Große Entdeckung oder genialer Betrug: Wie es Kolumbus gelang, an das Geld der spanischen Krone zu kommen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Nach dreihundert Jahren wird das Land nach ihm benannt. In den fernen Ländern wird es ihm zu Ehren Denkmäler geben. „Mutiger Navigator“, „Entdecker“- das werden sie in den Lehrbüchern der Zukunft über ihn schreiben. Aber es gab eine Zeit, in der Christoph Kolumbus in einem spanischen Gefängnis saß, weil er Amerika entdeckt hatte, anstatt nach Indien zu gehen, weil er öffentliche Gelder verschwendet hatte.

Columbus wurde in Italien als Sohn des Tuchmachers Domenico Colombo geboren. Seine Kindheit war von nichts Bedeutsamem geprägt; er überlebte (für ein Kind des 15. Jahrhunderts war dies keine Selbstverständlichkeit), wuchs auf und studierte an einer der ältesten Universitäten Italiens - in der Stadt Pavia. Mit ungefähr zwanzig heiratete er ein Mädchen namens Felipa. Er war ein gutaussehender junger Mann: groß, mit einem respektablen, langgestreckten Gesicht, einer Adlernase, weißer Haut und blauen Augen. Er lebte mit ihr zuerst in Genua, dann in Savona. Teilnahme an mehreren kommerziellen Seeexpeditionen.

Fallen die Antipoden von Australien herunter?

Obwohl das Mittelalter dem 21. Jahrhundert oft als Zeit der Unwissenheit dargestellt wird, war den Menschen damals vieles schon bekannt. Die Navigatoren der Vergangenheit wussten also genau, dass die Erde kugelförmig ist. Und nicht nur Seeleute - darauf drückt der selige Augustinus in seinen Schriften seine Zuversicht aus. Astronomen und Reisende berücksichtigten die Krümmung der Erdoberfläche. Der Held der "Göttlichen Komödie" Dante durchquert den Globus und kommt "von der anderen Seite" heraus. In der österreichischen Bibel von 1250 vermisst Gott der Architekt in einer der Zeichnungen die kugelförmig gezeichnete Erde mit einem Zirkel. Zweifel und Überlegungen betrafen vor allem nicht die Form der Erde, sondern ob die Menschen auf dieser Seite leben könnten – schließlich würden sie vom Grund des Planeten fallen?!

Manche leugneten kategorisch, dass Menschen „auf der anderen Seite“sein könnten, andere glaubten, dass die Antipoden sich auf eine besondere Art und Weise hielten, und andere, dass jeder, der sich „auf der anderen Seite“befand, irgendwie so frei wie die Einheimischen gehen könnte (oder wie zu Hause). Kolumbus teilte eindeutig den dritten Standpunkt. Er dachte an eine Finanzexpedition, die in seiner Erinnerung noch nie so gewesen war.

Wenn die Erde ein Ball ist, welchen Unterschied macht es dann, auf welcher Seite man nach Indien schwimmt? Um Afrika zu umrunden - lange Zeit zu Fuß - gibt es viele Hindernisse. Was wäre, wenn das Segeln vom Osten nach Indien einfacher und schneller wäre, als an den Osmanen vorbeizukommen?

Der junge Kolumbus beriet sich mit Toscanelli, einem Astronomen und Geographen. Toscanelli antwortete, dass dies - theoretisch - sehr gut sein könnte. Kolumbus versuchte dies und das und entschied, dass es am bequemsten war, westlich von Afrika an den Kanarischen Inseln vorbei zu segeln. Irgendwo hinter ihnen wird Japan sein; etwas weiter südlich davon abbiegen - und hier ist es, Indien, voller Wunder und Gold.

Kolumbus reist seit 1476 durch ganz Europa. Er lässt sich in Portugal nieder und besucht von dort aus England, Irland, Island. Vielleicht befragte er in Island die Nachfahren der Wikinger nach den Ländern, die ihre Vorfahren im Westen sehen konnten - die Erinnerungen an die Wikinger und ihr Mut zum Reisen waren den Europäern noch frisch in Erinnerung. Außerdem nimmt er an einer Expedition nach Guinea teil, einem Land ganz im Westen Afrikas.

Zur Ehre des Heiligen Grabes: Kolumbus' erste Expedition nach Amerika

1485 zog Kolumbus mit seinem Sohn Diego nach Spanien und hat seitdem all seine Energie darauf verwendet, ein Treffen mit dem König zu erreichen und ihn für sein Projekt zu interessieren. Der Weg zum König ist nicht nah. Der Abt des Klosters, in das Kolumbus und sein Sohn Zuflucht fanden, schickt einen Brief an den Beichtvater der Königin, der jedoch zu nichts führt. Das Projekt schafft es, den Herzog von Medinaceli zu interessieren, aber seine Mittel für die Expedition werden nicht ausreichen. Der Herzog stellt Kolumbus dem Erzbischof von Toledo vor, einem einflussreichen und wohlhabenden Mann, und er passt endlich zum italienischen Publikum bei Ihren Majestäten.

Die Idee, mit der Kolumbus vor die königlichen Augen kam, klingt ebenso verlockend wie leichtsinnig. Um es zu studieren, ernennt der König eine Kommission, der nicht nur Kosmographen, sondern auch Theologen sowie Rechtsanwälte und Höflinge angehören. Die Kommission quält Columbus seit vier Jahren und versucht, die Details für eine endgültige Entscheidung aus ihm herauszuholen, aber Columbus hat - vielleicht nicht zu Unrecht - Angst, dass die Idee, sobald er alle Karten auf den Tisch legt, einfach wird gestohlen werden.

Inzwischen haben die Portugiesen ihr eigenes Volk unter den Spaniern, und ganz unerwartet erhält Kolumbus einen Brief des portugiesischen Königs. Der König bietet an, nach Portugal zurückzukehren, verspricht Schutz. Kolumbus' Idee muss für ihn sehr verlockend sein. Da der Brief aber keine konkreten Zusagen zur Expedition enthält, bleibt Kolumbus in Spanien.

Schließlich gibt der Navigator den Versuch auf, den König zu interessieren, und wendet sich einem Thema zu, das die Königin interessiert. Isabella ist bekannt für ihre leidenschaftliche Frömmigkeit. Kolumbus beschreibt, wie bequem es sein wird, von Osten her unerwartet auf die Muslime des Osmanischen Reiches zuzuschlagen, wie die glorreichen Spanier endlich das Heilige Grab in den Ländern Palästinas befreien werden. Gleichzeitig gibt er zu, dass er bereits bereit ist, sein Projekt Frankreich anzubieten. Die Königin entscheidet sich.

Aber woher bekommt man Geld für eine solche Expedition? Spanien hat gerade einen Krieg mit Muslimen beendet, die seit der Niederlage des Westgotenkönigs Roderich auf der Iberischen Halbinsel geblieben sind. „Ich werde meinen Schmuck verpfänden“, sagt die Königin.

Tatsächlich musste noch zusätzlich nach Columbus' Geld gesucht werden. Wunder, aber sie wurden gefunden. Am 3. August 1492 segelten drei Schiffe unter spanischer Flagge vom Hafen von Palos de la Frontera aus. Am 12. Oktober 1492 betritt zum ersten Mal der Fuß eines Christen eine der Bahamas. Es stellte sich heraus, dass es schneller war, als durch Afrika zu reisen.

Es gab nur ein kleines Problem. Die Bahamas waren nicht nur weit von Japan entfernt; sie waren von ihm durch zwei riesige Kontinente getrennt.

Dies wusste jedoch bisher niemand. Kolumbus kehrte triumphierend nach Europa zurück. Sein Aussehen macht Geräusche. Portugal ist besonders aufgeregt. Auf Beschluss des Vatikans hatte Portugal das Recht, das Land zu besitzen, das sich südlich und östlich von Kap Bohador "bis hinunter zu den Indianern" öffnete. Aber Spanien würde sein neu eröffnetes Stück keineswegs, wie sie dachte, an einen asiatischen Nachbarn abgeben. Der Streit musste im Vatikan erneut beigelegt werden. Der Papst ernennt eine genauere Einteilung der neu entdeckten Länder - jetzt ausgehend von der Tatsache, dass die Erde kugelförmig ist und es notwendig ist, irgendwie zu berücksichtigen, wer Asien und seine Reichtümer von welchem Ende aus erschließt. Jetzt wird das ganze Land, das westlich des Meridians, hundert Meilen von Kap Verde entfernt, verläuft, Spanien gehören.

Gold macht einen Mann zum Meister

Kolumbus' zweite Expedition trübt seinen Ruhm etwas. Indische Paläste wurden noch nicht entdeckt. Die Einheimischen sind mit den Ansprüchen der Spanier nicht sehr zufrieden. Die neuen Ländereien der spanischen Krone bereiten mehr Kopfschmerzen als Einkommen. Ihre Majestäten brechen die Vereinbarung mit Columbus und schließen eine neue mit Amerigo Vespucci ab.

Kolumbus kehrt dringend nach Spanien zurück, um seine Position und seine Privilegien wiederzuerlangen. Zuerst überzeugt er die Königin, dass er dabei ist, die Schätze von König Salomon zu finden, und das keineswegs allegorisch. Zweitens stellt es ein wunderbares, kostengünstiges Projekt dar: Verwenden Sie es, um Kriminelle zu kolonisieren. Dadurch werden die Gefängnisse entladen, und wenn auf dem Weg zur Kolonie noch jemand stirbt, ist das überhaupt nicht schade. Profitabel!

Ja, man sollte sich keine besonderen Illusionen über die besonderen moralischen Qualitäten des Entdeckers Amerikas machen. Zum Beispiel, was er dem König und der Königin über die Indianer schreibt.

"Sie haben uns so gut behandelt, dass es wie ein Wunder schien."

„Diese Leute haben keinen Glauben und sind keine Götzendiener, sondern sehr sanftmütige Menschen, die nicht wissen, was das Böse ist, Mord und Diebstahl, unbewaffnet und so ängstlich, dass jeder unserer Leute hundert Indianer in die Flucht schlagen kann, selbst wenn er es macht Spaß über ihnen."

Und er macht auch Pläne, wie Spanien diese Leute versklaven und ausrauben kann.

„Gold ist eine erstaunliche Sache. Wer es besitzt, ist Herr über alles, was er will. Gold kann sogar Seelen den Weg zum Himmel öffnen“, so das Motto von Herrn Kolumbus.

Es gibt Geld für die dritte Expedition. Kolumbus kommt in der Kolonie an und findet dort Verwirrung und Gesetzlosigkeit vor. Er schafft Ordnung, indem er die Indianer als Sklaven der Kolonisten sichert. Doch genau zu diesem Zeitpunkt beschließt der Portugiese Vasco da Gama endlich eine lange Reise durch Afrika, kehrt mit einer Ladung Gewürze zurück, und es wird klar, dass Kolumbus ein Betrüger ist. Er fand keinen Weg nach Asien.

Francisco de Bobadilla landet auf Hispaniola, ein Mann, der befugt ist, im Namen des Königs und der Königin über die Kolonien zu sprechen und zu richten. Er verhaftet Kolumbus und die mit ihm regierenden Brüder wegen Betrugs und Veruntreuung öffentlicher Gelder. In Fesseln werden sie nach Spanien geschickt.

Kolumbus verbringt einige Zeit im Gefängnis. Aber die Freunde, die er gewinnen konnte, überreden das Königspaar, alle Anklagen fallen zu lassen. Aber in den zwei Monaten Haft ist er, wie viele merken, sehr alt geworden.

Im Westen gibt es kein Asien

Einen Weg nach Asien zu finden, erscheint Kolumbus nun als Ehrensache. Er überblickte nur einige der Inseln. Was ist, wenn das Festland jenseits der Inseln liegt? Wie durch ein Wunder sammelt er, bereits des Vertrauens vieler beraubt, die vierte Expedition ein. Auf dieser Expedition wird er von seinem dreizehnjährigen Sohn Hernando begleitet.

Es geschieht kein Wunder. Kolumbus findet weder Indien, noch China, noch Japan. Nur endlose neue Länder, die von halbnackten Menschen bewohnt werden. Als Verlierer kehrt er nach Spanien zurück. Er konnte die Titel, die ihm der König und die Königin einst verliehen und zurückgenommen hatten, nicht wiedererlangen und starb in Armut. Obwohl nicht so schrecklich wie die Indianer, starben in den von ihnen entdeckten Ländern durch unterhaltsame Konquistadoren. Niemand hat seinen Tod bemerkt.

Er wurde erst später für groß erklärt, als das aus den südamerikanischen Reichen geplünderte Gold nach Spanien floss. Aber sein Grab war bereits verloren, so dass der prächtige Grabstein nirgendwo hingestellt werden konnte.

Übrigens ist auch kein einziges Lebensporträt übrig geblieben. So wird niemand jemals wieder die Gesichter des Mannes sehen können, der Tausende von Indianerleben zum Altar des Goldenen Kalbes gebracht hat.

Es stimmt, nicht zu sagen, dass sich alle Ureinwohner Amerikas sehr von ihren Eroberern unterschieden. Die Azteken zum Beispiel praktizierten grauenhafte Rituale mit grausamen Menschenopfern..