10 neue Entdeckungen, die den Schleier des Mysteriums über Neandertaler lüften

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-17 17:23

Neandertaler gelten als die am nächsten ausgestorbenen "Verwandten" des Menschen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass ihre Beziehung zum Homo sapiens eines der aktuellen Forschungsthemen von Wissenschaftlern ist. Jüngste Erkenntnisse haben dazu beigetragen, die Gefahren der Neandertaler zu verstehen, mehr über die Fähigkeiten zu erfahren, die ihnen geholfen haben, Jahrtausende zu überleben, warum sie anders aussahen als Cro-Magnons und wie sie den Homo sapiens möglicherweise vor dem Aussterben bewahrten.

1. Geheimnisvolle Gesichter

Von den ersten Tagen an, als Forscher von den ausgestorbenen Hominiden erfuhren, stellte sich die Frage: Warum unterscheiden sich die Gesichter der Neandertaler stark von den gleichen Cro-Magnons. Im Vergleich zum modernen Menschen hatten ihre stark hervortretenden Gesichter deutlich hohe Wangenknochen und große Nasen. Eine bekannte Theorie besagt, dass solche Gesichtszüge den Neandertalern die Fähigkeit verleihen, härter zu beißen. Frühere Studien zu Zahnschäden zeigten, dass Neandertaler ihre Kiefer wie … eine dritte Hand, um etwas festzuhalten. Eine neuere Studie von Menschen- und Neandertalerschädeln aus dem Jahr 2018 bewies jedoch, dass die Theorie fehlerhaft war.

Es stellte sich heraus, dass moderne Menschen einen stärkeren Biss, aber gleichzeitig dünnere Gesichtszüge haben. Wie sich herausstellt, haben diese Unterschiede möglicherweise etwas mit körperlichen Bedürfnissen zu tun. Neandertaler hatten einen stärkeren Körper, der mehr Energie verbrauchte (bis zu 4.480 Kalorien pro Tag). Sie reisten viel und lebten manchmal unter kalten Bedingungen. Die Studie ergab, dass Neandertaler dank ihrer Gesichtszüge 29 Prozent mehr Luft durch die Nase einatmen konnten als Menschen. Dies ermöglichte eine signifikante Verbesserung des Sauerstoffverbrauchs, was dazu beitragen könnte, die hohe Aktivität der Hominiden im Winter aufrechtzuerhalten.

2. Das Geheimnis der Trennung von Mensch und Neandertaler

Die menschliche Abstammung ist unglaublich komplex. Trotz aller gefundenen Fossilien und moderner DNA-Technologie kennen die Wissenschaftler immer noch nicht die vollständige Geschichte der Hominiden-Evolution. Insbesondere können sie den unbekannten gemeinsamen Vorfahren des modernen Menschen und des Neandertalers nicht finden. Unklar bleibt auch, wann sie sich in verschiedene Arten aufspalten. Es wird angenommen, dass der moderne Mensch vor 300.000 Jahren auftauchte, aber die Beweise für die Existenz von Neandertalern sind äußerst verwirrend. Die ältesten gefundenen Überreste dieser Art sind 400.000 Jahre alt, aber einige genetische Studien haben Spuren der Aufspaltung einiger alter Hominiden in Menschen und Neandertaler vor 650.000 Jahren gefunden.

Im Jahr 2018 untersuchten Forscher fossile Zähne, die an zwei Orten auf der Apenninenhalbinsel gefunden wurden. Sie konnten nicht feststellen, zu welcher Art von Hominiden sie gehörten. Während der Studie wurden jedoch die Besonderheiten der Neandertaler-Arten aufgedeckt. DNA-Ergebnisse zeigten, dass beide Zähne 450.000 Jahre alt waren. Dies bestätigte die Annahme, dass die Aufspaltung in Homo Sapiens und Neandertaler vor mehr als einer halben Million Jahren stattfand. Die genaue Zeit, in der Mensch und Neandertaler völlig getrennte Arten wurden, ist unbekannt.

3. Neandertalerjunge

Im Jahr 2010 wurden die Überreste eines siebenjährigen Neandertaler-Jungen unter den Knochen einer Gruppe von 12 Erwachsenen und Kindern in der El-Sidron-Höhle in Spanien gefunden. Sie starben vor 49.000 Jahren. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Überreste des Jungen ergab interessante Dinge. Zum Beispiel unterschied er sich in der Größe überhaupt nicht von einem modernen siebenjährigen Kind. Diese Ähnlichkeit könnte einer der Gründe sein, warum sich die beiden Arten so leicht kreuzten. Obwohl bereits bekannt ist, dass Neandertaler ein großes Gehirnvolumen hatten, befand sich der Junge noch in der Entwicklung (sein Gehirnvolumen betrug 87,5% des durchschnittlichen Volumens eines Erwachsenen). Bei einem modernen gleichaltrigen Kind sind es etwa 95 Prozent. Neandertalerkinder wuchsen langsamer heran, was darauf hindeutet, dass die Erwachsenen sie länger betreut und trainiert haben. Ein weiterer Unterschied wurde in der Wirbelsäule des Jungen gefunden. Nicht alle Wirbel sind zusammengewachsen (bei modernen Menschen wachsen sie im Alter von 4-6 Jahren zusammen).

4. Schneider und Künstler

Trotz vieler Entdeckungen, die zeigen, dass Neandertaler keine gewalttätigen Höhlenmenschen waren, besteht ihr Image als raue und ungeschickte Hominiden bis heute. 2018 zeigten die Ergebnisse einer Studie eine völlig unerwartete Seite des Neandertalers. Es stellt sich heraus, dass ihre Hände für so heikle Tätigkeiten wie das Schneidern und Herstellen von Kunstobjekten geeignet waren. Wissenschaftler haben die Hände moderner Baumeister, Künstler und sogar Metzger gescannt. Anschließend wandten sich die Forscher der Entwicklung von Enthesen zu (Verbindungen von Sehnen zu Knochen, die zeigen, welche Muskeln am meisten beansprucht werden). Zum Vergleich wurden die Hände von 12 prähistorischen Menschen (sowohl Homo Sapiens als auch Neandertaler), die vor etwa 40.000 Jahren lebten, untersucht und analysiert. Nur die Hälfte der prähistorischen Menschen hatte Enthesen an Daumen und Zeigefinger, was darauf hindeutet, dass sie mit filigraner Arbeit beschäftigt waren. Der Rest der Enthesen war am Daumen und kleinen Finger stärker entwickelt, d.h. sie leisteten harte Arbeit. Gleichzeitig, so unglaublich es bei allen Neandertalern klingen mag, zeigten Enthesen, dass sie mit delikater Arbeit beschäftigt waren.

5. Uralte, sehr alte Medizin

Beim Studium der Geschichte der Neandertaler werden ihre medizinischen Fähigkeiten oft übersehen. Diese Hominiden existieren seit Tausenden von Jahren mit kleinen Gruppen, in denen jede Person wahrscheinlich als wertvoll für die Gruppe angesehen wurde. Neandertaler lernten nur zu überleben, wenn sie ihre eigenen Gesundheitspraktiken entwickelten. Im Jahr 2018 wurden die Überreste von über 30 Neandertalern mit körperlichen Problemen untersucht. Interessanterweise erholten sie sich alle im Laufe ihres Lebens von verschiedenen Verletzungen, und auf den Überresten jedes einzelnen fanden sich Hinweise darauf, dass diese Verletzungen behandelt wurden. Dies war der erste schlüssige Beweis dafür, dass Neandertaler ein fortschrittliches medizinisches System hatten. Darüber hinaus glauben Forscher inzwischen, dass Neandertaler-Heiler sogar Geburtshilfe praktizierten.

6. Seltsame Botschaft in Stein gemeißelt

Vor einigen Jahrzehnten entdeckten Forscher die Überreste eines erwachsenen Neandertalers und eines Kindes in der Kiik-Koba-Höhle auf der Krim. Bei einer erneuten Untersuchung im Jahr 2018 wurde in der Höhle ein Feuersteinmesser mit seltsamen 13 Markierungen auf seiner Oberfläche gefunden. Das Artefakt war ungefähr 35.000 Jahre alt, und die Linien darauf waren eindeutig kein Zufall. Wissenschaftler stellten die Hypothese auf, dass ein Neandertaler mit einer ziemlich gut entwickelten Handkoordination und einem Augenmaß mehrere spitze Steinwerkzeuge verwendet, um Zickzacklinien zu erstellen. Solche Bemühungen erforderten auch viel geistige Konzentration. Die Wissenschaftler kamen auch zu dem Schluss, dass dieser Prozess zu zeitaufwändig war, um die üblichen Kritzeleien eines gelangweilten Neandertalers zu sein, sodass die Muster bestimmte Informationen enthalten könnten. Natürlich wird kaum jemand wissen, was diese Nachricht war.

7. Gene, die Grippe widerstehen

Eine beängstigende Studie von Wissenschaftlern der Stanford University aus dem Jahr 2018 zeigte, dass der moderne Mensch einmal an der Grippe aussterben könnte. Und sie wurden nur durch die Paarung mit Neandertalern gerettet. Die meisten Europäer haben heute etwa 2 Prozent Neandertaler-DNA. Untersucht wurden 4500 menschliche Gene, die mit Viren interagieren. Überraschenderweise wurden 152 davon von Neandertalern geerbt und dienten dem Schutz vor Hepatitis C und der modernen Influenza A. Als der Mensch in Europa ankam, lebten Neandertaler seit Jahrtausenden in der Region. Ihr genetischer Code war bereits gut angepasst, um europäische Infektionskrankheiten zu bekämpfen. Dies war bei den neuen Einwanderern aus Afrika nicht der Fall. Wenn sich die beiden Gruppen nie begegneten, müssten die Menschen natürlich ihre Widerstandskraft gegen Krankheiten entwickeln. So könnten sie an der gewöhnlichen Grippe aussterben.

8. Sie jagten in Gruppen

Vor etwa 120.000 Jahren starben zwei Hirsche, deren Überreste 1988 und 1997 in der Region Neumark-Nord entdeckt wurden. Diese Knochen "erzählten" interessante Fakten über Neandertaler. Im Jahr 2018 analysierten Forscher die Skelette und fanden heraus, dass das Reh von Höhlenmenschen getötet wurde. Die Knochen trugen identische Spuren wie die der Neandertaler-Speere. Dies führte zu der Annahme, dass die Tiere von einer geschickten Gruppe von Jägern getötet wurden. Wenn diese Tatsache bewiesen wird, wird diese Tatsache sicherlich "einen weiteren Nagel in den Sarg schlagen" der Theorie, dass Neandertaler "dumme Höhlenmenschen" waren. Wissenschaftler machten Jagdsimulationen wie Speere, die sie auf echte Hirschskelette warfen, die in ballistisches Gel eingewickelt waren, um Weichgewebe zu simulieren. Die Knochenschäden stimmten mit denen überein, die an den Knochen alter Hirsche gefunden wurden.

9. Ein von Vögeln gefressenes Kind

In der polnischen Ciemna-Höhle wurde 2018 ein schrecklicher Fund gemacht. Vor etwa 115.000 Jahren starb ein Neandertaler-Kind im Alter von 5-7 Jahren. Obwohl nicht genau bekannt ist, wie dieses Kind starb, könnte es von riesigen Raubvögeln getötet worden sein, die in prähistorischer Zeit eine große Gefahr darstellten. Es stellte sich heraus, dass das Kind tatsächlich von einem solchen Vogel gefressen wurde, da an seinen Fingerknochen Schäden festgestellt wurden, die für die Passage durch den Verdauungstrakt charakteristisch sind. Es ist auch möglich, dass etwas anderes den Tod des Kindes verursacht hat und der Vogel einfach seine Leiche gefressen hat.

10. Neandertaler-Gehirn

Die seltsamste Studie über Neandertaler wurde in einem kalifornischen Labor durchgeführt. Im Jahr 2018 versuchten Wissenschaftler zu verstehen, warum Neandertaler ausgestorben sind und der Mensch immer noch gedeiht, und beschlossen, das Gehirn eines Höhlenmenschen zu züchten. Da das komplette Neandertaler-Genom bereits bekannt war, brauchte es mehrere genetische Tricks, um menschliche Stammzellen in Gehirnzellen eines ausgestorbenen Hominiden umzuwandeln. Der nächste Schritt bestand darin, ein Organoid (eine kleinere Version eines Organs) zu züchten. Es dauerte 6-8 Monate, bis das Mini-Gehirn um etwa 0,5 Zentimeter gewachsen war. Am interessantesten war die Form des Geschehens. Menschliche Gehirnorganellen sind rund und ein Neandertaler-Gehirnorganoid sieht aus wie eine Art ungewöhnliches Popcorn. Das neuronale Netz war auch weniger komplex als das des Menschen. Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Neandertaler dümmer waren, sie waren nur ein bisschen anders.