Wie ein abtrünniger Zirkusartist in Albanien gekrönt wurde: Der kunstvolle Otto Witte

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

1913 entstand in einem kleinen Staat, der gerade von der Türkei unabhängig geworden war, eine ungewöhnliche Vakanz: Ein Kandidat für die Monarchie wurde dringend gesucht. Während die Westmächte darüber stritten, tauchte ein Anwärter auf den Thron auf, der die Albaner selbst vollkommen zufriedenstellte. In den fünf Tagen seiner Herrschaft gelang dem neuen König viel: Er schätzte den königlichen Harem und erklärte seinen Nachbarn den Krieg. Dann stellte sich jedoch heraus, dass er ein gewöhnlicher Gauner und Zirkusakrobat war.

Ende 1912 verwirklichte Albanien einen alten Traum von der Abspaltung von der Türkei. Es gab eine provisorische Regierung im Land, aber alle waren der Meinung, dass nur ein starker und mächtiger Monarch das Volk wirklich vereinen und die Situation halten konnte. Die halbe Welt beschäftigte sich mit diesem Problem und versuchte, dem neugeborenen Staat zu helfen. Allerdings wollte der Albaner selbst nicht unbedingt einen Herrscher nach "europäischem Modell" bekommen. Fünf Jahrhunderte unter der Herrschaft der Türken waren nicht umsonst – das Volk wollte nun einen muslimischen Herrscher.

Es gab einen geeigneten Kandidaten. Es war der Neffe des Sultans von Konstantinopel, Halim Eddine. Eine diplomatische Anfrage wurde an ihn gerichtet, und das ganze Land wartete sehnsüchtig auf eine Antwort. In diesem angespannten Moment traf ein umherziehender deutscher Zirkus in Albanien ein. Sein Programm behielt nur zwei "Sterne" bei. Der Akrobat Otto Witte und der Schwertschlucker Max Hoffmann waren nicht nur talentierte Darsteller, sondern auch erfahrene Gauner.

Die Titelseiten albanischer Zeitungen waren voll von Fotografien von Halim Eddine, und zwei Freunde bemerkten einmal die auffallende Ähnlichkeit des Neffen des Sultans mit Otto Witte. Sie hatten einen kühnen Plan, den Thron Albaniens zu "erobern". Dafür musste sich der Betrüger zwar die Haare färben und einen üppigen Schnurrbart wachsen lassen, aber das Ergebnis war es wert: Die deutsche Zirkusartistin entpuppte sich wirklich als wie Eddina.

Die Betrüger lernten in wenigen Monaten die Grundlagen der albanischen Sprache und bestellten in Wien zwei Opernkostüme, die recht solide und authentisch angefertigt wurden: eine Generalsuniform und eine reiche Ausstattung eines türkischen Adligen. Dann reisten sie nach Griechenland ab, organisierten mit Hilfe eines Komplizen ein Telegramm aus Konstantinopel: "Prinz Halim Eddine segelte nach Albanien" und segelte mit Fanfaren zu ihrem neuen Lehen.

Das Land jubelte. Am 10. August 1913 strömten alle auf die Straße, um den lang erwarteten Herrscher zu treffen. Die Ankunft im Hafen von Durazzo verlief super. Der künftige "Monarch" machte auf seine Untertanen einen hervorragenden Eindruck: massiv, beleibt und grauhaarig, in Generalsuniform, mit Orden und Band geschmückt, schien er ein richtiger Herrscher zu sein. Begleitet wurde der vornehme Gast von einem edlen Türken, auch von vornehmster Art.

General Essad Pascha, der Interimsherrscher des Landes, begrüßte den zukünftigen König und begleitete die Gäste in die Hauptstadt. Am nächsten Tag hielten zwei Betrüger in der Haupthalle des königlichen Palastes eine "historische Konferenz" ab und gaben die Hauptrichtungen der Aktivitäten bekannt: Erstens gaben sie die Krönungstermine bekannt (buchstäblich jeden zweiten Tag), und zweitens forderten sie einen Harem für der König, "ausgestattet" nur mit "nationalem Personal" - schließlich ist die Schönheit albanischer Mädchen nicht umsonst auf der ganzen Welt bekannt, drittens wurde beschlossen, Montenegro den Krieg zu erklären. Nun, und natürlich mussten die Staatsfinanzen so schnell wie möglich auf den neuen Herrscher übertragen werden, damit er seine treuen Gehilfen entsprechend den Verdiensten belohnen konnte.

Das Programm schmeichelte dem Nationalstolz, so dass es mit einem Paukenschlag angenommen wurde. Der neue Herrscher wurde sowohl bei seinem unmittelbaren Kreis als auch beim einfachen Volk immer beliebter. Halim Eddine schmeichelte sogar ausländischen Beobachtern, indem er den westlichen Thronnamen annahm: Otto der Erste. Am 13. August fand die Krönung statt, und die nächsten Tage glichen einem orientalischen Märchen: Ausgiebige Feste und Feiern am Tag wichen nächtlichen „Qualifikationsrunden“zum königlichen Harem.

Die Regierungszeit des selbsternannten Königs dauerte genau zwei Tage – so lange dauerte es, bis die Post die Krönungsnachricht in die Türkei brachte und die Antwort zurückbrachte. Der echte Halim Eddine war von der Nachricht äußerst überrascht und verlangte Details. General Essad Pascha übernahm erneut die Aufgaben des Interimsherrschers und versuchte, Otto den Ersten und seinen Assistenten festzunehmen, aber sie waren bereits verschwunden. Sie flohen in Frauenkleidern aus dem Palast und nahmen natürlich einen Teil der Staatskasse mit. Einen großen Teil des ihnen anvertrauten Geldes gaben sie wirklich für großzügige Geschenke an ihr Gefolge aus, und vielleicht war ihre Flucht deshalb so erfolgreich.

In ihrer Heimat Deutschland galt der politische Witz als lustig und bestrafte die Gauner nicht. Nachdem sie das angeeignete Geld vergeudet hatten, kehrten Max und Otto in den Zirkus zurück und erzählten dann viele Jahre lang gerne allen ihre fantastische Geschichte und posierten für Journalisten. Bekanntlich stand sogar auf dem Witte von der Berliner Polizei ausgestellten Personalausweis: "Zirkusunternehmer, einst König von Albanien". Der Betrüger starb am 13. August 1958, am Tag seines 45. Jahrestages seiner Krönung.

Betrüger hat es zu allen Zeiten gegeben. Selbst unter dem strengen Blick der sowjetischen Miliz profitierten talentierte Intriganten, um die der legendäre Ostap Bender beneidet hätte.