Was ist die „Zinnpest“und hat sie wirklich die große Armee Napoleons zerstört?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Zinn ist ein duktiles, leichtes, silbrig-weißes Metall, das die Menschheitsgeschichte enorm geprägt hat, denn seine Legierung mit Kupfer nennt man Bronze. Als die Menschen im Mittelalter jedoch in der Lage waren, sich von Verunreinigungen zu trennen und reines Zinn zu verwenden, begannen unerwartete Probleme sie zu überkommen. Es gibt eine Legende, dass es der "Zinnpest" zu verdanken war, dass die napoleonische Armee besiegt wurde.

Schöne Produkte aus reinem Zinn, die früher hoch geschätzt wurden, unterlagen einem seltsamen „Krankheitsgefühl“. Sobald eine solche Schale oder Schmuck in die Kälte gehalten wurde, erschienen graue Flecken auf der glänzenden Oberfläche des Metalls. Sie nahmen allmählich zu, das Zinn an diesen Stellen schien zu verschwinden. Darüber hinaus schien es den Menschen, dass sich durch das Berühren eines "kranken" Gegenstands auch gesunde Menschen "anstecken" könnten, daher wurde das von den Alchemisten beschriebene seltsame Phänomen "Zinnplage" genannt. Den Grund dafür fanden Wissenschaftler erst 1899, als sie mittels Röntgenanalyse die Kristallstruktur eines kapriziösen Metalls untersuchten. Es stellte sich heraus, dass Zinn mehrere allotrope Modifikationen aufweist. Die gebräuchlichste - weißes Zinn - ist über +13 Grad Celsius stabil, und beim Abkühlen beginnt ein allmählicher Übergang zu grauem Zinn, das einfach zu Pulver zerbröselt. Bei minus 33 Grad erfolgt eine solche Transformation so schnell wie möglich.

Im Mittelalter konnten die Menschen jedoch keine Erklärung für dieses Phänomen finden, und nur Bewohner nördlicher Länder trafen sich mit ihm, sodass damals nicht jeder von der mysteriösen "Krankheit" wusste. Nur so lässt sich die Tatsache erklären, dass Zinn noch viele Jahrhunderte lang massiv verwendet wurde, obwohl dies manchmal zu unangenehmen Situationen und sogar Tragödien führte. So wurde zum Beispiel eine riesige Ladung Zinnbarren, die Ende des 19. Jahrhunderts von Holland nach Russland geschickt wurde, buchstäblich "zu Staub zerfallen". Bei dieser Gelegenheit wurde sogar eine polizeiliche Untersuchung durchgeführt, da ein mit ziemlich teurem Metall beladener riesiger Zug viel kostete und beim Öffnen der Waggons dort nur grauer Staub gefunden wurde.

Ähnliche Vorfälle ereigneten sich noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Ein echter Skandal brach einmal in den Militärlagern von St. Petersburg aus, als sich herausstellte, dass Blechknöpfe aus allen Uniformen verschwunden waren. Lagerarbeiter wurden vor Gericht nur dadurch gerettet, dass die Errungenschaften der Wissenschaft zu diesem Zeitpunkt diese "Pest" bereits erklärt hatten. Eine der berühmtesten Legenden, die mit dem ungewöhnlichen Metall verbunden ist, besagt jedoch, dass es die Zinnknöpfe an den Uniformen waren, die Napoleons Niederlage verursachten. Angesichts des russischen Frosts zum ersten Mal haben die französischen Truppen angeblich die Gelegenheit zum Kampf verloren, da es fast unmöglich ist, zu schießen, wenn die Hose herunterfällt. Wissenschaftler neigen heute nicht dazu, diese berühmte historische Anekdote zu bestätigen, aber die Tatsache, dass die "Zinnpest" im Laufe der Jahrhunderte viele Probleme mit sich brachte, ist eine unbestreitbare Tatsache.

Es wird angenommen, dass es dieser Angriff war, der die britische Terra Nova-Expedition unter der Leitung von Robert Scott zu Beginn des 20. Jahrhunderts tötete. Im Jahr 1911 zogen Polarforscher über das antarktische Eis und versuchten, den Südpol zu erreichen. Die Wanderung war lang, und unterwegs hinterließen die Entdecker Vorräte an Nahrung und Treibstoff für den Rückweg. Tatsächlich nennen Historiker diese Expedition heute "das Polarrennen" - die Briten, angeführt von Scott, versuchten sehr, das rivalisierende Team von Roald Amundsen zu umgehen, weil es darum ging, dem britischen Empire die Ehre für diese Leistung zu bringen.

1912 eroberten die mutigen Polarforscher ihr Ziel, aber sie waren nicht die ersten – die Norweger überholten sie um einen Monat. Die Expedition begann eine lange Heimreise, doch um zu den "Caches" zu gelangen, fanden erschöpfte Menschen immer häufiger leere Benzinkanister vor. Moderne Historiker glauben, dass die plausibelste Ursache für dieses Unglück die „Zinnpest“ist. Das Löten der Nähte wurde damals noch aus diesem unzuverlässigen Metall hergestellt, und höchstwahrscheinlich leckten die Kanister bei den polaren Frostbedingungen. Übrigens litt auch Amundsens Team unter diesem Phänomen, aber ihre Expedition war besser organisiert und der Verlust eines Teils des Kerosins wurde nicht kritisch. Aber für die Briten endete alles schlecht. Der Treibstoffmangel wurde für sie zu einer echten Katastrophe, und im März 1912 starben mutige Polarforscher, die den Rückweg vom eroberten Pol nicht überwinden konnten.

Nach diesen wenigen Fällen wurde kein reines Metall mehr für Haushaltsgegenstände verwendet und die Wissenschaftler begannen aktiv nach einem Heilmittel für die „Zinnpest“zu suchen. Es stellte sich heraus, dass dieses Problem im Prinzip nicht zu lösen ist und es keine Notwendigkeit gibt - es ist viel bequemer, seine Legierungen anstelle von reinem Zinn zu verwenden, die solchen Problemen nicht ausgesetzt sind. Damals wurde zum Beispiel das berühmte "Zinn" erhalten - es besteht zu 95 % aus Zinn, 2 % Kupfer und 3 % Antimon. Golden und ziemlich haltbar, wird es heute bei der Herstellung von verschiedenen Schmuck- und Haushaltsgegenständen verwendet. Aus dieser vergoldeten Legierung werden beispielsweise die berühmtesten Filmpreise - die Oscar-Statuetten - hergestellt.

Die bekannteste zinnhaltige Legierung ist Bronze. Damit ist eine ganze Epoche der Menschheitsgeschichte verbunden. Das langlebige Metall vermag uns auch nach Jahrtausenden die Spuren von Zivilisationen zu vermitteln. So wurden zum Beispiel in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts gefunden die bronzenen Giganten Chinas: Spuren einer mysteriös verschwundenen Zivilisation, die viel älter ist als Rom.