Sibirischer Engel: Wie die schwedische Barmherzigkeitsschwester, die die Menschen nicht in "uns" und "Fremde" einteilte, während des Krieges Soldaten rettete

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Elsa Brandstrom hat ihr Leben der Rettung von Menschen gewidmet. Auch der Bürgerkrieg in Russland hat sie nicht aufgehalten. Die Frau überquerte die Frontlinie zwischen Rot und Weiß und erkannte, dass sie jeden Moment erledigt werden konnte. Aber das Pflichtgefühl war stärker als der Instinkt zur Selbsterhaltung.

Calling: um Menschen um jeden Preis zu retten

Den Posten des schwedischen Generalkonsuls im Russischen Reich am Ende des 19. Jahrhunderts bekleidete Edward Brandström. Er lebte mit seiner Familie in St. Petersburg, wo 1888 seine Tochter Elsa geboren wurde. Aber bald wurde Brandström in seine Heimat zurückgerufen und bot an, einen Posten unter der schwedischen Regierung zu übernehmen. Die Familie verließ die Stadt an der Newa.

Wie Sie wissen, ist es unmöglich, zweimal in denselben Fluss zu gelangen, aber Edward war erfolgreich. Dreizehn Jahre später nahm sein Leben eine scharfe Wendung und brachte ihn zurück nach St. Petersburg. Diesmal übernahm er das Amt des Botschafters in Schweden. Zusammen mit ihm ließ sich seine Frau am Hof von Nikolaus II. nieder. Elsa konnte nicht gleich kommen, weil sie an einer Stockholmer Hochschule studiert hatte. Aber sobald sie ihren Abschluss gemacht hatte (dies geschah 1908), kam sie in die Stadt an der Newa.

Als der Erste Weltkrieg begann, befand sich Elsa mitten im Geschehen. Die Frau begann in der Krankenstation zu arbeiten, wo sie russische Soldaten behandelte, da sie eine barmherzige Schwester war. Bald bekam sie eine Stelle beim Schwedischen Roten Kreuz. Zu ihren Aufgaben gehörte nun auch die Versorgung der verwundeten Deutschen und Österreicher. Sie wurden gefangen genommen und landeten so auf dem Territorium des Russischen Reiches.

Auf Beschluss der russischen Regierung wurden gefangene Ausländer, unabhängig von ihrem Gesundheitszustand, massiv nach Sibirien abgeschoben. Als Elsa erkannte, dass sie dort praktisch keine Überlebenschance haben, ging sie nach Osten. In einem der Krankenhäuser angekommen, war sie entsetzt über die Haftbedingungen der Deutschen und Österreicher. Es gab praktisch keine Heizung, sowie Lebensmittel und Medikamente. Brandstrom setzte all ihre Kraft ein, um Menschen zu retten. Gleichzeitig half sie den Russen in den umliegenden Dörfern: Entweder gab sie Medikamente oder Lebensmittel. Sie teilte die Menschen nicht in "uns" und "fremde" ein, in "gut" und "böse". Die Frau versuchte nur, sie vor dem Tod zu retten. Dafür erhielt sie den Spitznamen Sibirischer Engel.

Als der Erste Weltkrieg für Russland endete, kam Elsa in St. Petersburg an. Mit der Oktoberrevolution liegt bereits ein Schatten über dem Land. Die Schwedin verstand, dass ein blutiger Bürgerkrieg beginnen würde, aber sie wollte Russland nicht verlassen. Sie änderte ihre Meinung nicht, als die brudermörderische Konfrontation zwischen den Roten und Weißen dennoch begann. In diesem Krieg gab es keine Regeln, daher konnte niemand die Sicherheit von Ausländern garantieren, selbst wenn sie die internationale humanitäre Bewegung repräsentierten.

1919 unternahm Elsa eine Reise nach Omsk. Kollegen rieten ihr auf jede erdenkliche Weise davon ab und erzählten schreckliche Geschichten über den Verrat und die Grausamkeit beider Seiten. Aber Brandstrom ging, weil sie eine Berufung hatte, eine Berufung, Menschen zu retten.

Zuerst kam die Frau nach Moskau und von dort ging sie nach Omsk. Der Weg war schwierig und dauerte etwa sechs Wochen. Volkskommissar Lew Davidowitsch Trotzki erteilte der Delegation der Barmherzigen Schwestern Sondermandate, die sie in den von den Roten eroberten Gebieten schützen sollten. Tatsächlich waren diese "Zettel" das einzige Dokument, das zu dieser Zeit zumindest eine gewisse Bedeutung hatte.

Rote Kommandeure waren ausländischen Gästen gegenüber sehr misstrauisch, erlaubten ihnen jedoch, von Stadt zu Stadt zu ziehen. Schließlich schafften es die Krankenschwestern an die Front. Die Frauen überquerten ihn auf Schlitten und fanden sich bald im Land der Weißen wieder.

Das erste Treffen mit den Weißgardisten gab Elsa und ihren Kollegen Hoffnung auf einen erfolgreichen Abschluss ihrer Mission. Die Russen nahmen sie freundlich auf und halfen bei der Unterbringung. Doch wenige Tage später trafen die Tschechen auf die Schweden. De jure kämpften sie an der Seite von Alexander Wassiljewitsch Koltschak, de facto gehorchten sie niemandem und handelten ausschließlich in ihrem eigenen Interesse. Das tschechische Militär veranstaltete damals zusammen mit einigen Kosakenfürsten den berüchtigten "Weißen Terror" in Sibirien und brauchte keine zusätzlichen Zeugen (insbesondere die Schweden).

Die Barmherzigen Schwestern wurden verhaftet und der Spionage für die Roten angeklagt. Die Führer der tschechischen Abteilungen sagten, dass die Frauen auf Beschluss des Feldgerichts innerhalb von 24 Stunden erschossen würden. Aber dann geschah etwas. Entweder hatten die Tschechen Angst vor der Publizität und möglichen Konsequenzen, oder die Führer der weißen Bewegung griffen ein, aber die Barmherzigen Schwestern wurden plötzlich freigelassen. Darüber hinaus gaben sie sogar das gesamte Geld zurück, das bei der Durchsuchung mitgenommen wurde. Und am Ende kamen die Schweden nach Omsk und machten sich an die Arbeit.

Tatsächlich hatten Elsa und ihre Begleiter großes Glück. Tschechen und Kosaken standen mit niemandem auf Zeremonien. In Kasan wurde zum Beispiel ein Arzt aus Österreich hingerichtet, obwohl er alle notwendigen Dokumente bei sich hatte. Es ist nicht schwer zu erraten, dass ihm Spionage vorgeworfen wurde. Und im Ural handelten die Kosaken mit dänischen Missionaren, da sie glaubten, von den Roten rekrutiert worden zu sein.

Helden, an die man sich nicht erinnert

Bis 1920 reiste Elsa in sibirische Städte und eröffnete dort die Rotkreuz-Missionen. Und fast überall wurde sie kalt begrüßt und versuchte auf jede erdenkliche Weise, ihr Leben zu ruinieren. Krasnojarsk war keine Ausnahme. Die Frau arbeitete in einem Kriegsgefangenenlager, eröffnete ein Krankenhaus, in das Typhuskranke geschickt wurden. Es gab einen akuten Mangel an Medikamenten, so viele starben. Die Weißen, denen die Stadt damals gehörte, leisteten keine Hilfe. Im Gegenteil, die Kommunalverwaltungen taten alles, um Elsa so schnell wie möglich herauszuholen. Als sie sahen, dass nichts half, befahlen die Weißen ihr zu gehen und drohten ihr mit Verhaftung und Hinrichtung. Aber Brandstrom ging gegen den Strom und blieb. Sie hat Krasnojarsk nicht verlassen, selbst als die Roten es eroberten.

Aber 1920 verließ die Schwester der Barmherzigkeit Russland. Nein, sie tat es nicht wegen Drohungen, sondern weil ihr Vater schwer erkrankt war und gehen musste. Elsa schrieb bald ein Buch mit dem Titel "Unter den Kriegsgefangenen in Russland und Sibirien 1914-1920". Darin sprach sie offen über all die Schrecken, die sie ertragen musste. Das Buch fand bei den Lesern Anklang, die ganze Welt erfuhr von der schwedischen Schwester der Barmherzigkeit und sie wurde zu einer Heldin.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Brendström in Deutschland niedergelassen und das Geld, das sie für das Buch verdient hatte, für den Bau von Sanatorien und Waisenhäusern in Dresden und Leipzig ausgegeben. Dann ging sie in die USA. In Übersee hielt die Schwedin Vorträge und sprach über ihre schwierige Arbeit in Sibirien. Insgesamt besuchte Elsa mehr als sechzig Städte und konnte etwa hunderttausend Dollar sammeln. Mit diesem Geld gründete sie ein weiteres Waisenhaus in Deutschland.

Die dreißiger Jahre näherten sich. In Deutschland war es nicht ruhig. Als die Nazis an die Macht kamen, wurde Elsa angegriffen, da sie mit einem deutschen Juden, Heinrich Ulih, verheiratet war. Und der Ehemann drückte aktiv seine Unzufriedenheit mit der neuen Regierung aus. Schließlich verließ er aus Protest einen hohen Posten in der Struktur des Bildungsministeriums. Hitler wusste, wer Ulichs Frau war und wollte sie sogar kennenlernen, doch Elsa ignorierte die Einladung.

Ein Konflikt mit den Behörden könnte traurige Folgen haben, deshalb verließen Ulich und Brandstrom 1934 Deutschland. Sie zogen in die Vereinigten Staaten und nahmen Wohltätigkeitsarbeit auf. Elsa zum Beispiel begann, Flüchtlingen aus Deutschland und Österreich zu helfen, die mit Hitlers Politik unzufrieden waren.

Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, tat Brandstrom ihr Bestes, um deutschen Kindern zu helfen. Und als Deutschland besiegt war, organisierte Elsa materielle Unterstützung für Menschen, die ohne Geld und ohne Arbeit waren. 1948 wollte sie das Land bereisen, schaffte es aber nicht rechtzeitig. Im März war der sibirische Engel weg. Sie rettete das Leben von Tausenden von Menschen, aber sie konnte sich nicht retten, Knochenkrebs war stärker.

Nach seinem Tod geriet Brandstrom schnell in Vergessenheit. Es gab keine solche Person, die ihre Arbeit fortsetzen konnte. Aber die Erinnerung an die heldenhafte Frau ist nicht gestorben. Straßen und Schulen in einigen deutschen und österreichischen Städten tragen ihren Namen. Darüber hinaus gilt in Deutschland der vierte März offiziell als Gedenktag der großen Frau. Aber in der Geschichte Russlands ging Elsas Spur verloren.