Der Retter Roms, von der Geschichte vergessen oder wofür Kaiser Aurelian verherrlicht wurde

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Obwohl seine Herrschaft nur fünf Jahre (270-275) dauerte, erzielte Kaiser Aurelian in dieser kurzen Zeit erstaunliche Ergebnisse. Er stabilisierte die Donaugrenze, indem er die Barbaren besiegte, die das Reich bedrohten. Er umgab Rom mit massiven Wällen, die noch heute stehen. Am wichtigsten ist, dass Aurelian die Einheit des Römischen Reiches wieder herstellte, indem er die abtrünnigen Staaten sowohl im Osten als auch im Westen besiegte und vereinte.

Aurelian war nicht nur ein kampferprobter Soldat, sondern auch ein Reformer. Während seiner kurzen Regierungszeit wurde die längst überfällige Währungsreform durchgeführt, um das Vertrauen der Menschen in die kaiserliche Münzprägung wiederherzustellen. Inspiriert von seinen vielen Siegen erklärte sich Aurelian selbst zum Gott und legte den Grundstein für das autokratische Imperium des späteren Imperiums. Er führte auch Sol Invictus (indirekt) in das römische Pantheon ein und ebnete den Weg für den Aufstieg des Christentums. Seine Herrschaft wurde jedoch abrupt durch die Ermordung des Kaisers auf seinem Weg nach Persien unterbrochen. Ironischerweise ist einer der produktivsten und fähigsten römischen Kaiser, der Retter Roms, heute außerhalb der akademischen Welt fast vergessen.

An einem kalten Herbsttag im Jahr 235 n. Chr. NS. In einem Militärlager in der Nähe der Stadt Byzanz (dem heutigen Istanbul) plante Kaiser Aurelian seinen nächsten Schritt. Wie viele römische Führer vor ihm blickte er nach Osten, angezogen vom Reichtum und Glanz Persiens. Der im Osten erlangte militärische Ruhm wird seine kontinuierliche Siegesserie perfekt ergänzen und Aurelians Status als unbesiegbarer Kaiser bestätigen. Leider war dies nicht dazu bestimmt, wahr zu werden. Später an diesem Tag wurde der Kaiser von seinem eigenen Volk getötet. Aurelians brillante Karriere fand ein vorzeitiges Ende.

Wie die meisten Herrscher des dritten Jahrhunderts begann Aurelian seine Karriere als Berufssoldat. Das dritte Jahrhundert war eine chaotische Zeit für das Römische Reich, und nur der Soldatenkaiser konnte den Zusammenbruch des Reiches verhindern. 214/215 in der Nähe von Sirmia (heute Sremska Mitrovica) geboren, trat Aurelian früh in die Armee ein, die sein Leben und seine Herrschaft prägte. Seine hohe Statur, körperliche Stärke, Askese und strenge Disziplin (bis hin zur Grausamkeit) brachten ihm den Spitznamen "manu ad ferrum" (Schwert in der Hand) ein. Laut der Originalquelle The Stories of Augustus war der junge Aurelian ein geborener Krieger, der schnell die Ränge aufstieg. Seine Talente blieben nicht unbemerkt und er wurde zum Kommandeur der Elitekavallerie von Kaiser Gallienus gewählt.

Trotz seines privilegierten Status im Kreis des Kaisers beteiligte sich Aurelian 268 an einer von mehreren hochrangigen Offizieren organisierten Verschwörung zur Ermordung von Gallienus. Er war ein starker Anwärter auf den vakanten Thron, aber die Armee wählte einen anderen Offizier, Claudius. Stattdessen wurde Aurelian zum Kommandeur der gesamten Kavallerie ernannt und wurde nach dem Kaiser zur mächtigsten Militärfigur. Er erfüllte die Erwartungen und verbrachte die gesamte kurze Regierungszeit von Claudius damit, Seite an Seite mit dem Kaiser zu kämpfen.

Aurelian soll eine entscheidende Rolle in der berühmtesten Schlacht der Zeit gespielt haben, in der die römischen Truppen den Goten eine vernichtende Niederlage zufügten, was Claudius den Spitznamen "Gothic" (Eroberer der Goten) einbrachte. Bevor Claudius diesen Sieg feiern konnte, starb er Anfang 270 an der Pest (der erste seit langem, der nicht durch das Schwert fiel). Die Armee ernannte Aurelian zum nächsten Kaiser. Der einzige andere Kläger, der Bruder von Claudius Quintillus, wurde entweder von seinen Truppen getötet oder beging Selbstmord. Niemand wagte es, die angesehenste und furchteinflößendste Persönlichkeit des Reiches herauszufordern, und im Herbst 270 erkannte der Senat Aurelian als Kaiser von Rom an.

Zur Zeit der Thronbesteigung Aurelians war die Lebenserwartung des römischen Kaisers kurz. Wenn der Kaiser nicht auf dem Schlachtfeld getötet wird, kann er in seinem eigenen Lager getötet werden. Das römische Volk wusste nicht, dass es diesmal anders sein würde. Aurelian war genau das, was das Imperium brauchte: einen Berufssoldat, einen fähigen Kommandanten und einen guten Kaiser, der es wusste, das Chaos Roms in Ordnung zu bringen.

Bereits in den ersten Monaten seiner Herrschaft hatte Aurelian mit der Verletzung der Donaugrenze zu kämpfen. Das größte Problem für den neuen Kaiser jedoch kam 271, als die Jutungs in Norditalien einmarschierten. Diesmal überquerten die deutschen Invasoren den Po und fügten den kaiserlichen Legionen, die sie aufhalten sollten, eine vernichtende Niederlage zu. Da es keine Armee gab, die sie beschützte, gerieten die Bürger Roms in Panik. Zum ersten Mal seit den Tagen Hannibals war es möglich, die Stadt vom Feind einzunehmen. Aber Aurelian war ein hartgesottener Kommandant. Er konnte die Zersplitterung der Barbarenkräfte ausnutzen und dem Feind eine entscheidende Niederlage zufügen.

Dies gelang ihm jedoch nicht, da seine Anwesenheit in Rom dringend erforderlich war, wo ein Aufstand ausbrach, angeführt von verärgerten Arbeitern der kaiserlichen Münzstätte. Aurelians Antwort war grausam. Tausende wurden getötet und die Rädelsführer, darunter mehrere Senatoren, hingerichtet. Die Botschaft des Kaisers war klar. Er wird keine weitere Verwirrung zulassen. Immer in Bewegung verbrachte Aurelian das Ende des Jahres an der Donau und besiegte mehrere weitere barbarische Überfälle.

Die Grenze wurde befriedet und Italien war wieder sicher. Die Barbaren würden die Halbinsel nicht länger als ein Jahrhundert überfallen, aber das konnte Aurelian nicht wissen. Er wusste jedoch, dass die traditionelle Verteidigungspolitik, dem Feind am Limes entgegenzutreten, falsch war und dass das Herz des Reiches Schutz brauchte. So beschloss Aurelian, Rom mit massiven Mauern zu befestigen. Die sogenannten Mauern machten Rom zu einer echten Festung.

Neunzehn Kilometer lang und sechs Meter hoch umfasste der Perimeter alle sieben Hügel Roms, den Champ de Mars und am rechten Tiberufer die Region Trastevere. Es war eine enorme Ingenieurleistung – die größte seit einem Jahrhundert. Die Mauern blieben bis ins 19. Jahrhundert die wichtigste Grenze Roms. Sie bleiben bis heute an Ort und Stelle, fast intakt, nachdem sie die Zeit überdauert haben.

Aurelians Erfahrung in den Schlachten an der Donau führte zu einem weiteren entscheidenden Akt, der die Verteidigung des Reiches stärkte. Mitte des dritten Jahrhunderts wurde deutlich, dass die Provinzen auf der anderen Seite des großen Flusses von Barbaren angegriffen wurden. Unter Gallienus evakuierten die Römer die Agri Decumates. Im Jahr 272 beschloss Kaiser Aurelian, das ebenso ungeschützte Dacia aufzugeben.

Um die Idee der römischen Unbesiegbarkeit zu bewahren, ordnete er die Schaffung zweier neuer Provinzen mit demselben Namen an. Dacia wurde nicht verlassen und vergessen. Sie wurde einfach mit ihrer romanisierten Bevölkerung und ihren Legionen südlich der Donau verlegt. Die Ablehnung von Dacia durch Aurelian markierte jedoch das Ende der römischen Expansion.

Die Donaugrenze wurde wiederhergestellt und Rom wurde mit neuen Mauern versehen. Es blieb nur noch, den letzten Instabilitätszonen, die die Existenz des Imperiums bedrohten, ein Ende zu setzen. Zehn Jahre bevor Aurelian an die Macht kam, zerfiel das Römische Reich in mehrere politisch geteilte Regionen. Neben dem legitimen Kaiser in Rom gab es im Westen ein unabhängiges gallisches Reich und im Osten wurde das Palmyrische Reich von Königin Zenobia regiert.

Zuerst richtete Aurelian seine Legionen nach Osten. Palmyra war eine mächtige Stadt, die ihren Reichtum aus zahlreichen Handelskarawanen zog, die entlang der Seidenstraße zogen und Persien mit dem Mittelmeer verband. Palmyra, einst Teil des Imperiums, trennte sich 260 nach der kaiserlichen Katastrophe in Persien von Rom. Als Regionalmacht blieb Palmyra mit Rom befreundet. Aber als Königin Zenobia 267 den Thron bestieg, änderte sich alles.

Zenobia nutzte das Chaos im Römischen Reich und konnte die Kontrolle über den gesamten römischen Osten, einschließlich Ägyptens, übernehmen. Die Königin kontrollierte nun die reichste römische Provinz und die Kornkammer des Reiches. Sie hatte eine starke und gut ausgebildete Armee, die sich teilweise aus den ehemals romtreuen syrischen und ägyptischen Legionen zusammensetzte. Palmyra war auf dem Weg, ein mächtiges Imperium zu werden. Aurelian konnte dies nicht zulassen: Anfang 272 gelang es einer Marine-Einsatzgruppe unter der Führung von General Aurelian (und späterem Kaiser) Probus, Ägypten zurückzuerobern und die Getreidelieferungen nach Rom wiederherzustellen.

Inzwischen zog Aurelian nach Kleinasien. Er wollte eher ein Befreier als ein Eroberer werden und verschonte Tiana, die einzige Stadt, die Widerstand leistete. Eine solche Gnade erwies sich als weise Strategie, und der Rest von Anatolien ergab sich kampflos. Jetzt war Aurelian bereit, das Herz des Feindes in Stücke zu reißen. Die römischen Legionen besiegten Palmyra-Truppen zweimal und belagerten schließlich Palmyra selbst. Die Stadt ergab sich und Zenobia wurde gefangen genommen. Palmyra rebellierte erneut im Jahr 273, als Aurelian die Barbaren an der Donau bekämpfte. Diesmal wurde die Stadt eingenommen und zerstört. Palmyra wird sich nie von einer Katastrophe erholen und bleibt bis zur arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert nur eine weitere Provinz-Grenzstadt.

Nach seinem Triumph im Osten wandte sich Kaiser Aurelian dem letzten verbliebenen Territorium außerhalb der Reichweite des Reiches zu. Im Jahr 274 besiegten seine Truppen die gallische Armee, nachdem ihr Anführer, Kaiser Tetricus, desertiert war. Das gallische Reich, das Rom ein Jahrzehnt lang die Stirn geboten hatte, war verschwunden. Aurelianus feierte seinen Sieg mit einem beeindruckenden Triumph in Rom. Die Menge, die die Straßen füllte, konnte Zenobia und Tetrica sehen, beide in Goldketten. Laut The Story of Augustus gab es so viele Trophäen und Karren, dass die Prozession erst am Abend das Kapitol erreichte. Hier wurde Aurelian, der in einem luxuriösen Streitwagen ritt, vom vollständig versammelten Senat begrüßt, der ihm den Titel Restitutor Orbis - "Restaurator der Welt" verlieh. Dieser Titel war wohlverdient, denn Aurelian hat das Unmögliche geschafft. In weniger als fünf Jahren stabilisierte er die Grenzen Roms und vereinte das Reich am Rande des Zusammenbruchs wieder.

Endlich konnte Aurelian sein Imperium regieren und nicht dafür kämpfen. Das in Palmyra und im ganzen Osten beschlagnahmte Gold sowie die Einnahmen der eroberten Provinzen ebneten den Weg für wichtige Wirtschaftsreformen. Die erste war die Lebensmittelreform. Der Kaiser war entschlossen, die städtischen Unruhen zu vermeiden, die den Beginn seiner Herrschaft verdorben hatten, und das beste Mittel dazu war, die Menschen glücklich zu machen. Aurelian erhöhte somit die Menge an kostenlosen Nahrungsmitteln, die an die Einwohner Roms verteilt wurden. Im Bewusstsein der Probleme mit der Getreideversorgung ordnete der Kaiser die Verteilung von Brot statt Getreide an. Er ging noch einen Schritt weiter und fügte der kostenlosen Diät Schweinefleisch, Salz und Öl hinzu. Es gab sogar eine kurze Zeit, in der die Bürger Roms kostenlosen Wein erhielten. Es war ein kluger Schachzug, weil er die Weinindustrie in Italien wiederbelebte und die Wiederverwendung von verlassenem Land sicherstellte. Doch schon während seiner Regierungszeit wurde Wein wieder verkauft, wenn auch zu einem reduzierten Preis. Als strenger Verwalter vertiefte sich Aurelian in die Logistik und reorganisierte das Transport- und Vertriebssystem.

Der Kaiser versuchte auch, das Vertrauen in das imperiale Währungssystem wiederherzustellen. Die römische Silbermünze wurde im 3. Jahrhundert in großen Mengen zerstört. Unter Augustus enthielt die Münze achtundneunzig Prozent Silber, während der Herrschaft von Septimius Severus fünfzig Prozent, und als Aurelian an die Macht kam, enthielt die Münze nur eineinhalb Prozent. Um der grassierenden Inflation entgegenzuwirken, beabsichtigte der Kaiser, Münzen mit garantiertem Silber bis zu fünf Prozent zu prägen.

Darüber hinaus wollte Aurelian durch die Ausgabe neuer Münzen und die Entfernung alter aus dem Umlauf die Bilder aller alten Kaiser im ganzen Reich entfernen und durch seine eigenen ersetzen. Die Reform hatte jedoch nur begrenzten Erfolg. Während er schlechte Münzen aus Rom und ganz Italien entfernen konnte, war Aurelian in den Provinzen weniger erfolgreich, und aus Gallien oder Großbritannien wurden praktisch keine Münzen von geringer Qualität exportiert. Die bemerkenswerteste und am längsten anhaltende seiner Finanzreformen war jedoch die strategische Verlagerung von Münzstätten weg von Rom an strategische Orte in der Nähe der Grenze, wo die Zahlungen leicht Armeen wie Mailand oder Sisac erreichen konnten.

Aurelian führte eine neue Gottheit in das Pantheon ein, den Sonnengott - Sol Invictus, die unbesiegbare Sonne. Diese östliche Gottheit, der Schutzpatron der Soldaten, wurde nun mit dem Kaiser Aurelian in Verbindung gebracht und erschien auf seinen Münzen. Schließlich verlangte er, Dominus et deus, Herr und Gott, genannt zu werden. Um das Ganze abzurunden, war seine Göttlichkeit rückwirkend zu seiner Geburt, so dass die Leute Aurelians gottähnlichen Status nicht in Frage stellen konnten. Dies war ein umstrittener Schritt angesichts des gescheiterten Versuchs von Elagabalus (Heliogabalus) vor einem halben Jahrhundert. Es war aber auch ein Versuch, die Würde des kaiserlichen Amtes wiederherzustellen, das in den letzten Jahrzehnten so viele Menschen innehatte, dass es fast an Bedeutung verloren hat.

Kaiser Aurelian war der unbestrittene Herrscher Roms, der von seinem Heer geliebte Kommandant, der von seinem Volk verehrte Kaiser. Selbst die Eliten, die sich als Gegenstand erhöhter Besteuerung herausstellten, konnten die Rolle Aurelians bei der Wiedervereinigung des Reiches nicht widerlegen. Es schien, dass Rom auf ein neues goldenes Zeitalter wartete.

Kaiser Aurelian hatte alles. Aber der Soldatenkaiser musste die letzte Grenze überschreiten. Von der späten Republik an wurden die Führer und Kaiser Roms vom Ruf des Ostens angezogen. Reichtum und Ruhm konnten in Schlachten gegen das Sassanidenreich gewonnen werden, die einzige Macht, die Rom als gleichwertig anerkannte. Für Aurelian wäre dieser Sieg die Krönung seiner Karriere, ein klarer und unbestreitbarer Beweis dafür, dass er wirklich ein lebendiger Gott war. Es stimmt, alle früheren Expeditionen versprachen den Tod ihrer Kommandanten von Crassus' Dummheit bis zum kürzlichen Tod von Kaiser Valerian. Aber diesmal wird es anders sein. Das dachte zumindest Aurelian. 275 brach der Kaiser zu seiner Perserexpedition auf.

Kenofrurius war ein kleiner Zwischenposten an der Straße nach Byzanz, dem Ort, an dem Aurelians Armee ihr Lager aufschlug und auf eine Überfahrt nach Kleinasien wartete. Der genaue Ablauf der Ereignisse ist unbekannt. Es scheint, dass Aurelian seinem eigenen schwierigen Temperament zum Opfer gefallen ist. Er war dafür bekannt, korrupte Beamte und Soldaten rücksichtslos zu bestrafen. In grobe Missbräuche verwickelt und mit Strafe bedroht, fälschte der persönliche Sekretär des Kaisers eine Liste von Verdächtigen, die die Namen hochrangiger Kommandeure enthielt, die der Kaiser angeblich säubern wollte. Aus Angst um ihr Leben beschlossen die Beamten, zuerst zu handeln und töteten Aurelian. Als sie ihren Fehler erkannten, war es bereits zu spät. Der Täter wurde bestraft, Aurelian wurde vergöttert und das Reich blieb in den Händen seiner Witwe, der Kaiserin Ulpia Severina. Sechs Monate später ergriff der Senat die Initiative und wählte den wohlhabenden und alten Senator Claudius Tacitus.

Ein Jahr später starb Tacitus, und im nächsten Jahrzehnt stürzte das Reich, das Aurelian mit großen Anstrengungen vereinte, erneut ins Chaos. Die Mission Aurelians wird 284 von Diokletian fortgesetzt, der die Konsolidierung des Römischen Reiches vollendete. Ironischerweise ist es Diokletian, der in der Geschichte als der große Kaiser in Erinnerung bleiben wird, während Aurelian relativ in Vergessenheit geraten wird.

Aurelian war ein einzigartiger Kaiser. Geboren zu einer Zeit, als das Römische Reich kurz vor dem Zusammenbruch stand, verbrachte er seine gesamte Karriere und sein ganzes Leben damit, Kriege zu führen, um Rom zu erhalten. Dies ist ihm auf beeindruckende Weise gelungen. In weniger als fünf Jahren besiegte er die Barbaren, die das Reich bedrohten, befestigte die Verteidigung der Grenzen, befestigte Rom mit den Mauern des Aurelius und beendete die abtrünnigen gallischen und palmyrischen Reiche. Wenn jemand den Titel eines Restaurators der Welt verdiente, dann war es Kaiser Aurelian. Seine Leistungen waren so bemerkenswert, dass er im fünften Jahr seiner Herrschaft einen Feldzug gegen Persien starten konnte. Leider blieb der gerühmte Osten für den Soldatenkaiser unerreichbar, da er auf der Flucht von seinen eigenen Leuten getötet wurde.

Aurelians Taten sind außerhalb der akademischen Welt wenig bekannt. Aber der unbesiegbare Kaiser hat ein Erbe hinterlassen, das nicht leicht auszulöschen ist. Aurelians unerbittliche Feldzüge verlängerten das Leben des Römischen Reiches und ermöglichten es Diokletian und Konstantin, den Grundstein für das Überleben des Reiches im Osten zu legen, das auch als Byzantinisches Reich bekannt ist. Aurelians Nachfolger setzten seine Arbeit fort, umgaben das kaiserliche Amt mit Prunk und Zeremonien und machten den Herrscher zum Autokraten. Die monumentalen Mauern Roms, die unter Aurelian erbaut wurden, werden eine wichtige Rolle in seiner Geschichte spielen und die ewige Stadt vor unzähligen Eindringungswellen schützen. Sie sind noch intakt. Aurelians größter Erfolg war ihm jedoch völlig unbekannt. Die Einführung des monotheistischen östlichen Kultes der Trotzigen Sonne ebnete einige Jahrzehnte später den Weg für die Entstehung des Christentums als offizielle Religion. Der Geburtstag des unbesiegbaren Gottes Aurelian ist der 25. Dezember, der Tag, an dem heute Milliarden von Menschen die Geburt eines anderen feiern: Weihnachten.

Und in Fortsetzung des Themas lesen Sie auch über wie Königin Zenobia zur Herrscherin des Ostens und zur Gefangenen Roms wurde, und hinterlässt eine unauslöschliche Spur in der Geschichte.