"Jüdische Mädchen standen die ganze Zeit vor meinen Augen": Erinnerungen, die den Fotografen von Auschwitz bis ans Ende seiner Tage verfolgten

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Im August 1940 wurde er nach Auschwitz gebracht. Sein Schicksal war scheinbar vorbestimmt: in einem Konzentrationslager an den Gräueltaten der SS zu sterben. Das Schicksal bereitete diesem Gefangenen jedoch eine andere Rolle vor - Zeuge und Dokumentarfilmer dieser schrecklichen Ereignisse zu werden. Der Sohn einer Polin und eines Deutschen, Wilhelm Brasse, ging als Auschwitz-Fotograf in die Geschichte ein. Wie fühlt es sich an, die Qualen von Häftlingen wie Ihnen jeden Tag auf Film festzuhalten? Später sprach er mehr als einmal über seine Gefühle dazu …

Das Konzentrationslager brauchte einen Fotografen

Wilhelm Brasse lernte das Fotografieren im Fotostudio seiner Tante in Kattowitz. Dort übte der junge Mann. Wie Kunden bemerkten, machte er es gut: Auf den Bildern wirkten sie natürlich, entspannt. Und er kommunizierte mit den Besuchern sehr höflich.

Als die Nazis den Süden Polens besetzten, war Wilhelm Anfang zwanzig. Gesunde starke Jugendliche wurden von der deutschen Armee dringend benötigt. Die SS forderte von Brasse sowie von einigen seiner Landsleute, Hitler die Treue zu schwören. Er lehnte rundweg ab. Wilhelm wurde geschlagen und für mehrere Monate ins Gefängnis gesteckt. Und als er freigelassen wurde, beschloss er fest, aus dem Land zu fliehen.

Wilhelm wurde beim Versuch, die polnisch-ungarische Grenze zu überqueren, gefangen genommen und in ein Konzentrationslager gebracht. Und sechs Monate später ereignete sich eine unerwartete Wendung im Schicksal des Gefangenen.

In Auschwitz bemerkten die Nazis, dass er fließend Deutsch sprach. Als sie herausfanden, dass Wilhelm Fotograf war, wurde er in die Identifizierungs- und Forensikabteilung von Auschwitz geschickt. Brasse wurde zusammen mit vier anderen Gefangenen, die auch in der Fotografie geübt waren, gebeten, einige Fotos zu machen. Wilhelm bewältigte die Aufgabe problemlos, außerdem hatte er Erfahrung mit der Arbeit in einer Dunkelkammer. Nachdem dies bemerkt wurde, beschlossen die Nazis, ihn der forensischen Abteilung zuzuweisen, um ankommende Gefangene zu fotografieren. Von diesem Tag an wurde er im Wesentlichen ein angestellter Fotograf von Auschwitz.

Nach einer Weile wurde Brasse dem Lagerarzt-Sadisten Joseph Mengele vorgestellt, der die neu angekommenen Häftlinge persönlich untersuchte und aus ihnen "Meerschweinchen" auswählte. Mengele sagte dem Fotografen, dass er nun auch medizinische Experimente an Menschen filmen werde.

Brasse fotografierte die Experimente eines deutschen Arztes sowie Operationen zur Sterilisation jüdischer Häftlinge, die im Auftrag der Nazis von einem jüdischen Arzt (derselbe Zwangshäftlingsangestellten wie Brasse) durchgeführt wurden. In der Regel starben Frauen an solchen Manipulationen. „Ich wusste, dass sie sterben würden, aber das konnte ich ihnen zum Zeitpunkt der Dreharbeiten nicht sagen“, klagte der Fotograf viele Jahre später und erinnerte sich an seine Arbeit.

Sehr oft musste Wilhelm deutsche Offiziere fotografieren, die für Zehntausende Menschenleben verantwortlich waren. Die SS-Männer brauchten Fotos für Dokumente oder einfach nur persönliche Fotos, die sie ihren Frauen nach Hause schickten. Und jedes Mal sagte der Gefangene zu ihnen: "Setzen Sie sich bequem hin, entspannen Sie sich, schauen Sie entspannt in die Kamera und erinnern Sie sich an Ihre Heimat." Es war wie in einem Fotostudio. Ich frage mich, welche Worte er für die Gefangenen gefunden hat, die er fotografiert hat?

Die Faschisten schätzten Brasses Arbeit sehr und gaben ihm manchmal Essen und Zigaretten. Er lehnte nicht ab.

Während seiner gesamten Arbeit im Konzentrationslager machte Brasse Zehntausende von Fotos – erschreckend, schockierend, jenseits des Verständnisses eines gesunden Menschen. Die Gefangenen gingen in einem endlosen Strom. Jeden Tag machte Brasse so viele Bilder, dass eine spezielle Gruppe von Häftlingen gebildet wurde, um die Fotografien zu analysieren. Es ist auffallend, mit welcher Pedanterie und mit welchem Zynismus die Sadisten all ihre Gräueltaten dokumentierten. Aber wie hat sich der Fotograf gefühlt?

Wie Brasse sich später erinnerte, sank sein Herz jedes Mal, wenn er ein Foto machte. Zugleich schämte er sich vor diesen Menschen, die zu Tode erschrocken waren, und bedauerten sie sehr, und schämte sich, dass der bevorstehende Tod auf sie wartete, und er würde seine Arbeit beenden und sich ausruhen. Aber seine Angst vor den Faschisten war ebenso stark: er wagte es nicht, ihnen ungehorsam zu sein.

Könnte Brasset von dieser "Position" zurücktreten, und war er moralisch korrekt, als er einem solchen Job zustimmte? Tatsächlich hatte er nur eine Wahl: den Befehlen der Faschisten zu gehorchen oder zu sterben. Er wählte den ersten. Als Ergebnis hinterließ er Geschichten von Tausenden von dokumentarischen Beweisen für grausame Verbrechen und … litt bis ans Ende seiner Tage.

„Die Aufnahmen, die ich in Auschwitz geschossen habe, verfolgen mich ständig“, gab der Fotograf nach dem Krieg mehr als einmal gegenüber der Presse zu. Es fiel ihm besonders schwer, sich an die Dreharbeiten zu einem der berühmten Experimente der Nazis zum Einsatz von "Cyclone-B" zu erinnern, bei denen im 11. Block mindestens 800 Polen und Russen getötet wurden.

Und das verängstigte Gesicht einer Polin mit einem blauen Fleck auf der Lippe konnte er immer noch nicht vergessen: Czeslava Kwoka starb kurz nach der Aufnahme an den Folgen einer tödlichen Injektion ins Herz, die ihr der Lagerarzt gegeben hatte.

Im Januar 1945, kurz vor der Befreiung von Auschwitz durch sowjetische Truppen, befahl die Lagerverwaltung Brasse in Erwartung eines solchen Ergebnisses, alle Fotomaterialien zu verbrennen. Auf eigene Gefahr und Gefahr verzichtete er darauf: Er zerstörte nur einen kleinen Teil der Bilder, behielt den Rest aber. „Vor dem deutschen Chef habe ich die Negative angezündet, und als er gegangen ist, habe ich sie schnell mit Wasser gefüllt“, erinnert sich Brasse viele Jahre später.

Heute werden im Museum Auschwitz-Birkenau (Auschwitz-Birkenau) einzigartige Dokumente aufbewahrt, die unbestreitbar das Ausmaß der von der KZ-Verwaltung begangenen Verbrechen bestätigen.

Leben nach Auschwitz

Wie unsere Truppen die Häftlinge von Auschwitz befreiten, hatte der Häftlingsfotograf nicht mit eigenen Augen zu sehen: Kurz zuvor wurde er in das KZ Mauthausen transportiert. Als die Amerikaner das Lager im Mai 1945 befreiten, war Brasset extrem erschöpft und verhungerte wie durch ein Wunder nicht.

Nach dem Krieg heiratete er und bekam Kinder und Enkel. Der ehemalige KZ-Fotograf lebte bis an sein Lebensende im polnischen Zywiec.

Brasse versuchte zunächst, in seinen früheren Beruf zurückzukehren, wollte Porträts machen, konnte aber nicht mehr fotografieren. Brasset gab zu, dass jedes Mal, wenn er durch den Sucher schaute, Bilder der Vergangenheit vor seinen Augen erschienen – jüdische Mädchen, die zu einem qualvollen Tod verurteilt wurden.

Harte Erinnerungen verließen Wilhelm Brasset erst an seinem Lebensende. Er starb im Alter von 94 Jahren und nahm sie mit.

Eine Retuschierfotografin aus Brasilien hat übrigens ihren eigenen Weg gefunden, die Erinnerung an die Opfer von Auschwitz zu bewahren. Fortsetzung des Themas - Gesichter, bei denen sich das Herz zusammenzieht.