"Alles ein Spiel!": Die wahre Geschichte eines Jungen, der heimlich im KZ Buchenwald lebte

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

1997 wurde ein Film von Roberto Benigni veröffentlicht "Das Leben ist schön" … Der Film, der vom schrecklichen Schicksal der jüdischen Familie während des Zweiten Weltkriegs erzählt, hat wohl niemanden gleichgültig gelassen. Laut Drehbuch rettet der Vater, der ins Konzentrationslager gelangt, auf wundersame Weise seinen 5-jährigen Sohn und trägt ihn heimlich mit sich. Er erklärt dem Jungen, dass dies alles ein Spiel ist. Wenn der Sohn alle seine Bedingungen erfüllt (nicht weinen, nach Essen fragen), erhält er am Ende einen Preis - einen Panzer. Als der Regisseur des Films mit den Dreharbeiten begann, konnte er nicht einmal daran denken, dass sich diese Geschichte in der Realität abspielte.

Jozef Janek Schleifstein wurde am 7. März 1941 in der Familie Israel und Esther Schleifstein im jüdischen Ghetto in der Nähe der Stadt Sandomierz (Polen) geboren. Als im Juni 1942 Menschen aus dem Ghetto nach Tschenstochau evakuiert wurden, um in der HASAG Metall- und Waffenfabrik zu arbeiten, war Janek erst ein Jahr alt. Alle kleinen Kinder wurden bei ihrer Ankunft sofort als "arbeitslos" abtransportiert und in die Gaskammern von Auschwitz gebracht. Der Familie Schleifstein gelang es, ihren Sohn im Keller zu verstecken.

Bis zu 1,5 Jahre verbrachte Jozef in einem dunklen Raum. Er sah nur Lichtblicke, als seine Eltern herunterkamen, um ihn zu füttern. Der einzige Freund des Jungen war eine Katze, die Mäuse und Ratten fing, damit sie das Kind nicht beißen.

1943 wurden Juden aus Tschenstochau nach Buchenwald … Der Vater hat alles, was passiert ist, zu einem Spiel für das Kind gemacht. Er versprach, seinem Sohn drei Stück Zucker zu geben, wenn er unter keinen Umständen einen Laut von sich gab. Jozef wollte unbedingt Süßigkeiten und er stimmte zu. Der Vater steckte das 2,5-jährige Kind in eine Umhängetasche, bohrte Luftlöcher und begann zu beten, dass Józef sich nicht bewegen würde.

Bei der Ankunft in Buchenwald wurden die Alten und Kinder noch am selben Tag erschossen. Jozefs Mutter wurde in das Konzentrationslager Bergen-Belsen gebracht. Dem Vater gelang es, seinen Sohn ins Lager zu tragen, wusste aber nicht, wo er ihn weiter verstecken sollte. Die Deutschen unter den Antifaschisten halfen. Brot und Regenwasser wurden dem Jungen gebracht. Józef sprach nie laut, sondern nur flüsternd. Er hat nie geweint. Der Vater erzählte seinem Sohn weiter, dass dies alles nur ein Spiel ist, dass man sich vor den Wachen verstecken muss, sonst werden sie zur bösen Hexe gebracht.

Bei der nächsten Durchsuchung der Kaserne wurde das Kind dennoch gefunden. Der Junge wurde definitiv unter einem glücklichen Stern geboren, wie kann man sich sonst erklären, dass er nicht getötet wurde. Der Wärter hatte einen gleichaltrigen Sohn, und er war voller Mitgefühl für Józef. Der Junge wurde "Buchelwalds Maskottchen" genannt. Jeden Morgen bei der Kontrolle grüßte er und berichtete, dass alle Gefangenen gezählt wurden.

Wenn Beamte im Konzentrationslager auftauchten, wurde der Junge wieder versteckt. Zusammen mit ihm versteckten sich etwa 20 Kleinkinder in Buchenwald. Unter ihnen war der 4-jährige Stefan Zweig - der spätere berühmte polnische Kameramann (nicht zu verwechseln mit dem Schriftsteller). Er versteckte sich in der Typhusstation. Die Deutschen haben diesen Ort nicht kontrolliert, weil sie Angst hatten, sich anzustecken. Wie durch ein Wunder gelang es dem Kind, nicht krank zu werden und bis zur Befreiung von Buchenwald zu überleben.

Im Februar 1945, als nur noch wenige Monate bis zum Kriegsende blieben, ging Józef versehentlich auf den Hof, wo er vom stellvertretenden Lagerleiter bemerkt wurde. Er befahl, das Kind sofort in die Gaskammer zu schicken. Jozefs Vater warf sich auf die Knie und bat um ein paar Tage, um sich von seinem Sohn zu verabschieden, und versprach im Gegenzug, dem SS-Mann (einem begeisterten Reiter) den besten Sattel für sein Pferd zu machen. Und wieder hatte Jozef unglaubliches Glück: Dieser Deutsche wurde an die Ostfront versetzt. Schleifstein schickte seinen Sohn ins Krankenhaus, wo er sich bis zum 11. April 1945, dem Tag der Befreiung der Buchenwalder Häftlinge, versteckt hielt.

Als der Krieg zu Ende war, gelang es Israel Schleifstein, seine Frau Esther zu finden. Sie überlebte und war in Dachau. 1947 wurde Jozef Janek Schleifstein der jüngste Zeuge, der im Wächterprozess Buchenwald aussagte. 1948 zog die Familie in die USA.

Fast ein halbes Jahrhundert lang erzählte Józef niemandem davon, was er als Kind durchmachen musste. Nach der Veröffentlichung des Films von Roberto Benigni im Jahr 1997 wurden Aufzeichnungen von Schleifstein in den Archiven der Vereinigten Staaten entdeckt. Buchstäblich einen Monat später wurde Janek von Journalisten gefunden. Er erklärte sich bereit, das einzige Interview zu geben, denn auch nach 50 Jahren fällt es ihm schwer, sich an die Einzelheiten seines KZ-Aufenthalts zu erinnern. Der Mann sagte, dass er sein ganzes Leben bei Licht schläft, weil er die Dunkelheit nach Monaten im Keller und in den Verstecken der Kaserne nicht ertragen kann. Heute ist Jozef Janek Schleifstein (oder amerikanisch Joseph Schleifstein) 76 Jahre alt. Inzwischen ist er im Ruhestand und lebt in New York.

Als die Nazis erkannten, dass die Befreiung des Konzentrationslagers durch die Alliierten bevorstand, rüsteten sie aus "Todeszug" - ein Zug, der Buchenwald-Häftlinge nach Dachau transportieren sollte. Einige Gefangene starben auf dem Weg, aber viele von denen, die es an diesen schrecklichen Ort geschafft hatten, überlebten - sie wurden von Einheiten der 45. Infanteriedivision der 7. amerikanischen Armee befreit.