Warum im Mittelalter der Papst verflucht und seine Leiche hingerichtet wurde

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Alte Bräuche überraschen den modernen Menschen manchmal mit raffinierter Grausamkeit und gleichzeitig reicher Fantasie. Die Hinrichtung von Verbrechern zum Beispiel vor tausend Jahren galt als unterhaltsames und lehrreiches Schauspiel, das für Kinderaugen durchaus geeignet war. Zuweilen reichte selbst der im Vorfeld eingetretene Tod eines Verbrechers nicht aus, um die vom Volk erwartete Blutschau abzusagen.

Der vielleicht berühmteste Fall dieser Art, der in historischen Dokumenten überliefert ist, ist die "Leichensynode". Dieses umstrittene Ereignis fand im Januar 897 in Rom statt. Das Kirchengericht hat den ehemaligen Papst vor Gericht gestellt und dann hingerichtet. Die Einzigartigkeit des Ereignisses war, dass Papst Formosus neun Monate zuvor gestorben war. Um ihn vor Gericht zu stellen, wurde der Leichnam des ehemaligen römischen Herrschers exhumiert und auf den Thron gesetzt. Der Nachfolger, Papst Stephan VI., verhörte seinen Vorgänger, während ihm die Leiche seltsamerweise antwortete (allerdings mit der Stimme eines Diakons, der mit dem Verstorbenen hinter dem Stuhl stand).

Formosa wurden sehr schwere Übertretungen vorgeworfen: Verrat, Verlegung von einem Bischofssitz zum anderen, Umgehung des vom Konzil von Nicäa erlassenen Verbots, Aufführung durch ihn, einen Laien, religiöse Sakramente und Krönung des Königs in Rom, des "illegitimen" Königs Arnulf. Der letzte Vorwurf war genau der Grund für diese ganze unheimliche Komödie - der Papst spielte zu seinen Lebzeiten ein wenig "spielend", unterstützte den Vertreter der karolingischen Dynastie, hatte aber keine Zeit, diese Angelegenheit zum Abschluss zu bringen. Daher verlangten die neuen Anwärter auf den römischen Thron nach seinem Tod eine offizielle Bestätigung ihrer Rechte. Dafür sprach das Gericht Formosa für schuldig, seine Wahl zum Papst wurde für ungültig erklärt, die Dekrete wurden aufgehoben und die Finger, mit denen er das Kreuzzeichen machte, wurden abgeschnitten.

Außerdem wurde der Leichnam des unglücklichen Papstes immer wieder hingerichtet: Er wurde durch die Stadt geschleift, in einem gemeinsamen Grab für Fremde beigesetzt und dann auch im Tiber ertränkt. In diesem Moment ereignete sich jedoch ein Erdbeben in der Stadt, einige der Tempel wurden zerstört und die Menschen, die entschieden hatten, dass dies eine Strafe für die Beleidigung der Überreste war, rebellierten. Es kostete Papst Stephan seinen Thron und sein Leben, und sein Nachfolger des unglücklichen Formosa rehabilitierte nicht nur, sondern begrub die Leiche angeblich mit allen Ehren (in historischen Quellen ist nicht detailliert beschrieben, wo und wie diese Überreste wiedergefunden wurden).

Die „Leichensynode“war bei weitem nicht der einzige Prozess dieser Art. Verhöre und Hinrichtungen von Menschen, die bereits im Mittelalter gestorben sind, fanden manchmal in verschiedenen Ländern und Städten statt. Zum Beispiel waren Richter hartnäckig in Bezug auf Selbstmorde. Gesellschaft und Kirche verurteilten sie so sehr, dass die Leichen nicht nur nicht in geweihtem Boden beigesetzt wurden, sondern auch posthum vor Gericht gestellt werden konnten. So fand am 20. Februar 1598 in Edinburgh ein Prozess mit dem Stadtbewohner Thomas Dobby statt. Der Unglückliche ertränkte sich im Steinbruch, und nachdem die Leiche aus dem Wasser geholt worden war, wurde er zunächst vor Gericht gezerrt. Dort wurde der Angeklagte parteiisch verhört, woraufhin er offenbar eine Verschwörung mit dem Teufel gestand (bei der Inquisition konnten ja auch die Toten zu reden beginnen). Infolgedessen wurde er dazu verurteilt, gehängt und am nächsten Tag hingerichtet zu werden. Wahrscheinlich zur Erbauung anderer, damit sie nicht glauben, dass man sich in der nächsten Welt vor der Verantwortung verstecken kann.

Der Fall des Wissenschaftlers und Philosophen John Wycliffe wurde sehr bekannt. Diese berühmte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens hat es geschafft, die Kirchen zu Lebzeiten sehr zu verärgern und Reformen zu verlangen. Er gilt übrigens als Vorläufer des Protestantismus. All dies wurde ihm bereits 40 Jahre nach seinem Tod, im Mai 1415, in Erinnerung gerufen. Auf Beschluss des Konstanzer Doms wurden die sterblichen Überreste des Philosophen exhumiert und öffentlich verbrannt:

Ein weiteres klassisches Beispiel für die Todesstrafe war die Hinrichtung der Leiche von Oliver Cromwell in London im Mai 1659. Eine düstere Überlieferung besagt, dass der Führer der englischen Revolution zu seinen Lebzeiten triumphierend durch eine Menge jubelnder Menschen nach London fuhr und einen prophetischen Satz aussprach: Als sich das Rad der Geschichte drehte und ein Jahr nach dem Tod von Cromwell und dem Sohn des hingerichteten Königs Karl II. den englischen Thron bestieg, wurde beschlossen, den ehemaligen Helden öffentlich zu verurteilen. Die Leichen von Oliver Cromwell und zwei seiner Mitarbeiter wurden exhumiert, quer durch London transportiert und in Tyburn gehängt. Die Köpfe der Königsmörder wurden dann in der Nähe des Westminster Palace öffentlich ausgestellt. Interessant ist, dass gleichzeitig Cromwells Schädel gestohlen wurde, mehrere Jahrhunderte wanderte diese Rarität durch private Sammlungen, bis sie schließlich begraben wurde, was aber erst 1960 geschah.

Überraschenderweise kam es in späteren Zeiten zu ähnlichen Massakern an Leichen. Einer der letzten Fälle dieser Art wurde bereits 1811, ebenfalls in London, registriert. John Williams ist ein Krimineller, der zwei Familien mörderisch zerstört, die Erwartungen der Stadtbewohner getäuscht und sich in der Nacht vor seiner Hinrichtung im Gefängnis erhängt hat. Die Behörden beschlossen, der Bevölkerung die lang ersehnte Unterhaltung, zumal sie mit Unruhen drohte, nicht vorzuenthalten, und führten die vorgeschriebene Hinrichtung der Leiche des Mörders durch. Er wurde zuerst gehängt, dann wurde ihm ein Espenpfahl ins Herz getrieben und dann aus Sicherheitsgründen verbrannt. So dauerte diese wilde Tradition bis ins "aufgeklärte" 19. Jahrhundert.

Die Sitten des russischen Mittelalters, wie auch des europäischen, empören die modernen Menschen oft. So zum Beispiel das berühmte ein Buch über das russische Leben Domostroy hat sich bei den Nachkommen einen negativen Ruf erworben