Wie Henry Ford den Amazonas-Dschungel erobern wollte: Das ehrgeizigste gescheiterte Projekt des 20. Jahrhunderts

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Dieses Bild wurde 1934 im abgelegenen Dschungel des brasilianischen Amazonas aufgenommen. Auf dem Foto die Arbeiter von Henry Ford - dem berühmten amerikanischen Industriellen, einem der Pioniere der Automobilindustrie. Ford träumte davon, hier eine Traumstadt zu bauen. Eine Art utopische Gesellschaft zu schaffen, ein soziales Experiment. Warum sollten die Pläne des Kaufmanns nicht in Erfüllung gehen und vom Traum blieben nur Ruinen im Dschungel übrig?

Große Pläne

Henry Ford war eine sehr umstrittene Person. Der Industrielle war ein talentierter Geschäftsmann, er hatte eine sehr fortschrittliche Einstellung zur Arbeit. In Bezug auf die Rassenideologie war er ein überzeugter Konservativer. Einfach gesagt, ein Rassist. Dieser einzigartig brillante Mann revolutionierte die Automobilindustrie und erfand die 40-Stunden-Woche. Gleichzeitig wandte er sich in seiner Zeitung The Dearborn Independent aktiv den Juden zu.

1928 startete ein amerikanischer Industrieller eine groß angelegte Operation. Dabei verfolgte er mehrere Ziele. Ford wollte sich aus dem Würgegriff der asiatischen Gummiimporteure befreien. Er wählte einen Ort am Ufer des Tapajos-Flusses. Henry Ford rekrutierte Einheimische und zerstörte weite Teile des Amazonas-Dschungels, um eine Kautschukplantage anzulegen.

Fords Pläne waren viel ehrgeiziger, sie gingen weit über eine einfache Plantage hinaus. Er wollte eine experimentelle utopische Gesellschaft aufbauen, die zu einem neuen Wort in Wirtschaft und Zivilisation werden sollte. Leider war Ford nur ein Geschäftsmann. Als dieses Foto aufgenommen wurde, war sein Traum bereits am bröckeln.

Autoboom

Mit der Erfindung des Verbrennungsmotors und der Luftreifen Ende des 19. Jahrhunderts wurden pferdelose Kutschen endlich Realität. Trotzdem blieb das Auto viele Jahre im Besitz der Reichen und Privilegierten. Arbeiter und die Mittelschicht benutzten weiterhin Pferde, Züge und ihre Beine, um sich fortzubewegen.

Henry Ford war der Mann, der alles verändert hat. 1908 erschuf und brachte er das Ford Model T auf den Markt, das das erste erschwingliche Auto für jedermann wurde. Sein Preis betrug nur 260 US-Dollar (3835 US-Dollar in modernem Geld). Über zwei Jahrzehnte wurden mehr als 15 Millionen dieser Maschinen verkauft. Jedes Auto war stark von verschiedenen Gummiteilen abhängig: Reifen, Schläuche und mehr.

Bis 1912 erlebte die Kautschukproduktion im Amazonasgebiet einen wahren Boom. Dann begann ein gewisser Engländer, Henry Wickham, Kautschuksamen an die britischen Kolonien in Indien zu liefern. Bereits 1922 wurden dort 75 % des gesamten Gummis der Welt produziert. Großbritannien entschied, dass dies nicht genug sei und verabschiedete den "Stevenson-Plan". Ihm zufolge war die Tonnage des exportierten Kautschuks streng limitiert, und die Preise stiegen in unvorstellbare Höhen.

Das passte weder Henry Ford noch der amerikanischen Industrie im Allgemeinen. 1925 erklärte der damalige US-Handelsminister Herbert Hoover, dass der Stevenson-Plan mit seinen überhöhten Gummipreisen "den amerikanischen Lebensstil bedrohte". Es gab Versuche, die Produktion von billigem Gummi in den Staaten zu starten. Sie alle sind am Ende gescheitert. Zu dieser Zeit begann Henry Ford, über seine eigene Kautschukplantage nachzudenken. Der Industrielle wollte zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Einerseits wollte er die Produktionskosten so weit wie möglich senken. Andererseits, um zu zeigen, dass seine industriellen Ideale überall auf der Welt funktionieren.

Henry Ford hatte eine feste Vorstellung davon, was eine Utopie sein sollte

Henry Ford baute im Amazonas-Dschungel eine Stadt für zehntausend Menschen. Er wusste genau, was eine Utopie sein sollte. Der Industrielle stellte sich vor, er könne Menschen aus einer ganz anderen Kultur die amerikanischen Bräuche und Fließbänder aufzwingen. Willkommen bei Fordlandia, einem der ehrgeizigsten gescheiterten Projekte des letzten Jahrhunderts.

Ein typischer Amerikaner zu sein bedeutete, amerikanisches Essen zu essen, in Häusern im amerikanischen Stil zu leben, an Poesieabenden teilzunehmen und Lieder nur auf Englisch zu hören. Ford zwang seine idealistischen Ideen den einheimischen Arbeitern gnadenlos auf. Unbekanntes und unbekanntes Essen, eine neue Lebensweise. Dafür waren die Brasilianer nicht bereit. Auf dem Territorium der Traumstadt gab es ein trockenes Gesetz, ein Tabakverbot und … Frauen! Sogar Familien war es verboten zu leben. All diese einfachen menschlichen Vergnügungen suchten Fordlandianer zunehmend in einer benachbarten Siedlung. Sie nannten es scherzhaft "Die Insel der Unschuld". Es war voll von Bars, Nachtclubs und Bordellen.

Der Niedergang von Fordlandia

Wie aus der Geschichte oft hervorgeht, ist Arroganz das häufigste Zeichen einer drohenden Katastrophe. Ford mochte keine Experten, hielt es nicht für notwendig, sich an die Dienste von jemandem zu wenden. Der brillante Geschäftsmann hatte überhaupt kein Scheitern erwartet. Detaillierte Planungen, die erfolgreiche Umsetzung von Fordlandia, der Sozialpolitik des Unternehmens in Bezug auf Mitarbeiter und hohe Löhne für diesen Bereich, scheinen das Projekt zum Scheitern verurteilt zu haben. Aber von Anfang an ging alles schief. Der Faktor Mensch hat funktioniert.

Der Manager, den Ford in seine Traumstadt schickte, machte zunächst viele Fehler. Er verstand das Thema überhaupt nicht. Als exzellenter Manager verstand er nicht ein bisschen davon, wie man Kautschukbäume pflanzt. Aus diesem Grund platzierte er sie zu nahe beieinander. Die Pflanzen wurden krank, sie wurden von allen möglichen Schädlingen belästigt.

Nach dem Managerwechsel wurde es noch schlimmer. Um die Kosten zu senken, wurden den Arbeitern die Löhne gekürzt. Dies erwies sich als der letzte Strohhalm, der den Becher der Geduld überfloß. Eine aufgezwungene fremde Kultur, ein strenger Lebensplan, ein straffer Arbeitsplan … Der Höhepunkt des Zusammenbruchs war der Aufstand, den die Arbeiter von Fordland 1930 erhoben. Es war nur möglich, sie zu unterdrücken, als die brasilianische Armee intervenierte.

Infolgedessen verwandelte sich Fordlandia schnell in eine verlassene Geisterstadt. Die Landschaft wurde bald vom Dschungel verschluckt und einige der Gebäude wurden Teil der nahe gelegenen Stadt. Fords Traum ist zu einer Verschwendung von Geld, natürlichen Ressourcen und menschlicher Energie geworden. Fast 20 Millionen Dollar wurden in das Projekt investiert, und Ford wartete nicht auf die geplante Gummimenge. Die Bäume verrotteten, die Stadt war verlassen. Fünfzehn Jahre später verlor Henry Fords Enkel fast seine gesamte Investition von 20 Millionen Dollar durch den Verkauf eines unrentablen aufgegebenen Unternehmens an die brasilianische Regierung.

Geisterstadt

Fordlandia wurde mit Blick auf eine langfristige produktive Existenz gebaut. Alle Annehmlichkeiten einer modernen amerikanischen Stadt waren vorhanden. Neben einem vollwertigen Krankenhaus, Hotel, Großkraftwerk usw. gab es sogar einen Golfplatz. All dies hat sich nun zu einem riesigen Monument des Scheiterns und der vernichtenden Niederlage entwickelt. Heute werden diese Betonbauten von Extremtouristen geliebt, um vor ihrem Hintergrund beeindruckende Selfies zu machen.

Nach einer Reihe von Misserfolgen versuchte Ford, die Produktion in ein Werk flussaufwärts zu verlagern. Aber viel Erfolg wurde nie erzielt. 1945 veränderte die Synthesekautschukindustrie alles.

Das Seltsamste an dieser ganzen Geschichte mit Fordland war, dass Ford selbst seine Idee nie besuchte. Ein erfolgloses Experiment mit einer industriellen Utopie diente später als Modell für moderne Dystopien. Der Schriftsteller Aldous Huxley zum Beispiel ließ sich von Fordland inspirieren, als er Brave New World schrieb. Die Helden dieses Romans feiern sogar den Ford Day. Es gab eine Zeit, in der Henry Ford ein brillanter Geschäftsmann war, er galt als Visionär. Leider ist jetzt fast alles, was er geschaffen hat, verwüstet. Ein ehemaliger Bewohner von Fordland sagte Reportern im Jahr 2017: "Es stellte sich heraus, dass Detroit nicht der einzige Ort ist, an dem Ford in Ruinen verwandelt wurde." Das traurige Ende eines glitzernden Imperiums.

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