Was Wissenschaftlern über 1,5 km alter Fußabdrücke erzählt wurden: ein mysteriöser Fund in den USA

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Vor mehr als 10.000 Jahren machten sich ein Mädchen (oder vielleicht ein kleiner Junge) und ein Kleinkind auf eine mühsame Reise durch den heutigen White Sands National Park in New Mexico. Sie blieben stehen, und der Mann ließ das Kind kurz auf den Boden sinken, um sich auszuruhen, woraufhin sie ihren Weg wieder fortsetzten. Ein paar Stunden später ging der Reisende bereits zurück, aber ohne Kind. Wo sind die alten Menschen hingegangen und was ist passiert? Wissenschaftler versuchen, dieses Geheimnis der längsten Reihe antiker Fußabdrücke zu lüften.

Eineinhalb Kilometer langer Fund

Wie in einer neuen Studie beschrieben, die in Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurde, besteht die Spur aus über 400 menschlichen Fußabdrücken (sie erstrecken sich über fast eine Meile), darunter mehrere winzige Babyspuren.

„Dies ist die längste Linie menschlicher Abdrücke aus dieser Zeit, die jemals gefunden wurde. So etwas habe ich noch nie gesehen! Sagt Kevin Hatala von der Chatham University, ein Evolutionsbiologe, der nicht Teil des Forschungsteams war.

Die Fußabdrücke wurden durch sorgfältige Beobachtung von Park Resource Program Manager David Bustos entdeckt. Flache Fossilabdrücke sind nicht leicht zu erkennen - sie sind nur zu sehen, wenn sich die Feuchtigkeit geringfügig ändert, die zu subtilen Veränderungen der Oberflächenfarbe führt.

2016 sprach Bustos mit einer Reihe von Experten über die Spuren, darunter dem Erstautor der neuen Studie, Matthew Bennett, einem Geologen an der University of Bournemouth in England. Seitdem sind Bennett und seine Kollegen bei zahlreichen Gelegenheiten nach White Sands gereist und haben viele Abdrücke in verschiedenen Teilen des Parks aufgenommen, sowohl von Menschen als auch von Tieren.

Die Fußabdrücke in diesem Artikel sind in feinen Sand eingebettet und nur eine dünne Salzkruste hält sie in Form.

Das Team hat bisher 140 Fußabdrücke akribisch ausgegraben und mit einem Pinsel subtile Strukturen freigelegt. Da solche fragilen Formen jedoch nach der Entdeckung schnell zerfallen, zeichneten die Wissenschaftler jeden Fingerabdruck als eine Reihe von Fotos auf, um ein dreidimensionales Modell zu erstellen – eine Technik, die als 3D-Photogrammetrie bekannt ist. Durch die Analyse der Form, Struktur und Verteilung der Spuren konnten die Wissenschaftler ein Bild von Ereignissen zu rekonstruieren.

Was geschah während des antiken Spaziergangs?

Der Boden war schlammig und rutschig, es regnete, seine Düsen schlugen den Reisenden offenbar ins Gesicht. Der primäre „Ersteller“des Tracks könnte entweder ein Mädchen über 12 Jahre alt sein oder möglicherweise ein junger Mann (die Größe der Tracks ist klein). Gleichzeitig sind mindestens drei Wegpunkte zu den "Haupt"-Tracks mit Fußabdrücken versehen, die auf ein Kind unter drei Jahren hinweisen.

Dem Abstand zwischen den Gleisen nach zu urteilen, bewegte sich der Mann mit einer Geschwindigkeit von etwa 3,8 Meilen pro Stunde. Auch wenn man nicht joggt, ist es dennoch ziemlich schnell, angesichts des Schlamms unter den Füßen und des hohen Gewichts, das getragen werden musste. Der Reisende hatte es eilig. An manchen Stellen waren die Stufen ungewöhnlich lang, als würde er über ein Hindernis steigen oder springen.

„Es könnten Pfützen oder nasse Exkremente eines Mammuts gewesen sein“, sagt Studienautorin Sally Reynolds, Paläontologin an der University of Bournemouth.

Das Kind wurde unterdessen nur in eine Richtung getragen. Auf dem Weg nach Norden sind die linken Fußabdrücke etwas tiefer, was darauf zurückzuführen sein könnte, dass das Baby auf der linken Hüfte getragen wird. Unter den Spuren, die nach Norden verlaufen, sind solche, bei denen die Zehen über eine schlammige Oberfläche gleiten und ein Fuß darüber schleift (der Aufdruck sieht aus wie eine Banane). Bei einer Bewegung in die entgegengesetzte Richtung wird jedoch der Unterschied in der Größe der Spuren beider Beine nicht verfolgt, und ein Verrutschen tritt viel seltener auf, was darauf hindeutet, dass der Geher mit nichts mehr belastet wurde. Alle diese Tatsachen sprechen für eines: Auf dem Weg nach Norden trug ein Mann ein Kind und ging ohne es zurück.

Die Tatsache, dass das Baby getragen wurde, ist nicht überraschend und zeigt, wie Wissenschaftler anmerken, nur, dass alle Tiere ihre Babys zu jeder Zeit auf sich selbst trugen, und so haben es die alten Menschen getan, und diese Praxis wird zu allen Zeiten sein. Ja, prähistorische Menschen waren genau wie wir.

Auf dem Weg der alten Menschen entdeckte ein Team von Wissenschaftlern an einem Ort die Fußabdrücke eines Mammuts und eines riesigen Faultiers, die die menschlichen Spuren kreuzten, nachdem die Reisenden vorbeigekommen waren. Das Mammut war anscheinend nicht besonders besorgt darüber, dass sich Menschen in der Nähe befinden könnten, aber das Riesenfaultier hat anscheinend darauf geachtet: Den Fingerabdrücken nach zu urteilen, genau an der Stelle, an der der Mann und das Kind vorbeikamen, blieb er stehen und stand auf zwei Beinen - vielleicht zum Schnuppern, ähnlich wie sich moderne Bären verhalten.

„Es gibt uns eine Vorstellung von den Menschen in ihrem alten Ökosystem und zeigt das offensichtliche Bewusstsein des Faultiers für die Anwesenheit von Menschen in der Nähe“, sagt Sally Reynolds. „Solche Informationen können Sie nicht aus Ihren Knochen bekommen. Fossile Fußabdrücke sind ein echtes Geschenk für Wissenschaftler.

Tierspuren halfen dem Team, den Zeitabstand zu bestimmen: Ein Mammut und ein Riesenfaultier traten nach der Reise nach Norden über eine frische Menschenspur, während die Spuren nach Süden der Oberfläche von Tierspuren folgten. Dieses Overlay zeigt, dass alle Drucke innerhalb weniger Stunden aufgebracht wurden – bevor der Schmutz vollständig getrocknet war. Die Anwesenheit dieser heute ausgestorbenen Kreaturen in der Nähe von Menschen deutet darauf hin, dass das uralte Abenteuer vor mindestens 10.000 Jahren stattfand.

Vieles in dieser alten Geschichte bleibt ein Rätsel. Wohin hat die Person das Kind getragen? Wem hat er es gegeben und aus welchem Grund musste er sich überhaupt von dem Baby trennen?

- Der alte Reisende kannte die Route anscheinend gut. Der Mann ging ohne Aufhebens, wohl wissend, dass er sich nicht verirren würde, - sagt Reynolds, - Vielleicht folgte er dem Weg zum Lager einer anderen Familie oder Jagdgruppe.

Das endgültige Ziel der Reise bleibt jedoch leider unbekannt, da die Abdrücke an den Ort geschickt werden, an dem sich jetzt die Raketenbasis White Sands befindet, und die Forscher haben natürlich keinen Zugang zu ihrem Territorium.

Das Forschungsteam setzt seine Arbeit im White Sands National Park fort und hofft, die Ereigniskette genauer rekonstruieren zu können.

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