Das ländliche Amerika in den Gemälden des Lehrers Pollock oder das Erfolgsgeheimnis des unnachahmlichen Thomas Hart Benton

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Thomas Hart Benton war ein amerikanischer Maler, der für seinen unverwechselbaren, fließenden Malstil bekannt war. Er gilt neben Grant Wood und John Stuart Curry als einer der Begründer des amerikanischen Regionalismus. Bentons Gemälde und Wandmalereien haben einen hohen Wiedererkennungswert und fangen die Essenz des amerikanischen Lebens ein. Er bevorzugte ein ländliches Thema des Mittleren Westens, produzierte aber auch Werke mit eher urbanen Szenen aus seiner Zeit in New York. Obwohl er hauptsächlich ein regionalistischer Künstler war, integrierte er auch Elemente der Synchronizität in seine Arbeit und kreierte bis ans Ende seiner Tage.

1. Er wurde nach seinem Großvater benannt

Thomas wurde nach seinem Großonkel Thomas Hart Benton benannt. Bentons Vater, Colonel Metzenas Benton, war ebenfalls ein demokratischer Politiker und Anwalt. Von 1897 bis 1905 wurde er viermal zum Vertreter der Vereinigten Staaten gewählt. Thomas war seit seiner Kindheit politisch versiert, und sein Vater erwartete immer, dass er in seine Fußstapfen tritt.

Seine Mutter, Elizabeth Wise Benton, interessierte sich für Kunst und Kultur, was es Thomas ermöglichte, seine künstlerischen Fähigkeiten bereits in jungen Jahren zu erkunden. Sie schrieb ihn während ihres Aufenthalts in Washington DC in der Corcoran Gallery für Kunstkurse ein. Der Unterricht basierte auf dem Zeichnen geometrischer Formen, was Benton sehr langweilig fand. Als Teenager arbeitete er als Karikaturist für die amerikanische Zeitung Joplin.

2. Paris

Im Jahr 1906, im Alter von siebzehn, träumte Thomas davon, eine Kunstschule zu besuchen, aber sein Vater mochte diese Idee nicht sehr, aber er stimmte ihm dennoch zu, ihm zu erlauben, das Art Institute of Chicago zu besuchen, wenn Benton ein Jahr an der Militärschule beendete in Alton, Illinois. Thomas dauerte drei Monate. Sein Vater bekam sogar einen Brief von jemandem aus der Schule, der besagte, dass dies nicht der richtige Ort für ihn sei. Thomas begann Unterricht an einem Kunstinstitut und stellte fest, dass er nicht gut zu anderen Studenten passte.

Infolgedessen wurde er einmal für einen Kampf in der Klasse ausgewiesen. Bald darauf wurde er wieder aufgenommen, doch das Institut und das Studium langweilten ihn schnell, und er beschloss, sein Studium woanders fortzusetzen. 1908 beschloss er, nach Paris zu ziehen, um an der Académie Julien zu studieren. Benton hatte das Gefühl, dass die anderen Künstler, die er in der Schule traf, ihn wie eine Unterschicht behandelten, aber das hinderte ihn nicht daran, die Zeit außerhalb der Schule in der Stadt des Lichts zu genießen. In Paris erlebte er die Blüte des Fauvismus und hatte kein Interesse daran. Dies bestärkte ihn in seiner Entschlossenheit, Bilder der Wirklichkeit zu malen. 1911 kehrte er in seinen Heimatstaat zurück.

3. Ungeschönt

Als Amerika in den Ersten Weltkrieg eintrat, war Thomas Direktor der People's Gallery und lehrte an der Chelsea Neighborhood Association in New York. Er meldete sich 1918 an und wurde zum Marinestützpunkt in Norfolk, Virginia geschickt. Seine Aufgabe bestand darin, Zeichnungen von dem anzufertigen, was er um die Basis herum sah, was ihm Zugang zu vielen Bereichen ermöglichte, in denen er die Menschen bei der Arbeit beobachten konnte. Er setzte seine Hingabe an den Realismus fort und versuchte, den Arbeiter zu zeigen, ohne ihn idealisieren zu wollen. Aquarelle, die er während seines Dienstes bei der Navy anfertigte, wurden in Daniels Galerien in New York ausgestellt. Nach seiner Entlassung 1919 kehrte er nach New York zurück.

4. Freundschaft mit Jackson Pollock

Während seiner Lehrtätigkeit in New York trat der junge Jackson Pollock 1930 in die Klasse von Thomas Hart Benton ein. Sie wurden Freunde, als Benton Pollock unter seine Fittiche nahm und ihm klassische Malerei beibrachte, mit der Pollock nicht vertraut war. Jackson erlebte den Anstieg von Bentons Popularität, als immer mehr Menschen begannen, seiner Arbeit Aufmerksamkeit zu schenken und sogar seinem Vater darüber zu schreiben. Pollock verbrachte viel Zeit mit der Familie Benton, kam sogar im Urlaub in Martha's Vineyard zu ihnen. 1934 posierte Pollock für Bentons Gemälde The Ballad of the Jealous of Lone Green Valley als Figur, die eine Lippenharfe spielt.

Thomas zog schließlich von New York nach Kansas City und Pollock begann mit der Abstraktion zu experimentieren, einem Kunststil, den Benton hasste. Als die Popularität des Regionalismus nachließ und das Interesse an der Abstraktion in die Höhe schoss, wurde Pollock einer der berühmtesten amerikanischen Künstler der Zeit und Benton wurde hinter die Bühne gedrängt. Als er nach Bentons Einfluss auf ihn gefragt wurde, behauptete Pollock, der berühmte Künstler habe ihm etwas beigebracht, gegen das er rebellierte.

5. Schule

1935 wurde Thomas eingeladen, die Malereiabteilung des Kansas City Art Institute zu leiten. Er stimmte dieser Position zu und zog mit seiner Frau und seinem Sohn von New York nach Kansas City. Stadt und Schule freuten sich über seine Ankunft. Während seiner Schulzeit vollendete er viele Meisterwerke wie Hollywood und Persephone. Diese berühmten Gemälde von Thomas Hart Benton sind prominent im Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City, Missouri, zu sehen. Seine Schulzeit war kurz, nur sechs Jahre. 1941 wurde er entlassen, nachdem er mehrere homophobe Bemerkungen über das Personal des Nelson-Atkins Museum of Art gemacht hatte, das eng mit dem Kansas City Art Institute verbunden war. Trotz seiner Entlassung blieb er in Kansas City und arbeitete dort für den Rest seines Lebens.

6. Hollywood

In den 1930er Jahren wurde Thomas von zwei großen Publikationen angesprochen: Time Magazine 1934 und Life Magazine 1937. 1934 erschien Hart als erster Künstler auf dem Cover des TIME Magazins. Ein Artikel über ihn trug den Titel "The American Scene" und behandelte sein Engagement in der regionalen Kunstbewegung. Es wurde am 24. Dezember 1939 veröffentlicht. 1937 gab das Life-Magazin Benton ein großes Bild von Hollywood in Auftrag und bezahlte ihm im Sommer dieses Jahres sogar eine Reise dorthin. Sein berühmtes Gemälde Hollywood wurde 1938 fertiggestellt. Als das Life-Magazin dieses Werk zum ersten Mal sah, missbilligten sie es sofort und wollten nichts damit zu tun haben, aber die Popularität des Werks änderte ihre Meinung und sie nahmen es in die Serie über Hollywood auf. 1969 veröffentlichte das Life-Magazin einen Artikel von Michael McWhirter über den alternden amerikanischen Künstler.

7. Sozialgeschichte von Indiana

Thomas erhielt 1932 den Auftrag, ein großes Wandgemälde für Indiana zu schaffen, das 1933 auf der Weltausstellung in Chicago ausgestellt wurde. A Social History of Indiana besteht aus zweiundzwanzig großen Tafeln mit einer Gesamtlänge von zweihundertfünfzig Fuß, die Indiana repräsentieren und für die er eine Gebühr von sechzehntausend Dollar erhielt. Er verbrachte Zeit damit, durch Indiana zu reisen, um Einwohner des Bundesstaates zu interviewen, bevor er sich auf ein großes Projekt einließ. Thomas war überrascht, aus den Gesprächen zu erfahren, die er nicht erwartet hatte, zum Beispiel über die Prominenz des Ku-Klux-Klans in Indiana und den Bergarbeiterstreik namens "Terre Hot".

Er beschloss, diese Dinge in sein Wandbild aufzunehmen. Die Einbeziehung des Ku-Klux-Klans und der Streikenden stieß bei der Weltausstellung auf heftige Kritik, aber das hielt es nicht davon ab, zu einem der beliebtesten Exponate zu werden. Die Bewohner des Mittleren Westens waren begeistert, ihr Spiegelbild in der Kunst zu sehen.

8. Er schuf ein Wandgemälde für das Missouri State Capitol Building

1935 erhielt er den Auftrag, ein Wandgemälde für das Wohnzimmer im Missouri State Capitol Building zu erstellen. Wie die meisten anderen Arbeiten von Thomas war auch das Wandbild nicht frei von öffentlichem Missfallen. Dieses Wandgemälde enthielt Figuren aus Missouri wie Jesse James, Frankie und Johnny aus dem beliebten Lied der Zeit und Huckleberry Finn. Eine der Figuren in seinem Wandgemälde ähnelte dem berüchtigten korrupten politischen Chef von Kansas City, Tom Pendergast. Als Pendergast einige Jahre nach Fertigstellung des Wandgemäldes wegen Steuerhinterziehung festgenommen wurde, erlaubte sich jemand, seine Gefängnisnummer auf der Rückseite der fraglichen Figur anzubringen.

9. Musik

Neben der Malerei war die Volksmusik eine der vielen Leidenschaften von Thomas. 1933 begann er, Mundharmonika zu spielen und Noten zu lesen. Er schuf sogar ein neues Tabulatursystem für die Aufnahme harmonischer Notation, das später zum Standard wurde. Er reiste viel durch das Land und fertigte Skizzen und Notizen für verschiedene Werke an. Thomas liebte es auch, mit seiner Familie Musik zu machen und nahm 1941 mit seinem Sohn, der Flöte spielte, sogar ein Album namens Saturday Night at Tom Benton's auf. Daher ist die Verbindung zur Musik in den meisten seiner Gemälde offensichtlich, und in seinem Haus wird noch immer eine beeindruckende Sammlung von Volksalben und Musiknoten aufbewahrt.

10. Haus und Atelier

Thomas zog 1939 in sein Haus in der Bellevue Street und lebte dort bis zu seinem Tod. Einer der wichtigsten Bestandteile des Hauses war der daneben liegende Kutschenschuppen. Das Stück wurde zu einem Atelier umgebaut, in dem er in Ruhe an seinen Meisterwerken arbeiten konnte. Am Abend des 19. Januar 1975 kehrte Benton nachmittags in sein Atelier zurück, um die begonnene Arbeit fortzusetzen. Nach einer Weile merkte seine Frau Rita, dass ihr Mann zu spät arbeitete und ging ihm nach. Benton war tot und lag auf dem Boden neben einem Stuhl vor seinem letzten Wandgemälde.

Das Haus und das Studio haben überlebt, als Benton sie 1975 verließ. Dieses Grundstück wurde 1977 zum State Historic Landmark erklärt und wird vom Missouri Department of Natural Resources verwaltet. Besucher können das Haus und das Studio besichtigen und sogar eine Kopie von Ritas berühmtem Spaghetti-Rezept ergattern. Viele seiner Originalgemälde sind bis heute erhalten und sogar einige Skulpturen sind im ganzen Haus verstreut.

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