Wie die erste Versicherungspolice der Welt in die Geschichte einging und was die Schiffer von der Themse damit zu tun haben

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

In diesem Jahr veränderte London durch einen seltsamen Zufall, gekennzeichnet durch die "Zahl des Tieres" - drei Sechser - bis zur Unkenntlichkeit. Aber die Städter waren nicht mehr dieselben, jedenfalls würden sie nicht mehr resigniert auf die himmlische Strafe warten wie ihre Großväter. Aus den Ruinen der Stadt entstanden nicht nur neue Gebäude, sondern auch neue Berufe, darunter der Beruf des Feuerwehrmanns.

Großes Londoner Feuer

Um sich eine Stadt aus der Vergangenheit vorzustellen, reicht es nicht, sie nur gedanklich von Autos, Laternenmasten, Werbebildschirmen und modern gekleideten Passanten zu befreien. London im 17. Jahrhundert zum Beispiel war eine wahrhaft mittelalterliche Stadt: enge Gassen, eine Ansammlung von Holzhäusern und Hütten, in denen ein ganz kleiner Brand ausreichte, um fast die gesamte Hauptstadt zu gefährden. Das ist nicht übertrieben - London ist in der Vergangenheit mehr als einmal praktisch ausgebrannt. Es ist über einen Großbrand im Jahr 798 bekannt, gefolgt von 893 und mehreren weiteren - bis 1666, als die Stadt vom Great London Fire verschlungen wurde. Er war es, der zu einem Ereignis wurde, das das Leben der Londoner und Bewohner anderer britischer Städte stark veränderte.

Zuerst fing Thomas Farriners Bäckerei in der Padding Lane Feuer - entweder von einem unbeaufsichtigten Herd oder von einer fallenden Kerze. Eine der Versionen bezüglich der Brandursache war Brandstiftung - gerade in diesen Jahren gab es einen Krieg mit den Holländern und Franzosen, und deshalb wurden Ausländer beschuldigt. So oder so, in der Nacht zum Sonntag, dem 2. September 1666, fing das Gebäude Feuer, und das Feuer breitete sich sehr schnell auf benachbarte Häuser und dann auf Lagerhäuser aus. In diesen Jahren wurden Brände mit zwei Hauptmethoden gelöscht. Zuerst Wasser über die Flamme gießen, was jedoch nicht sehr effektiv war: Sie verwendeten Eimer, die nicht ausreichten, und mit Wasserquellen war es nicht einfach, sie reichten nicht. Die zweite, hauptsächliche Löschmethode bestand darin, die Gebäude um das verbrannte Gebäude herum zu zerstören, um zu verhindern, dass sich das Feuer weiter ausbreitet. Dazu benutzten sie eine lange - bis zu neun Meter lange - Stange mit einem Haken am Ende - mit deren Hilfe sie das Dach durchbrachen. Ständige Feuerwehren gab es damals noch nicht – die Bewohner der Stadt organisierten sich selbst vor Ort, wenn die Glocke einer nahegelegenen Kirche ein ausgebrochenes Feuer ankündigte.

Während des Großen Brandes von London kamen sie zu spät mit der Zerstörung: Der Lord Mayor gab nicht rechtzeitig Befehle, und dann war es zu spät. Am Dienstag, dem dritten Tag, stand bereits ein Großteil der Stadt in Flammen. Sie versuchten, mit Wasser aus der Themse zu löschen, aber Lagerhäuser und Werften voller brennbarer Materialien - Teer, Hanf, Teer, Schießpulver - brannten bereits am Ufer. In vier Tagen Feuer wurden bis zu fünfzehntausend Häuser durch Feuer zerstört, etwa siebzigtausend Londoner blieben ohne Dach über dem Kopf - fast die gesamte Bevölkerung der Stadt. Das Feuer konnte bekämpft werden, da der Ostwind nachließ und es mit Hilfe von Schießpulver möglich war, die Räume zwischen den Gebäuden zu räumen, das Feuer hörte auf, weiterzumachen.

Dr. Barbons Versicherungsgesellschaft

In den vergangenen Jahrhunderten wurden Brände als göttliche Strafe behandelt, mit der es sinnlos war, zu argumentieren. Die Londoner lebten weiter wie zuvor: Häuser wurden hauptsächlich aus Holz gebaut - es war viel billiger als Stein und Ziegel. Im Brandfall wandten sich die Haushalte an die Kirche und sammelten Spenden – natürlich in der Regel viel weniger, als zum Ausgleich aller Verluste erforderlich war. Aber der Große Brand von London nahm seine eigenen Anpassungen vor.

Zunächst wurde der Bau neuer Häuser an der Stelle der verbrannten von König Karl II. verschoben, bis der Masterplan der Stadt entwickelt und genehmigt war. Die Straßen sollten breit und gerade sein. und jetzt war es notwendig, einen Abstand zwischen den Häusern zu schaffen. Die erhaltenen Holzgebäude mussten wieder aufgebaut werden, neue Gebäude sollten nur aus Stein oder Ziegeln errichtet werden. London war in Stadtteile aufgeteilt, jeder musste Feuerlöscher haben, und jedes Haus musste Eimer haben, aber nicht nur die Stadtverwaltung begann mit der Veränderung. Einer der Einwohner der Hauptstadt, ein ehemaliger Arzt, später Ökonom und Entwickler, Nicholas Barbon, hat einen Weg gefunden, die Interessen der Anwohner im Brandfall zu schützen und gleichzeitig Gewinn zu machen. 1667 gründete er die erste Versicherungsgesellschaft der Welt namens The Fire Office, die später als Phoenix bekannt wurde.

Wie ist die Feuerwehr aufgetreten?

Sie können Ihr Haus und Ihr Eigentum für einen Zeitraum von einem bis einunddreißig Jahren versichern. Die Versicherungsraten waren niedrig, und die neue Initiative erhielt Unterstützung von der Stadtbevölkerung. Nach dem Barbon Fire Office entstanden andere Versicherungsgesellschaften. Sie führten nicht nur Buchhaltung und zahlten Entschädigungen an die Brandopfer, sondern stellten auch eigene ständige Feuerwehren zusammen – um das Feuer zu löschen und die Versicherungssummen zu reduzieren.

Bis zum 19. Jahrhundert gab es in London keine Nummern an Häusern, und um Kunden von Versicherungsunternehmen zu unterscheiden, wurden die Wände mit einem speziellen Schild gekennzeichnet, aufgehängte Platten mit dem Emblem der Versicherungsunternehmen. Es stellte sich übrigens heraus, dass es für die Feuerwehr sinnvoll war, nur die Flammen zu löschen, die die Häuser der Kunden verschlangen, und in anderen Fällen war es möglich, inaktiv zu sein; und so war es auch: Die ersten Mannschaften luden Bootsleute von der Themse ein - sie waren stark, belastbar und immer in der Nähe. Die Brigade konnte zwischen acht und vierzig Mann haben. Es erschienen auch Löschgeräte - darunter Prototypen von Feuerwehrfahrzeugen - mit Wasser gefüllte Fässer auf Rädern und mit Pumpen ausgestattet.

Und vor allem ist Großbritannien zum Geburtsort des Versicherungsgeschäfts geworden. Es stellte sich als vielversprechend heraus – die entsprechenden Geschäfte wurden nicht nur in der Hauptstadt, sondern auch in anderen Großstädten des Landes und im 19. Jahrhundert in der Neuen Welt, darunter Westindien, Kanada und den USA, abgeschlossen Mit der Zeit begannen die Versicherungsunternehmen, ihre Feuerwehren zu vereinen, um Kosten zu senken. Und nach dem Brand von 1861 kam das gesamte Brandschutzsystem unter die Kontrolle der Stadt und wurde vom Staat finanziert und kontrolliert. Die Versicherungsgesellschaften waren lediglich verpflichtet, einen Betrag an die Staatskasse zu zahlen, der dem Wert der von ihnen versicherten Sachen entsprach.

Übrigens, durch den Großen Brand 1666 ging die Pestepidemie, die London ein Jahr zuvor heimgesucht hatte, zurück. Und hier mit welchen Pandemien die Alten konfrontiert waren und wie sie ihr Auftreten erklärten.