Warum Perlenjäger anständiger sind als Goldgräber: Perlenrausch am Caddo-See

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Schon im alten Ägypten und Indien wussten sie um die ganz einzigartigen Eigenschaften von Perlen. In der Antike glaubte man, dass dieser Edelstein die Gesundheit verbessert, Jugend und Schönheit bewahrt. Heute ist Perlenschmuck ein Symbol für Raffinesse, Eleganz und Charme. Natürliche Perlen sind heutzutage sehr selten, aber vor hundert Jahren waren sie die einzige Art von Perlen, aus denen Schmuck hergestellt wurde. Es war unglaublich teuer und die Orte, an denen es glücklich war, es zu finden, begannen ein richtiges Fieber zu schütteln. Wie in Texas Lake Caddo erwies sich die Perlenjagdgemeinde dort als viel respektvoller als ihre Goldsucherkollegen.

Bevor der britische Biologe William Saville-Kent die Perlenzuchttechnik entwickelte, ernten Taucher seit Jahrtausenden Naturperlen aus wilden Austern im Indischen Ozean. Es wurde auch in Gebieten wie dem Persischen Golf, dem Roten Meer und dem Golf von Mannar gefunden. Der erfolgreichste Perlenbergbau war im Persischen Golf. Das Fischen dort war das berühmteste der Welt.

Die Chinesen waren sehr aktiv in der Perlengewinnung. Während der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) jagten Perlentaucher im Südchinesischen Meer nach Perlen. Als die spanischen Konquistadoren in Amerika ankamen, entdeckten sie entlang der venezolanischen Küste echte Perlenvorkommen. Perlen, die in der Nähe der lokalen Inseln Cubagua und Margarita abgebaut wurden, wurden von Philipp II. von Spanien an seine zukünftige Frau Mary I. von England gespendet.

In Amerika gruben amerikanische Ureinwohner Süßwasserperlen aus den Seen und Flüssen von Ohio, Tennessee und dem Mississippi. In der Karibik wurden Salzwasserperlen gefunden. Sie fanden es auch in den Gewässern vor der Küste Mittel- und Südamerikas. In der Kolonialzeit benutzten weiße Meister Sklaven als Perlentaucher. Es war hauptsächlich an der Nordküste des heutigen Kolumbiens und Venezuelas. Die Gewässer in dieser Gegend wimmelten von Haien und viele unglückliche Sklaven starben an den Angriffen dieser gefährlichen Raubtiere. Die Arbeit eines Tauchers war ein äußerst riskantes Geschäft, aber es gab Glückliche, die es schafften, eine große wertvolle Perle zu ergattern und dafür Freiheit zu gewinnen.

An der Grenze zwischen Texas und Louisiana liegt ein riesiger drachenförmiger See namens Caddo. 1905 beschloss ein japanischer Einwanderer, Sachihiko Ono Murata, sich dort niederzulassen. Die Japaner dienten einst in der Pazifikflotte der US Navy. Dort war er der Koch auf dem Schiff.

Der Lake Caddo ist berühmt für seinen wunderschönen Zypressenwald, der zu den größten in den Vereinigten Staaten zählt. Es ist auch der größte Süßwassersee im Bundesstaat Texas. Seit vielen Jahren ist es ein beliebtes Angel- und Erholungsziel für die Bewohner dieses Landesteils. Murata liebte die Zypressen, die rund um den See wuchsen. Er arbeitete sogar dort, auf Bohrinseln, die sich im Bereich des Reservoirs befanden.

Einmal bereitete sich Murata eine Muschel zum Ködern eines Welses zu und fand darin eine kleine Perle. Daran war nichts Übernatürliches. Von Zeit zu Zeit fanden die Jungs Perlen in Muscheln und schenkten sie ihren Liebhabern. Dies galt als besonderes Geschenk und Segen für eine zukünftige Ehe.

Nur wenige Tage später entdeckte Murata die zweite Perle. Diese Zufallsfunde stießen nicht auf großes Interesse, bis Murata sich entschied, sie zu verkaufen. Gerüchten zufolge verkaufte er Perlen für jeweils 1.500 Dollar an Tiffany & Co in New York. Damals war es verrücktes Geld. Immerhin verdiente der typische texanische Bauer dann 300 bis 600 Dollar im Jahr.

Die Umgebung des Sees wurde mit Tausenden von Menschen aus den umliegenden Siedlungen überschwemmt. Sie bauen Zelte am Strand auf. Viele brachten ihre Familien mit.

Der Caddo-See ist nicht sehr tief. Das Wasser darin war hüfthoch oder brusthoch. Die meisten Perlenjäger gingen barfuß im Wasser und sammelten Muscheln ein, während ihre Füße im Schlamm herumstocherten. Andere benutzten Angelzangen, mit denen sie in den kalten Wintermonaten und in tieferen Teilen des Sees nach Muscheln suchen konnten. Die meisten Perlen kosteten nur 20 oder 25 Dollar, aber eine Dame, Mrs. Jeff Stroud von der Lewis-Gemeinde, fand und verkaufte eine riesige, wertvolle Perle für 900 Dollar. Es war die teuerste Perle am See. Ein anderer Glücklicher, ein Fischer namens George Allen, bekam 500 Dollar für eine Perle.

Drei Jahre lang wurde der See von einem wahren Perlenfieber erschüttert. Die Perlenjagd war so lukrativ, dass die Fischer ihren Fischfang einstellten und sich massiv der Muscheljagd widmeten. Nicht alle hatten Glück. Manche arbeiteten wochen- oder sogar monatelang unermüdlich und fanden keine einzige Perle. Die Enttäuschung war manchmal so stark, dass sie Verzweiflung aufkommen ließ und die Unglücklichen zu Verbrechen trieb. Viele, die Perlen fanden, versteckten sie sorgfältig, um Neid zu vermeiden. Daher ist es sehr schwierig, die genaue Anzahl der im See gefundenen Perlen zu bestimmen.

Trotzdem nahm die Zahl der Jäger nicht ab: Es waren etwa tausend Menschen gleichzeitig auf dem Caddo-See. Sie waren in Zelten am Ufer untergebracht, von denen es auch viele gab - etwa fünfhundert. Im Gegensatz zum Goldrausch in Kalifornien oder den Ölquellen in Pennsylvania hat sich niemand einen besonderen Platz erobert. Der See war für alle kostenlos. Und es gab keine Streitigkeiten. Alle waren beschäftigt, schätzten ihre Zeit sehr und versuchten, mehr zu arbeiten und sich weniger auszuruhen. Es gab nicht einmal eine Kirche in der Nähe, es gab nirgendwo hin, und sogar sonntags wurde gearbeitet.

Der Perlenabbau am Lake Caddo dauerte bis 1913. Bis der Damm gebaut wurde. Der Wasserspiegel im See ist stark angestiegen und er ist sehr tief geworden, um zu wandern und Muscheln zu sammeln. Das Perlenfieber ist vorbei. Die Fischer kehrten in ihre Fischerei zurück und die Neuankömmlinge kehrten nach Hause zurück.

Jetzt gibt es noch Süßwassermuscheln im See. Nur das Sammeln ist strengstens untersagt. Jetzt ist es die Nähe eines geschützten State Parks.

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