Wie Pocken mit ihrem neuesten Opfer umgingen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Im Sommer 1978 standen Wissenschaftler auf der ganzen Welt vor einer gewaltigen Leistung, die nicht genug betont werden kann. Die Pocken, eine Krankheit, die die Menschheit dreitausend Jahre lang terrorisierte und Millionen von Menschen auf der ganzen Welt das Leben kostete, wurde endgültig besiegt. Dies geschah mit Hilfe eines harten Massenimpfprogramms, das auf 10 Jahre ausgelegt war. Und plötzlich geschah etwas völlig Unerwartetes. Etwas, das sowohl Ärzte als auch die Öffentlichkeit in einen Zustand des Entsetzens und der Panik versetzte.

Die Pockenausrottungskampagne der WHO wurde von einem amerikanischen Epidemiologen, Donald Henderson, geleitet. Er und sein Team waren einfach nur begeistert von dem Gedanken, dass der Kampf gegen eine so schreckliche Krankheit vorbei war. Dass nie wieder Menschen krank werden und an Pocken sterben. Die Ärzte hatten es unterdessen nicht eilig, eine offizielle Erklärung abzugeben. Sie wollten mindestens zwei Jahre warten, um endlich von ihrem Sieg überzeugt zu sein.

Zu dieser Zeit trat der letzte Pockenfall 1977 in Somalia auf. Ali Mau Maalin arbeitete in einem Krankenhaus. Er war nicht geimpft und infizierte sich. Die Tatsache, dass er sich erholte, wurde von den Ärzten als Wunder betrachtet. Dann analysierte eine Gruppe von Ärzten den Vorfall. Die Ursachen für den Ausbruch wurden identifiziert und beseitigt. Später impften Ärzte etwa fünfzigtausend Menschen.

Und dann, wie aus heiterem Himmel: Die Pocken schlugen plötzlich zu. Ihr Opfer war eine vierzigjährige Frau, die medizinische Fotografin Janet Parker. Sie arbeitete in der Anatomieabteilung der Birmingham Medical School, England. Am 11. August hatte die Frau plötzlich Fieber. Sie klagte bei ihrem Arzt über Kopf- und Muskelschmerzen. In den nächsten Tagen entwickelte Janets Körper einen Ausschlag und große, schreckliche rote Flecken. Der behandelnde Arzt sagte ihr, dass sie Windpocken habe und sie sich keine Sorgen machen solle. Aber Janet Parkers Mutter, Mrs. Whitcomb, glaubte dem Arzt nicht. Wer außer ihr wusste, dass ihre Tochter in ihrer frühen Kindheit Windpocken hatte. Außerdem sahen die großen Blasen an ihrem Körper nicht wie Windpocken-Pickel aus. Mehrere Tage vergingen und die Blasen wurden größer. Janet fühlte sich immer schlechter.

Die arme Frau konnte nicht einmal mehr selbst aus dem Bett aufstehen. Am 20. August wurde sie in die Isolierstation des Krankenhauses Catherine de Barnes in Solihull eingeliefert. Dort diagnostizierten die Ärzte bei ihr eine schreckliche Diagnose - Pocken.

Als Informationen darüber an die Massen durchsickerten, begann in der Stadt eine regelrechte Panik. Nicht nur die Bürger gerieten in Panik, sondern auch die Regierung und die WHO-Führung. Von allen Orten auf Mutter Erde war Großbritannien der letzte, den man erwartet hatte. Immerhin wurde dort das Impfprogramm beobachtet und hervorragend durchgeführt.

Wir haben den Grund und die Quelle der Infektion ziemlich schnell herausgefunden. Alles war banal und einfach: Unter Janets Büro befand sich ein Labor. In diesem Labor untersuchten Ärzte lebende Proben des Pockenvirus. Es wurde von Professor Henry Bedson geleitet.

Professor Bedson wurde zunächst sein Antrag auf Erlaubnis zur Erforschung von Pockenviren abgelehnt. Die WHO hat gefordert, die Sicherheitsstandards seines Labors zu verbessern. Wie auch immer, die WHO wollte, dass es so wenige Labors wie möglich gibt. Es ist sehr gefährlich. Aber Bedson bestand darauf. Er versicherte, dass kein Risiko bestehe. Ihre Arbeit ist fast beendet und es müssen keine teuren Laborrenovierungen getätigt werden.

An dem Abend, an dem Janets Diagnose bekannt wurde, half Professor Bedson Professor Geddes bei der Recherche ihrer Analysen.

Professor Geddes erinnert sich daran, Bedson gefragt zu haben, was er durch ein Mikroskop sieht. Aber der Professor antwortete nicht, er erstarrte am Mikroskop wie eine Salzsäule. „Dann bin ich zu ihm gegangen und habe selbst ins Mikroskop geschaut. Was ich dort sah, ließ mich kalt werden. Es bestand kein Zweifel, dass es Pocken waren."

Damals verstand der wütende Pockenkämpfer, weltbekannte und anerkannte Experte auf diesem Gebiet, Professor Henry Bedson, alles. Ich verstand und war entsetzt. Nicht, weil er Angst um sich selbst hatte. Aber weil er erkannte, dass er unwissentlich der Täter eines möglichen Ausbruchs dieser schrecklichen Krankheit geworden war, deren Kampf sein ganzes Leben lang war.

Die Stadt wurde von WHO-Beamten überschwemmt. Sie hatten so große Angst, dass sich die Krankheit weiter ausbreiten würde, dass mehr als 500 Menschen notgeimpft wurden. Alle, die in den letzten Tagen vor der Krankheit Kontakt zu Janet hatten, wurden untersucht. Das Krankenhauspersonal, ihr Mann, die Eltern, sogar der Klempner, der ihr Waschbecken reparierte, überprüften und impften alle.

Im Laufe der Tage verschlechterte sich Janet Parkers Zustand nur. Sie war fast geblendet von Wunden in beiden Augen. Das Herz ihres 77-jährigen Vaters Frederick Whitcomb konnte die schweren Erfahrungen für ihre Tochter nicht ertragen und am 5. September starb er plötzlich.

Professor Bedson konnte die Verantwortung für alles, was passiert war, nicht tragen und beging Selbstmord. In seinem Abschiedsbrief schreibt er, dass er seine Kollegen und Freunde um Vergebung bittet. Wie wahnsinnig es ihm weh tut, dass er sie im Stich gelassen hat. Der Professor drückte die Hoffnung aus, dass seine Tat vor allen anderen seine Schuld zumindest teilweise sühnen würde.

Janet Parker starb am 11.09.1978. Die Ermittlungen der Behörden zu der Tragödie ergaben sehr gravierende Sicherheitslücken im Labor sowie die kriminelle Fahrlässigkeit seiner Mitarbeiter. Es gab Fälle, in denen Virusproben aus Schutzbehältern entnommen wurden. Im Labor gab es weder Duschen noch separate Umkleidekabinen. Das heißt, Arbeiter könnten in kontaminierter Kleidung nach draußen gehen. Es wurde keine sinnvolle Sterilisation durchgeführt. Alle, die im Labor arbeiteten, entgingen einer Infektion, nur weil sie von den Impfungen wussten. Sie erneuerten ihre Impfungen erwartungsgemäß alle drei bis fünf Jahre.

Um sich gegen Pocken zu impfen, verwendeten die Ärzte eine spezielle gegabelte Nadel. Diese Nadel hatte zwei Zähne. Der Sanitäter tauchte die Nadel in das Impfstofffläschchen und ein kleines Tröpfchen blieb zwischen den beiden Zinken. Die Nadel wurde dann mehrmals in die Haut der Hand einer Person gestochen, eine spezielle Nadel, die erfunden wurde, um den Impfprozess zu beschleunigen. Mit Hilfe einer solchen Nadel wurden jährlich etwa 200 Millionen Menschen geimpft.

Trotz der Ermittlungen hat niemand genau herausgefunden, wie sich Janet Parker infiziert hat. Die Schuld von Professor Bedson ist nicht bewiesen. Der Fall wurde eingestellt, weil es nicht genügend Beweise gab. Experten gingen davon aus, dass das Virus in das Belüftungssystem eingedrungen ist und die Frau es einfach eingeatmet hat.

1980, zwei Jahre nach Janets Tod, verkündete die WHO, dass die Pocken besiegt seien. Die Pocken waren mit ihrem letzten Opfer zufrieden und seitdem ist niemand mehr an dieser schrecklichen Krankheit erkrankt.

Nach der Tragödie in Birmingham beschlossen sie, die meisten Pockenvirusbestände zu vernichten. Alle Laboratorien, die an solchen Forschungen beteiligt waren, wurden geschlossen. Es sind nur noch zwei übrig - einer in Atlanta (USA) und der andere in Koltsovo (Russland). In der Geschichte war dies eines der deutlichsten Beispiele dafür, wie die ganze Welt zusammenkam, um eine schreckliche Krankheit zu besiegen.

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