Warum der heidnische Kaiser heiliggesprochen wurde und wie er den Lauf der Geschichte des Christentums veränderte

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Mehrere Jahrhunderte lang litt das Christentum unter der Herrschaft des Römischen Reiches. Christen wurden festgenommen, schrecklichen Folterungen unterzogen, gefoltert und verstümmelt, auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Gebetshäuser und Wohnungen gewöhnlicher Christen wurden geplündert und zerstört, und ihre heiligen Bücher wurden verbrannt. Kaiser Konstantin beendete mit seiner Thronbesteigung die religiöse Verfolgung. Warum und wie wurde der heidnische Kaiser zum Schutzpatron der Christen und später sogar von der orthodoxen Kirche heiliggesprochen?

Im Gegensatz zu seinen Vorgängern war der Kaiser ein großer Patron der Kirche. Er baute eine große Anzahl von Basiliken in allen Teilen des Reiches. Dem christlichen Klerus wurden beispiellose Privilegien zugestanden. Konstantin stattete die Kirche mit Land und Reichtum aus und gab sogar Eigentum zurück, das von früheren Herrschern von Christen beschlagnahmt worden war.

Historiker und Theologen streiten seit Jahrhunderten um die Frage, was Konstantin dazu gebracht hat, die Christenverfolgung einzustellen. Es wurde angenommen, dass dies der Einfluss seiner Mutter war, die eine Christin war. Viele behaupteten sogar, Konstantin selbst sei zum Christentum übergetreten. Diese Informationen werden jedoch von keiner Quelle bestätigt. Im Gegenteil, der Kaiser verehrte heidnische Götter zu Tode und war gegenüber Konkurrenten äußerst grausam.

Der zukünftige Kaiser wurde vermutlich 275 in der Stadt Naissa (heute Nis) auf dem Gebiet des heutigen Serbiens geboren. Constantine war der uneheliche Sohn des prominenten römischen Generals Constantius und der Wirtin Flafia Helena. Konstantin wuchs am Hof des Oströmischen Reiches auf, erhielt eine hervorragende Ausbildung und trat in die Fußstapfen seines Vaters - er wurde Militär.

Um 305 hatte er bereits eine militärische Karriere gemacht und kehrte zu seinem Vater zurück, der damals zum Augustus des Weströmischen Reiches ernannt wurde. Nur ein Jahr später starb Constantius und die Armee wählte seinen Sohn als Augustus. Dies war der erste Schritt Konstantins auf dem Weg zur absoluten Macht über das Römische Reich.

In jenen alten Zeiten wurde die Regierung im Reich nach dem Prinzip der Tetrarchie durchgeführt. Das Territorium wurde in östliche und westliche Teile geteilt, und diese wiederum in zwei weitere Zonen. In jedem Teil wurde August gewählt, er regierte eine Hälfte. Cäsaren wurden ernannt, um die andere Hälfte des Augusts zu regieren.

Der ehrgeizige und ehrgeizige Konstantin ging 307 ein Ehebündnis mit der Tochter des Kaisers Maximilian, Fausta, ein. Nach Maximilians Tod hatte der zukünftige Kaiser nur noch zwei Konkurrenten - August Licinius und Maxentius (Maximilians Sohn). Konstantin gab seiner Schwester Konstanze Licinia zur Ehe und schloss damit ein Bündnis mit ihm. Mit Maxentius musste man kämpfen, da er viele Anhänger hatte.

Vor der Schlacht mit Maxentius war Konstantin schrecklich besorgt und schrie in Gebeten zu all seinen heidnischen Göttern. Laut Eusebius, einem frühchristlichen Historiker, sah er vor Beginn der Schlacht eine Vision von einem am Himmel brennenden Kreuz mit der griechischen Inschrift "Damit wirst du siegen". Zunächst verriet Konstantin dieser Vision nicht viel Bedeutung, aber in derselben Nacht hatte er einen Traum, in dem ihm Christus erschien und ihm sagte, er solle das Kreuzzeichen gegen seine Feinde verwenden. Am Morgen befahl Konstantin seinen Soldaten, Kreuze auf ihre Schilde zu schreiben, und seine Armee war siegreich. Konstantin widmete diesen Sieg Christus. Und nach dieser Schlacht an der Milvischen Brücke wurde Konstantin der alleinige Herrscher des Weströmischen Reiches und ein Anhänger der christlichen Religion. Von diesem Moment an begann das Christentum friedlich mit heidnischen Kulten zu koexistieren. Gemeinsam mit Augustus Licinius schlossen sie ein friedliches Edikt, das ein Verbot der Christenverfolgung vorsah, aber auch die Durchführung heidnischer Rituale zuließ. Nur Opfergaben waren verboten.

In all den Jahren der Herrschaft Konstantins, der als Beispiel für einen weisen Herrscher gilt, begann der Bau solcher Denkmäler christlicher Architektur wie der Petersdom in Rom und der Grabeskirche in Jerusalem. Gleichzeitig war der „Schutzpatron des Christentums“alles andere als gerecht. Sein Handeln war nicht nur im Lichte des Gesetzes sehr widersprüchlich, sondern widersprach auch völlig der christlichen Lebensweise und allen christlichen Lehren. Im Kampf um die absolute Macht konnte Konstantin nichts aufhalten. Um seine Ziele zu erreichen, ging er buchstäblich über Leichen. 323 besiegte Konstantin die Armee seines Verbündeten Licinius und richtete ihn hin. Obwohl Licinias Frau seine eigene Schwester ist, bettelte sie darum, das Leben ihres Mannes zu verlassen.

So wurde aus dem römischen Heerführer, dem unehelichen Sohn von August Constantius, Konstantin I. der Große. Alleinherrscher und Kaiser des großen Römischen Reiches. Aber was hat ihn dazu gebracht, dem christlichen Glauben so treu zu bleiben? Eine so drastische Änderung der Ansichten des Kaisers und der Staatspolitik Roms verfolgt moderne Wissenschaftler.

Insbesondere Geologen glauben, dass Constantines Vision ein fallender Meteorit ist. Der Krater, der nach diesem Fall übriggeblieben ist, befindet sich immer noch in Mittelitalien. Dies ist der Sirente-Krater, der sich in den Bergen nördlich des Massivs befindet. Es hat eine schöne runde Form. Der schwedische Geologe Jens Ormo glaubt, dass dieser Krater durch den Einschlag entstanden ist: "Seine Form ist konsistent und er ist auch von zahlreichen kleinen Sekundärkratern umgeben, die von den ausgestoßenen Trümmern ausgehöhlt wurden."

Die durchgeführten Analysen und Studien datieren das Erscheinen des Kraters in die Zeit, als Konstantin seine Vision hatte. Wissenschaftlern zufolge war ein flammender Meteorit, der über den Himmel flog, aus großer Entfernung sichtbar. Als es fiel, flammte es auf und nahm die Form eines Feuerballs an, und dieser Anblick hypnotisierte den Kommandanten buchstäblich. Der Fall des Meteoriten ähnelte der Explosion einer kleinen Atombombe mit einer Kapazität von etwa einer Kilotonne.

Das Alter des Kraters stimmt auch mit der lokalen Geschichte überein. Das Nachbardorf wurde plötzlich aufgegeben, möglicherweise aufgrund eines Brandes im 4. Jahrhundert. In den Katakomben aus derselben Zeit haben Archäologen viele hastig vergrabene Leichen gefunden. Auch die mündlich überlieferte örtliche Legende beschreibt dieses katastrophale Ereignis anschaulich. Eine Version der Legende lautet wie folgt:

Der zeitliche und geographische Zusammenfall des Meteoritenfalls und der Schlacht an der Milvischen Brücke zwangen die Forscher, die historischen Ereignisse zu überdenken. Historiker glauben, dass sich das Militärlager der Armee von Konstantin 100 Kilometer vom Ort des Aufpralls des Himmelskörpers entfernt befand. Lichtblitze, ein Feuerball und eine Pilzwolke, die nach einem Meteoriteneinschlag entstanden, ähneln Constantines Beschreibung seiner Vision.

Drei Jahre nach der Vernichtung des Rivalen Licinius richtete der Kaiser seine Frau Fausta und den ältesten Sohn Crispus hin. Constantine verdächtigte sie einer Verschwörung gegen ihn. Obwohl der Kaiser selbst bis zu seinem Sterbebett ein Heide blieb, erzog er seine Kinder christlich. Gerüchte, dass der Kaiser vor seinem Tod die Weihwassertaufe erhalten habe, werden durch keine historischen Fakten gestützt.

Bischof Sylvester I. verbreitete ein Gerücht, der Kaiser habe ihm vor seinem Tod gesagt, dass fortan die kirchliche Autorität der weltlichen überlegen sei. Dieses Gerücht wurde von mittelalterlichen Historikern widerlegt. Aber diese historische Fälschung, die "Das Geschenk Konstantins" genannt wurde, gab das Recht, die Institution des Papsttums zu begründen.

Konstantin der Große hat die Geschichte dank vieler ehrgeiziger Projekte geprägt. Einer davon ist der Bau von Konstantinopel (jetzt Istanbul). Der Kaiser machte seine Stadt zur neuen Hauptstadt des Römischen Reiches. Als 1054 eine politische Spaltung in der christlichen Kirche stattfand, wurde Konstantinopel zum Hauptzentrum der orthodoxen Kirche. Konstantin wurde sowohl als Gründer von Konstantinopel als auch als römischer Kaiser, der den Lauf der Geschichte des Christentums veränderte, in den Rang eines Heiligen erhoben.

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