Warum hat ein deutscher Kampfflieger im Jahr 1943 9 amerikanische Piloten verschont und gerettet?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Ein erstaunlicher Vorfall ereignete sich 1943 am Himmel über Deutschland. Der amerikanische Bomber erlitt so viel Schaden, dass er mit einer Wahrscheinlichkeit von fast 100 % abstürzte. Alle überlebenden Besatzungsmitglieder wurden schwer verletzt. Der deutsche Ass-Pilot, der eigens für den verwundeten Amerikaner vom Flugplatz geflogen war, hatte bis dahin 29 Luftsiege errungen. Vor dem geschätzten Eisernen Kreuz fehlte ihm buchstäblich ein Schuss, da das unfertige amerikanische Flugzeug wahrscheinlich die leichteste Beute der Geschichte war. Die B-17F mit dem Spitznamen "The Old Pub" kehrte jedoch an diesem Tag sicher zum Stützpunkt in Großbritannien zurück, nachdem sie nicht nur 400 Kilometer des Weges, sondern auch eine Barriere deutscher Flugabwehrgeschütze überwunden hatte.

Am 20. Dezember 1943 flog eine Bombergruppe der 8th Air Force US Air Force vom britischen Flugplatz nach Bremen. Ziel war eine Militärflugzeugfabrik. Der Einsatz galt als äußerst gefährlich, da neben starkem Widerstand in der Luft auch Probleme vom Boden aus zu erwarten waren: Bremens Luftverteidigungsartillerie bestand aus 250 Flakgeschützen. Für die Besatzung der B-17, die die Piloten selbst liebevoll „The Old Pub“nannten, war dieser Flug etwas Besonderes – dem Luftschiff war gerade ein neuer Kommandant, Charlie Brown, zugeteilt worden.

Die B-17 hatte bei diesem Einsatz Pech. Der Bomber schaffte es, Bomben auf das Ziel abzuwerfen, geriet jedoch sofort unter Flugabwehrfeuer und erlitt viel Schaden. Nachdem das Flugzeug von der Hauptformation abgewichen war, wurde es eine leichte Beute für ein Dutzend feindlicher Jäger. Sehr bald stellte sich heraus, dass zwei Motoren ausgefallen waren, das Leitwerk schwer beschädigt, der Heckschütze getötet und die restlichen neun Besatzungsmitglieder verwundet wurden. Die Situation wurde durch die Tatsache erschwert, dass sich das Flugzeug weiterhin in großer Höhe befand und aufgrund des erlittenen Schadens die Außenbordtemperatur von - 60 Grad zu einem echten Problem wurde: Einer der Piloten hatte Erfrierungen an den Beinen, und als die Piloten es versuchten Um den Verwundeten Morphium zu injizieren, stellten sie fest, dass das Medikament in Spritzenröhrchen gefror.

Das einzige Glück war, dass das Hauptgeschwader deutscher Jäger aus irgendeinem Grund den Bomber nicht verfolgte. Vielleicht dachten sie, er würde es sowieso nicht bis zur Grenze schaffen. Die Amerikaner zogen das verkrüppelte Auto jedoch hartnäckig „auf Bewährung und auf einem Flügel“weiter und bewegten sich in Richtung Ärmelkanal.

Das amerikanische Flugzeug wurde auf einem der Militärflugplätze in der Nähe von Bremen gesichtet. Der deutsche Ass-Pilot Franz Stiegler kletterte speziell auf Messerschmitt Bf-109 vom Boden und jagte dem Feind hinterher. Die Jagd, die ihm den höchsten Rang des Dritten Reiches eingebracht hätte, sollte schnell gehen, die B-17 war wie durch ein Wunder bereits in der Luft.

Stiegler näherte sich dem amerikanischen Flugzeug und erwartete Widerstand, aber er folgte nicht - es gab einfach niemanden, der zurückschießen konnte. Die Sauerstoff- und Hydrauliksysteme des Bombers wurden beschädigt, ebenso die Funkstation, der gesamte Rumpf war ein Sieb. Der deutsche Pilot erinnerte sich später daran, dass er unsagbar überrascht war, dass das Auto in diesem Zustand noch in der Luft war. Durch die Löcher im Korps sah das Luftwaffen-Ass einen toten Schützen, einen Piloten ohne Bein und eine verwundete Besatzung, die versuchte, ihm zu helfen.

Stiegler flog so nah heran, dass er den Kapitän des Schiffes sah und zum ersten Mal in seinem Leben seinem Feind in die Augen sah. Er erinnerte sich an die Worte seines Lehrers und ehemaligen Kommandanten Gustav Roedel: Wie Stiegler später erklärte, So rettete der Satz des Piloten, der fast tausend Einsätze und fast hundert abgestürzte Flugzeuge hatte, wenige Jahre später neun Amerikanern das Leben. Franz Stiegler griff das fehlerhafte Flugzeug nicht an, sondern begann im Anflug dem Kommandanten der B-17 mit Zeichen zu zeigen, sich auf dem deutschen Flugplatz zu setzen und sich zu ergeben. Die verwundete Besatzung, die jede Sekunde mit einem einzigen tödlichen Schuss rechnete, verstand das deutsche Ass zunächst nicht, weil sein Verhalten in keines der möglichen Schemata passte.

Dann versuchte Stiegler, das Flugzeug zu zwingen, auf das neutrale Schweden zuzusteuern, aber der Old Pub zog weiter hartnäckig in Richtung seiner Basis. Vor den verrückten Amerikanern lagen nicht nur Hunderte von Kilometern über dem Wasser, sondern auch der Atlantikwall – das mächtigste Küstensystem deutscher Befestigungsanlagen. Das deutsche Ass, das beschlossen hatte, dem Feind zu helfen, blieb in dieser Angelegenheit nicht auf halbem Weg stehen. Er verschonte nicht nur das halb zerstörte Flugzeug, sondern begann auch, es zu eskortieren - er nahm eine Position in der Nähe des linken Flügels des Bombers ein und schützte ihn so vor deutschen Flak-Einheiten. Er begleitete die beschädigte B-17 über die Küste, bis sie das offene Meer erreichte. Als die Gefahrenzone überwunden war, grüßte der Deutsche den Mut der Gegner, schwang die Flügel und flog zurück.

Der "Old Pub" schaffte es, 400 Kilometer zu überwinden und auf der Seating-Basis in Großbritannien zu landen. Dieser Vorfall ist eines der erstaunlichsten Beispiele für die "Überlebensfähigkeit" eines beschädigten Flugzeugs in der Geschichte. Nach einer ausführlichen Meldung an die Behörden kam von oben ein strikter Befehl: niemandem den Vorfall zu melden, um keine positiven Gefühle gegenüber den Nazis zu wecken. Franz Stiegler berichtete seinen Vorgesetzten natürlich nicht über das ritterliche Verhalten am Himmel, wohl wissend, womit es behaftet war. Im Mai 1945 flog Stiegler mit seinem Jagdflugzeug zu den Amerikanern und kapitulierte.

Diese Geschichte hatte jedoch auch eine Fortsetzung. Viele Jahrzehnte nach dem großen Sieg, als der US-Amerikaner Charlie Brown bereits eine erfolgreiche Karriere als Außenminister hinter sich hatte und der nach Kanada ausgewanderte ehemalige deutsche Ass ein Großkaufmann wurde, fanden sich die ehemaligen Feinde wieder. Brown war der Initiator des Treffens. Als er bei einer der Veranstaltungen über alte militärische Heldentaten sprach, erinnerte er sich an den Vorfall seiner erstaunlichen Rettung und machte sich auf, den Piloten zu finden, der ihn einst verschont hatte. Nach vier Jahren Suche habe er Glück gehabt, schrieb Stiegler aus Kanada: "Ich war derjenige."

Die Männer lernten sich Anfang der 1990er Jahre kennen und freundeten sich dann für weitere zwanzig Jahre an, bis zu ihrem Tod. Beide starben 2008 im Abstand von wenigen Monaten. Einige Jahre später wurde diese erstaunliche Geschichte in Form des Buches "A High Call: The Incredible True Story of Battle and Chivalry in the War-Torn Skies of World War II" veröffentlicht.

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