Was ist das Geheimnis der Popularität des 600 Jahre alten Genter Altars von Jan van Eyck, der "die Welt im Detail sah"

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Die Verehrung des mystischen Lammes von Jan van Eyck, besser bekannt als "Genter Altar", ist eines der beliebtesten Gemälde der nördlichen Renaissance. Als Nachahmungs- und Wallfahrtsobjekt war der Altar zu Lebzeiten des Künstlers in ganz Europa bekannt. Als die Gemeindemitglieder 1432 zum ersten Mal den Genter Altar sahen, waren sie von seinem beispiellosen Naturalismus begeistert. Über das Geheimnis einer so großen Popularität dieses Meisterwerks - weiter im Artikel.

Obwohl der Genter Altar als das größte Meisterwerk von Jan van Eyck gilt, war das Gemälde eigentlich eine Zusammenarbeit zwischen Jan und seinem älteren Bruder Hubert. Dies wurde bekannt, als 1823 am Fuß des Altars ein lateinisches Gedicht mit der Inschrift gefunden wurde, dass Hubert mit den Arbeiten am Altar begonnen hatte, leider starb Hubert van Eyck vor Fertigstellung des Gemäldes. Es wird angenommen, dass er zum kompositorischen Design beigetragen hat, aber Jan van Eyck malte den größten Teil des Gemäldes nach seinem Tod.

Aufgrund seiner Größe und Komplexität (350 x 470 cm offen) dauerte die Fertigstellung des Genter Altars sechs Jahre. Es wurde Mitte der 1420er Jahre in Auftrag gegeben und erst 1432 fertiggestellt. Der Altar ist einer der größten je geschaffenen Polyptychon und besteht aus achtzehn Tafeln mit realistischen Stifterporträts (Spender- / Spenderporträts) sowie biblischen Figuren und Szenen.

Nicht alle Tafeln sind gleichzeitig zu sehen, da es sich um Klappen handelt, die während des Messrituals geöffnet und geschlossen werden. Die Kirche des Hl. Bavo, die im 15. Jahrhundert als Kirche des Hl. Johannes des Täufers bekannt war, ist die Kirche, für die der Altar bestimmt war, und abgesehen von der Restaurierungszeit ist der Altar heute noch vorhanden. Da der Genter Altar nur während der Messe geöffnet wurde, verbrachte das Gemälde daher die meiste Zeit seines frühen Lebens geschlossen. Wenn der Altar geschlossen ist, zeigt er drei Hauptszenen: Porträts von Spendern, nachgemachte Statuen und eine beeindruckende Szene der Verkündigung.

Im 15. Jahrhundert waren Gemälde fast immer das Produkt von Aufträgen. Wohlhabende Leute bezahlten Künstler, um ein Bild zu schaffen und zu malen, das sie dann einer religiösen Institution schenkten, um ihre göttliche Großzügigkeit zu demonstrieren. Als Dankeschön an die tugendhafte Person, die das Gemälde stiftete und wahrscheinlich Teile des Kirchengebäudes selbst bezahlte, bat die Kommission oft um die Beifügung eines Porträts des Stifters. Der "Genter Altar" wurde ursprünglich im Auftrag von Jos Veidt und seiner Frau Elisabeth Borluut über dem Kapellenaltar aufgestellt. Bemerkenswert ist auch die Tatsache, dass Jan van Eyck zwei äußerst realistische Porträts von Jos und Elisabeth malte, die ihren Platz im Werk des Künstlers eingenommen haben. Beide sind kniend mit zum Gebet gefalteten Händen dargestellt: die häufigste Pose in gemalten Porträts, die ihre charakterliche Frömmigkeit demonstriert.

Zwischen den Stifterporträts befinden sich zwei gemalte Statuen: Johannes der Täufer (links) und Johannes der Evangelist (rechts). Schauen Sie sich genauer an, wie realistisch die Statuen aussehen, die scheinbar aus ihren beschrifteten Sockeln herausragen. Dieser Realismus ist zum Teil auf Jans Verwendung von Grisaille zurückzuführen: eine Methode, vollständig in Schwarz-, Weiß- und Grautönen zu malen. Grisaille wurde am häufigsten verwendet, um Skulpturen zu imitieren, wie hier gezeigt, und wurde häufig auf den Außenplatten von Altären gefunden. Tatsächlich war es üblich, die Außenpaneele des Altars einfarbig, sogar stumpffarbig zu gestalten, um einen direkten Kontrast zu den bunten Paneelen im Inneren zu schaffen. Beachten Sie, dass es sogar in den unten beschriebenen Verkündigungstafeln eine begrenzte Farbpalette gibt, wobei beide Figuren weiße Gewänder tragen.

Jans Aufnahme der Verkündigung in den Genter Altar ist kein Einzelfall. Der Moment, in dem der Engel Gabriel Maria sagt, dass sie den Sohn Gottes, Jesus Christus, gebären wird, war eine der beliebtesten biblischen Episoden, die in Altären des Mittelalters und der Renaissance gezeigt wurden.

Hier stützte sich Yang auf eine bewährte handschriftliche Tradition, die Episode in einem Innenraum, vermutlich im Raum der Jungfrau Maria, darzustellen. Normalerweise sind die Jungfrau Maria und Gabriel durch eine Art Schwelle oder architektonische Struktur getrennt. Tatsächlich sollte die geschlossene oder unzugängliche Natur des Raums der Jungfrau Maria direkt die geschlossene Natur von Marias eigenem jungfräulichen Körper widerspiegeln.

In diesem Fall ist das architektonische Interieur mit Blick auf die bevölkerte Stadt, das Jan für die Verkündigung geschaffen hat, in seinem Naturalismus tadellos und in seiner Liebe zum Detail beispiellos. Während van Eyck auf etablierte Traditionen zurückgreift, markiert seine Interpretation der Verkündigung auf dem Genter Altar den Übergang zum Naturalismus in der Kunstgeschichte. Auch die Holzrahmen verstärken die Illusion der Realität: Sie sind wie verwitterter Stein gestaltet und werfen Schatten in die Gemächer der Jungfrau. Die gezeichneten Schatten stimmen mit dem tatsächlichen Licht in der Kapelle überein, in der sich das Gemälde befand, und veranschaulichen, wie Jan die beabsichtigte Position des Altars beim Malen berücksichtigte, um die Illusion der Realität nicht zu stören.

Der offene Genter Altar ist ein wahres Wunder. Im Moment der Zeremonie und Aufführung verschwindet die stumpfe, fast monochrome Farbgebung der Außenwände in einer Farbexplosion. Wenn sie geöffnet sind, bilden alle unteren Tafeln eine durchgehende Landschaft, in der Menschenmengen aus der ganzen Welt anreisen, um das Lamm Gottes auf dem Altar zu bezeugen. Es scheint einen scharfen Kontrast zwischen den unteren und oberen Registern des Altars zu geben. Sehen Sie, wie die untere Hälfte aus weiten Landstrichen, entfernten Stadtlandschaften und vielen kleinen Figuren besteht. Im Gegensatz dazu gibt es im oberen Register weniger Porträts, die alle deutlich größer sind, und nur sehr wenige Hintergrunddetails außer den verzierten Fliesen auf dem Boden.

Egal wie unterschiedlich diese beiden Hälften sind, das Auge kann immer noch eine vertikale Linie von Gott dem Vater, der auf dem Thron in der oberen Mitte sitzt, bis zur Taube des Heiligen Geistes und dann zum Lamm Gottes (als Symbol für Christus, die Sohn). Die Linie geht weiter und trägt das Blut des Opferlamms zum Brunnen, wo es durch eine Rinne zum Boden des Altars rinnt. Dabei stellt Yang eine direkte Korrelation zwischen Vater, Sohn, Heiligem Geist her, sowie eine Verbindung zwischen dem farbigen Blut des Altars und dem eigentlichen Blut, das sich während der Messe auf dem darunter liegenden Altar befindet.

Der Genter Altar wurde genau so geschaffen, dass er über dem Altar hängt und während der Messe für die öffentliche Eucharistiefeier durch einen Priester rituell geöffnet wird. Die Eucharistie war das Herzstück der christlichen Lehre des 15. Jahrhunderts und erklärte, warum sich große Menschenmengen um das geschehene Wunder versammeln. Die katholische Lehre besagt, dass während der Messe das geweihte Brot und der geweihte Wein in den Leib und das Blut Jesu Christi verwandelt (oder transsubstantiiert) werden. Wegen ihrer starken Verbindung mit dem Opfer Christi am Kreuz und damit seiner vollständigen Sühne für die Menschheit müssen Leib und Blut erlösende Eigenschaften haben.

So integrierte Jan sowohl subtile als auch explizite eucharistische Ikonographie in seine Entwürfe. Ein Lamm, das neben einem Holzkreuz steht, blutet in eine Eucharistische Schale auf einem tuchverzierten Altar. Sowohl das Tuch als auch die Schale sind zeitgenössische Gegenstände des 15. Jahrhunderts und würden wahrscheinlich dem Altar und den Accessoires in der Kapelle ähneln, auf die das Gemälde hindeutet.

Jans lebensgroße Porträts von Adam und Eva dienen dazu, die in den darunter liegenden Tafeln erwähnten Erlösungsthemen zu fördern. In diesem Fall zeigen zwei Figuren, was der Erlösung bedarf: sündige Taten. In ihrer Hand hält Eva eine seltsame Frucht, die sie im Begriff ist zu essen, was auf ihre Rolle beim Sündenfall hinweist. Über ihren Köpfen befinden sich Statuen, die den Mord an Abel durch seinen Bruder Kain darstellen - den ersten Mord in der Bibel. Durch den Verzehr der verbotenen Frucht vom Baum der Erkenntnis begehen Adam und Eva die sogenannte Erbsünde. Christen glauben, dass aufgrund dieser einen Tat von nun an jeder mit der Erbsünde geboren wurde und daher der Himmel für jeden unzugänglich war. Das Opfer Christi am Kreuz hat diese Sünde gesühnt, wodurch jemand in den Himmel eintreten und endlich mit Gott versöhnt werden kann.

Obwohl Adam und Eva von christlicher Symbolik durchdrungen sind, demonstrieren sie auch van Eycks illusorisches Können, und was der Betrachter hier sieht, waren die ersten großformatigen Aktporträts in Nordeuropa. Achte auf Adams Bein, einen halben Schritt: Die Illusion der Realität ist so stark, dass er seine gemalte Welt in die reale zu verlassen scheint.

Jan zeigt, dass er nicht nur architektonische Räume und unbelebte Objekte, sondern auch kleinste Details der menschlichen Anatomie meisterhaft nachahmen kann. Die Illusion der Realität lässt bei genauerem Hinsehen nicht nach, sondern wird stärker. In dieser extremen Nahaufnahme von Adams Brust zum Beispiel sehen wir jedes einzelne feine Härchen an seinen Armen, sowie die Adern an dem Arm, der seinen Körper kreuzt. Direkt unter Adams Hand können wir eine schwache vertikale Linie über seinen Rippen ausmachen. Könnte es eine Narbe sein? Vielleicht deutete der Künstler auf diese Weise eine biblische Erklärung für die Erschaffung Evas an, wer weiß.

Einer der vielleicht unglaublichsten Aspekte des Genter Altars sind die engelsgleichen Musiker. Ob Sie es glauben oder nicht, Jans Liebe zum Detail ist so präzise, dass Sie leicht erkennen können, welche Noten auf der Orgel gespielt werden. Historiker haben auch festgestellt, dass es möglich ist, allein durch ihre gezeichneten Ausdrücke zu bestimmen, welcher der singenden Engel Sopran, Alt, Tenor oder Bass ist.

Darüber hinaus bietet der Genter Altar, der nur sehr wenig als mittelalterliche Instrumente überlebt hat, eine Fülle von Informationen über mittelalterliche Gegenstände, die sonst möglicherweise der Geschichte verloren gegangen wären. Frühe niederländische Maler wie van Eyck erfanden jedoch manchmal fantastische Stücke und Interieurs, um ihre Kreativität und künstlerischen Fähigkeiten zu demonstrieren. Daher sollten Sie das, was Sie sehen, nicht immer ernst nehmen.

Das Design des Altars endet mit einem himmlischen Porträt Gottes auf dem Thron oder Christus in Majestät, zu beiden Seiten die Jungfrau Maria und Johannes der Täufer. Die Hand Christi (oder Gottes) wird zum Segen erhoben und er wird mit den priesterlichen Gewändern geschmückt. Es gibt viele Inschriften auf dem Bild, von denen eine am Saum seiner roten Gewänder, mit Gold und Perlen bestickt, ein griechisches Zitat aus der Offenbarung enthält: "König der Könige und Herr der Herren".

Alle drei Figuren sind reich mit goldbestickten Vorhängen und funkelnden Edelsteinen verziert. Jede der Figuren trägt ein Ehrengewand aus Goldtuch. Luxuriöse Textilien waren im Europa der Renaissance wahrscheinlich der teuerste Kaufgegenstand, was sie zu einer geeigneten Kulisse für ein himmlisches Porträt macht.

Seit 2012 wird der Genter Altar vom Königlichen Institut für das Kulturerbe Belgiens restauriert. In der Anfangsphase des Projekts stellten Restauratoren bald fest, dass fast siebzig Prozent des Altars aus Übermalungen und Firnisschichten bestanden, die im Alter gelb geworden waren. Wie Sie auf dem obigen Bild sehen können, hat sich das Gemälde auf wundersame Weise verändert und schließlich seine ursprüngliche Pracht wiedererlangt.

Kein Gemälde erfordert einen so detaillierten und fokussierten Blick wie Der Genter Altar. Mit seiner ausgefeilten Symbolik in Kombination mit unübertroffenem Naturalismus ist der Genter Altar ein wahres Zeugnis der Malerei.

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