Eine amerikanische Insel, auf der die Sprache der Gehörlosen wichtiger war als Englisch

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Wie könnte eine Gesellschaft aussehen, in der Menschen mit Behinderungen in das gemeinschaftliche Leben einbezogen werden, die Umwelt nur deshalb zugänglich macht, weil es normal ist, im Alltag die Menschenwürde nicht schmälern zu lassen – eine Tradition und eine Gemeinsamkeit? Die Geschichte kennt die Antwort auf diese Frage. Im 19. Jahrhundert gab es in den Vereinigten Staaten eine Insel namens Martha's Vineyard, auf der die Tauben und Stummen wie nirgendwo sonst in das allgemeine Leben einbezogen wurden.

Kinder, die in keiner Weise lernen wollten

1817 gründete ein pädagogischer Enthusiast namens Thomas Gallodet die American School for the Deaf, die erste in der Neuen Welt. Um ihre Arbeit zu organisieren, reiste er nach Frankreich und studierte die dortige Gebärdensprache und die Struktur des Unterrichts in dieser Sprache. Er träumte davon, all dies in seiner Heimat umzusetzen, aber er stieß auf ein Problem.

Sie begannen, Schüler zur Schule zu bringen – einige wurden von ihren Eltern bezahlt, andere von Wohltätern. Und einigen dieser Schüler war es, gelinde gesagt, nicht gelungen, die progressive französische Gebärdensprache zu erlernen. Wenn Kinder in der Kommunikation mit Lehrern Gebärdensprache verwendeten, taten sie es ständig falsch, als könnten sie sich nicht an die richtigen Wörter erinnern. Aber die Kinder kommunizierten perfekt miteinander – und auch mit Hilfe von Gesten. Anscheinend waren ihre Gespräche manchmal lang und schwierig, es war mehr als eine Einladung zum Spielen oder Gestikulieren.

Tatsache ist, dass eine Gruppe von Schülern, denen aus Frankreich keine Gebärdensprache beigebracht wurde, von der Insel Martha's Vineyard stammte. Die Insel, die seit langem eine eigene entwickelte Sprache hat. Kinder waren es gewohnt, ihre Gedanken damit auszudrücken, und es fiel ihnen schwer, so schnell wieder zu lernen wie die Kinder, für die die französische Gebärdensprache die einzige Möglichkeit war, sich in der Schule mit Gleichaltrigen zu verständigen. Sie benutzten keine "falschen Gesten". Sie wechselten unfreiwillig in ihre Muttersprache.

Am Ende siegten Vernunft und Patriotismus, und die Lehrer in der Schule (wie auch andere Schüler) bereicherten die französische Gebärdensprache mit Wörtern und Ausdrücken der gebürtigen Amerikanerin Martha's Vineyard, und daher unterscheidet sich die amerikanische Gebärdensprache von ihrem Vorfahren, obwohl der dumme Amerikaner und Französisch sind immer noch leichter zu verstehen als die Briten. Aber die Besonderheit von Martha's Vineyard war nicht nur, dass seine gehörlosen Bewohner eine komplexe Gebärdensprache entwickeln konnten. Seine Besonderheit bestand darin, dass, obwohl die meisten Bewohner der Insel nicht stumm oder taub waren, die Gebärdensprache darin nicht nur eine der wichtigsten, sondern vielleicht sogar die dominierende war.

Entweder Verwandtschaft oder Fluch

Die ersten Siedler der Insel im Nordwesten der Vereinigten Staaten waren Walfänger, und dieser Beruf blieb lange Zeit der Hauptberuf der Einwohner. Der Name der Insel wurde jedoch nicht von ihnen gegeben - im 17. Jahrhundert benannte der britische Reisende Bartholomew Gosnold sie zu Ehren seiner früh verstorbenen Tochter Martha's Vineyard. Oder zu Ehren der Schwiegermutter, ihrer Großmutter. Sie waren Namensvetter.

Natürlich lebten auf der Insel Menschen, die Wampanoag-Leute, aber die weißen Kolonisten drückten sie sehr ernst - einige zogen in andere von den Wampanoag bewohnte Gebiete, einige wurden bei Zusammenstößen getötet, einige starben an Krankheiten, die aus Europa mitgebracht wurden. Im 18. Jahrhundert war die Bevölkerung der Insel bereits fast hundertprozentig weiß. Im selben Jahrhundert verbreitete sich unter ihm eine vollwertige Gebärdensprache.

Entweder handelte es sich um erfolglose Ehen zwischen Cousins und Cousinen oder (wie sie manchmal sagten) um den Indianerfluch, aber bereits im 18. Jahrhundert war ein erheblicher Teil der Inselbewohner taub. Signifikant bedeutet nicht Mehrheit. Es gab so viele Gehörlose, dass man sie ignorieren konnte, wie es oft bei Minderheiten in anderen Gebieten und Ländern der Fall war. Aber bei Martha's Vineyard ging etwas schief, und es entwickelte sich eine integrative Kultur, die einzigartig für das 18. Jahrhundert war. Es war für Gehörlose nicht einfach, hier voll am öffentlichen Leben teilzunehmen, von Stadtversammlungen bis hin zu Geschäften, von der Heirat bis zur Anstellung.

Die Sprache hat sich nicht nur deshalb so sehr entwickelt, weil es genügend Gehörlose gab - sondern weil alle Bewohner der Insel wie im Wesentlichen in ihr sprachen. Das heißt, in einer Firma, in der es nur hörende Leute gab, sprachen die Leute Englisch. Aber wenn auch nur einer der Anwesenden gehörlos war, wechselten alle sofort auf Gebärdensprache und begleiteten sie meist mit Englisch.

Zudem verständigten sich die Insulaner in Gebärdensprache auch in Situationen, in denen die Sicht erträglich und die Hörbarkeit fast null war, zum Beispiel bei schlechtem Wetter auf See. Wir haben auf Gebärdensprache umgestellt und wenn es nötig war zu "flüstern", damit niemand es hört. Mit Gebärdensprache führten die Kinder von Vineyard Weihnachtsvorstellungen auf, sie wechselten bei Verhandlungen mit Außenstehenden auf Gebärdensprache, wenn es schnell gehen musste. Menschen, die im Alter ihr Gehör verloren haben, haben komplett auf die Kommunikation mit Gesten umgestellt. Selbst in Familien, in denen es keine Gehörlosen gab, kannte jeder die Gebärdensprache.

Es stellte sich heraus, dass die Gebärdensprache erstens allen bekannt war und zweitens tatsächlich als Hauptsprache verwendet wurde - sie wechselten nur in einer geeigneten Situation auf reines Englisch. Ganz einfach, weil es nicht normal ist, dass sich jemand in einem gemeinsamen Unternehmen unwohl fühlt.

Wo ist Marthas Vinyard-Sprache geblieben?

Wie bereits erwähnt, hat die Gebärdensprache der Inselbewohner die Entwicklung der modernen amerikanischen Gebärdensprache stark beeinflusst. Marthas Vineyard-Sprache ist eine der Muttersprachen für Amslen (also moderne Gebärdensprache in den Vereinigten Staaten). Auf Martha's Vineyard selbst spricht es jedoch lange niemand.

Dies lag natürlich daran, dass die Insel in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein offeneres Leben führte. Sie begannen, Beamte und Spezialisten aus Regionen zu entsenden, in denen die Gebärdensprache außerhalb der Gehörlosengemeinschaft nicht bekannt war. Von der Insel selbst begannen junge Leute abzureisen – und kehrten manchmal mit jungen Frauen aus anderen Städten und Staaten oder Kindern aus einer gescheiterten Ehe zurück. Infolgedessen wurden immer weniger Gehörlose geboren und auf offizieller Ebene wurden noch mehr "unverständliche" Gespräche nicht unterstützt.

Heute verwenden die wenigen gehörlosen Bewohner der Insel die gemeinsame amerikanische Gebärdensprache und kommunizieren mit den Hörenden per Text. Moderne Technologien ermöglichen es sogar, alles, was Sie am Telefon schreiben, sofort in einem speziellen Programm so zu sprechen, wie Sie es schreiben, damit es nicht mehr zu Missverständnissen durch schlechtes Sehen des Gesprächspartners kommt.

Und in unserer Zeit gibt es diejenigen, die denken, dass die Menschen kommunizieren wollen. Wunder in unseren Händen: Nachbarn lernten Gebärdensprache, um einen Gehörlosen zu überraschen.