Breitmaulnashörner kehren zurück: Wie Wissenschaftler eine fast ausgestorbene Art retteten

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Als im vergangenen März das letzte Nördliche Breitmaulnashorn der Welt starb, wurde die tragische Nachricht von fast allen großen Publikationen auf der ganzen Welt berichtet. Ein Nashorn namens Sudan lebte 45 Jahre und starb, ohne Nachkommen zu hinterlassen. Er wurde von zwei Weibchen überlebt, von denen keines Kinder haben konnte. Es schien, dass dies alles war – wir wurden Zeugen des Verschwindens einer anderen Tierart. Und dann kam die Wissenschaft zur Rettung.

Seit mehreren Jahren wird über eine mögliche Lösung der katastrophalen Situation mit den Nördlichen Breitmaulnashörnern gesprochen. Alles drehte sich jedoch um die finanzielle Frage und die Tatsache, dass noch nie jemand solche Manipulationen vorgenommen hatte. Eine Lösung bestand darin, sudanesisches Sperma zu verwenden und ihren nächsten Verwandten, ein weibliches südliches Breitmaulnashorn, zu befruchten. In diesem Fall konnte die Art jedoch, obwohl sie eine Chance zur Erhaltung hätte, nicht mehr als vollständig einzigartig angesehen werden. Die verbleibenden beiden Weibchen konnten alleine keine Nachkommen gebären: Eine von ihnen hat eine beschädigte Gebärmutter und kann daher im Prinzip nicht schwanger werden, und die zweite hat ernsthafte Probleme mit den Hinterbeinen, die eine Schwangerschaft zu riskant machen.

Und jetzt, wie das Smithsonian-Magazin berichtet, haben sich die Dinge endlich bewegt und die Hoffnung auf eine Wiederbelebung der fast ausgestorbenen Art ist viel realer geworden. Ende August wurde eine ziemlich komplizierte Operation durchgeführt, die zwei Stunden dauerte, und 7 Eier wurden von beiden Weibchen des nördlichen Breitmaulnashorns - Naijin und Fatu, 4 von Fatu und 3 von Naijin - entfernt. Die Eier wurden eingefroren und nach Italien geschickt, wo seit mehreren Jahren gefrorener Samen von vier verschiedenen Männchen derselben Art gelagert wird.

Der nächste Schritt besteht darin, diese Eier zu befruchten und sie in das weibliche südliche Breitmaulnashorn einzupflanzen. So planen Wissenschaftler, den genetischen Code der Nördlichen Breitmaulnashörner zu bewahren. Die Schwangerschaft bei einem Nashorn dauert 14 Monate, so dass Sie noch mehr als ein Jahr warten müssen, bis das kleine Nashorn geboren wird.

Fairerweise wagen Wissenschaftler jedoch nicht zu versprechen, dass es auf diese Weise möglich sein wird, diese Nashornart wiederherzustellen. Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass das weibliche südliche Breitmaulnashorn keine andere Fruchtart im Inneren tragen kann. Es besteht auch die Möglichkeit, dass selbst wenn Nachkommen produziert werden, diese unfruchtbar sind und sich niemals alleine fortpflanzen. Und am wichtigsten ist, dass Wissenschaftler nur über eine sehr begrenzte Menge an biologischem Material verfügen, und das alles stammt von einer sehr kleinen Anzahl von Individuen, die auf die eine oder andere Weise genetisch miteinander verwandt sind.

Wissenschaftler sind sich all dieser Risiken bewusst und versuchen zu entscheiden, wie sie minimiert werden können. So versucht beispielsweise eine Gruppe von Wissenschaftlern des BioResuce-Projekts, genetisches Material aus der gefrorenen Haut von 12 weiteren Nördlichen Breitmaulnashörnern zu nutzen, um die genetische Vielfalt dieser Art zu erweitern. Gelingt ihnen dies, gibt es Hoffnung auf die Wiederherstellung nicht nur der Nashörner, sondern auch anderer bedrohter oder sogar ausgestorbener Tierarten.

Die Geschichte der nördlichen Breitmaulnashörner ist sehr aufschlussreich. 1960 lebten im Sudan und in Uganda 2.360 Tiere in freier Wildbahn. Wegen Wilderei waren es 1984 nur noch 15 von ihnen. Dann wurden verschiedene Gemeinden beteiligt, um die Population zu erhalten, und 2003 gab es 30 Nashörner, drei Jahre später gab es keine Nashörner mehr in freier Wildbahn - alle Erwachsenen wurden von Wilderern wegen ihrer Hörner getötet.

Seitdem waren alle Nashörner dieser Art nur solche, die in Zoos oder Nationalparks lebten, und sie waren alle entweder zu alt oder hatten einen körperlichen Defekt, der es ihnen nicht erlaubte, Nachwuchs zu bekommen. Vor zwei Jahren, als der Sudan noch lebte, haben wir über diese Geschichte ausführlicher gesprochen … In der Zwischenzeit, am 11. September, berichteten Wissenschaftler, dass es ihnen gelungen sei, 2 Embryonen des nördlichen Breitmaulnashorns zu bekommen.