösewicht war J. Bruce Ismay, der Kopf des White Star. Er entkam in einem der Rettungsboote. Ismay wurde vorgeworfen, Smith dazu gedrängt zu haben, eine unangemessene Geschwindigkeit beizubehalten.

Im Zuge der anschließenden britischen und amerikanischen Ermittlungen ergab sich ein komplexeres Bild. Smith wurde vorgeworfen, Eiswarnungen anderer Schiffe zu ignorieren und die Geschwindigkeit des Schiffes nicht auf angemessene Bedingungen zu reduzieren. Die britische Untersuchung sprach den Kapitän tatsächlich frei und erklärte, er habe nicht getan, was die anderen Kapitäne nicht getan hatten. Die amerikanische Untersuchung war nur geringfügig härter. Der Senator von Michigan, William Alden Smith, Vorsitzender des Untersuchungsausschusses des Senats, sagte, dass "Captain Smiths Gleichgültigkeit gegenüber Gefahren eine der direkten Ursachen für diese unnötige Tragödie war." Der Senator würdigte ihn aber auch für sein "mutiges Verhalten und seine sanfte Sorge um die Sicherheit von Frauen und Kleinkindern" sowie für seine "Sterbewilligkeit".

Warum gab es zuerst keine Panik

Tatsache ist, dass die Menschen die ganze Tiefe der Gefahr einfach nicht erkannt haben. Als sie in dieser klaren, wolkenlosen Nacht gegen Mitternacht zum ersten Mal an Deck gerufen wurden, ahnte niemand, wie es ausgehen würde. Niemand wusste zum Beispiel, dass die Rettungsboote etwa halb so groß waren, wie sie brauchten. Oder dass ein in der Ferne sichtbares Schiff nicht zur Rettung kommt. Oder dass ein so berühmtes Riesenschiff tatsächlich sinken würde.

Als Rettungsboote knapp wurden, gab es natürlich eine gewisse Panik. Dann begann das Schiff merklich zu rollen, und alles, was nicht auf den Boden genagelt war, verwandelte sich in ein Hochgeschwindigkeitsprojektil. Aber trotzdem gab es auch damals keine Panik im wahrsten Sinne des Wortes. Populäre Filme und andere Nachstellungen der Katastrophe zeigen gelegentliche Vorfälle von Chaos und Feigheit, aber die meisten Überlebenden erzählen eine ganz andere Geschichte.

"Es gab keine Aufregung, keine Panik und niemand sah besonders verängstigt aus", sagte die Passagierin der ersten Klasse, Eloise Smith, bei einer Anhörung des US-Senats zu der Katastrophe. "Ich hatte nicht die geringste Ahnung von der Knappheit an Rettungsbooten, sonst hätte ich meinen Mann nie verlassen."

„Ich habe den Booten auf der Steuerbordseite zugesehen, wie sie nacheinander gefüllt und abgesenkt wurden“, sagte Doktor Washington Dodge. „In dieser Zeit gab es keine Panik, keine Anzeichen von Angst, keine ungewöhnliche Angst. Ich habe weder Frauen noch Kinder weinen sehen. Es gab keine Anzeichen von Hysterie …"

Selbst die Überlebenden, die auf der Titanic blieben, nachdem das letzte der Rettungsboote gefahren war und sich selbst bald im eisigen Wasser wiederfanden, sprechen nicht von Hysterie oder Panik. Charles Lightoller, das ranghöchste Mitglied der Besatzung der Überlebenden, war für das Beladen der Rettungsboote auf der Backbordseite verantwortlich. Er sagte: "Es gab kein Gedränge oder Hektik." „Alle Männer verhielten sich höflich gegenüber Frauen und Kindern. Sie hätten nicht leiser sein können, auch wenn sie in der Kirche waren."

Katastrophe in Zeitlupe

Das ruhige, gemächliche Tempo, mit dem sich die Ereignisse in den letzten Stunden der Titanic abspielten, könnte einen Hinweis geben. Das Schiff berührte den tödlichen Eisberg am 14. April um 23:40 Uhr und eine Reihe von Löchern bildete sich unterhalb der Wasserlinie. Viele der Passagiere lagen zu diesem Zeitpunkt im Bett, und die wenigen Überlebenden sagten, sie hätten nichts Besonderes bemerkt. Erst als die Stewards begannen, die Passagiere zu wecken und sie zum Anziehen und Ausgehen an Deck aufforderten, war es für die Leute der erste Hinweis darauf, dass etwas nicht stimmte.

Erst um 00:05 Uhr begannen die Besatzungsmitglieder, die Rettungsboote zu öffnen. Weitere 40 Minuten vergingen, bis der erste von ihnen gestartet wurde. Zur gleichen Zeit begann die Besatzung, Raketen zu starten. Vielreisende würden dies als ernstes Notsignal empfinden, weniger erfahrene Personen bemerkten hier jedoch nichts Außergewöhnliches. Die Besatzung lud weiterhin Passagiere in die Rettungsboote, bis das letzte um 2:05 Uhr zu Wasser gelassen wurde. Fünfzehn Minuten später verschwand die Titanic in den Tiefen …

Bis zum Schluss glaubten die Leute nicht, dass das, was geschah, sehr ernst war. Vielleicht schien es ihnen, dass dies einfach nicht wahr sein konnte? Schließlich wurde die Titanic als unsinkbar bezeichnet. Eine Art Abwehrreaktion? Der Untergang der Titanic ist bis heute die größte Seekatastrophe in Friedenszeiten. Diese schreckliche Tragödie erregt weiterhin das Bewusstsein der Menschen. Dieses Thema inspiriert ständig neue Forschungen, Bücher schreiben, Filme, Theaterstücke und sogar Musicals machen.

Wenn Sie sich für die Geschichte des "unsinkbaren" Riesen interessieren, lesen Sie unseren Artikel auf wie man entlang der versunkenen "Titanic" spaziert und das legendäre Schiff mit eigenen Augen sieht.