Wie der Odessaer Arzt Khavkin die Welt von Cholera und Pest befreite: Der unbekannteste Mensch in Russland

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Zu Beginn der bakteriologischen Wissenschaft erschien unter schwierigsten Arbeitsbedingungen in Indien ein Impfstoff gegen die Beulenpest. Sofort nach der 1896 in Bombay ausgebrochenen Epidemie wurden so bald wie möglich Rettungsampullen erfunden. Tatsächlich war dieser Impfstoff der erste, der wirksame Ergebnisse im Kampf gegen die Pest lieferte. Es hat sich im Laufe der Zeit bewährt und Millionen von Menschenleben in Indien, Nordafrika und Westasien gerettet. Der Entwickler des Medikaments ist Dr. Khavkin, den Tschechow als die unbekannteste Person in Russland bezeichnete.

Odessa Jude und ein vielversprechender Wissenschaftler

Vladimir Khavkin wurde 1860 in Odessa geboren. Schon in jungen Jahren wandte er sich der Wissenschaft zu, die sich durch Ausdauer und harte Arbeit auszeichnete. An der Novorossiysk University war Khavkin Student des bedeutenden Biologen Mechnikov und spezialisierte sich unter dem Einfluss eines Mentors auf Protozoen-Zoologie. Als Student gehörte er einem revolutionären Kreis an, weshalb er zweimal von der Universität verwiesen und sogar festgenommen wurde.

Universitätsverwalter boten an, einem talentierten Studenten den Weg zu einer wissenschaftlichen Karriere zu eröffnen, und boten Khavkin an, orthodox zu werden, aber er lehnte ab. Der vielversprechende Biologe wandte sich von politischen Spielen ab und stürzte sich kopfüber in die Wissenschaft. Doch damals waren für einen jüdischen Wissenschaftler in Russland, unabhängig von seiner Begabung, die Möglichkeiten, sich in die wissenschaftliche Forschung zu vertiefen, zu begrenzt. Als Ilya Mechnikov eine Stelle in der Schweiz angeboten wurde, folgte ihm sein Schüler. Ein Jahr später wurde er Mitarbeiter des Pasteur-Instituts in Paris, wo sein Hauptaugenmerk auf dem Schutz des Menschen vor Infektionen durch Seren und Impfstoffe lag.

Wissenschaftliche Erfolge und Erfahrungen an sich selbst

Die Zeitgenossen Khavkins bezeugen, dass Wladimir Aronovich von Natur aus weder Redner noch Rebell war. Schweigend und bescheiden diskutierte er lebhaft über wissenschaftliche und philosophische Fragen. Nur in solchen Fällen geriet er in heftige Auseinandersetzungen, wobei er die Gesprächspartner mit dem breitesten Wissen und dem Umfang der wiedergelesenen Literatur traf. Neben herausragenden wissenschaftlichen Fähigkeiten zeichnete sich Khavkin durch unglaubliche harte Arbeit aus. Er wurde 32 Jahre alt, als viele Jahre Arbeit von ersten Erfolgen gekrönt wurden. Ein revolutionärer Cholera-Impfstoff ist entstanden. Im Sommer 1892 testete Khavkin die Sicherheit des Impfstoffs an sich selbst, woraufhin mehrere seiner Freunde der Impfung zustimmten. Damals war eine solche Tat sehr mutig.

Jetzt könnte Khavkin Bewohner aller Teile der Welt vor einer Infektion bei wiederholten Ausbrüchen einer schrecklichen Krankheit bewahren. Es genügte, das Angebot anzunehmen, den neuen Impfstoff zu verwenden. Aber die konservative Gesellschaft wagte keine Experimente, und Khavkin erhielt ständige Ablehnungen. „Es ist zu schön, um wahr zu sein“, kommentierte der weltbekannte Bakteriologe Robert Koch die Entdeckung des Cholera-Medikaments.

Indianerkampagne und Massenimpfung

Zweifel an der Produktivität des neuen Impfstoffs wurden von anderen Wissenschaftlern geäußert, darunter Louis Pasteur. Dann wandte sich Khavkin an russische Beamte mit dem Vorschlag, ihm zu erlauben, das Medikament an der Peripherie von St. Petersburg zu testen. Die Antwort war ungefähr so: "Besser unser Hinterland stirbt an Cholera, als dass wir die Hilfe eines Juden annehmen."

Nach einiger Zeit erhielt der Wissenschaftler von den britischen Machthabern die Erlaubnis, mit dem Impfstoff in den Weiten Indiens zu arbeiten, wo damals jährlich Hunderttausende Menschen an Cholera starben. 1893 ging Vladimir Khavkin als offizieller Bakteriologe nach Bengalen. Doch dort wurden seine Initiativen nicht mit offenen Armen aufgenommen. Selbst das aufgeklärte Europa Ende des 19. Jahrhunderts traute der neu geprägten Erlösung von der tödlichen Pest nicht besonders zu, woher könnte die Veranlagung gewöhnlicher Inder zu einem unbekannten weißen Fremden kommen? Trotzdem konnte Khavkin bei den Einheimischen an Ansehen gewinnen. Nachdem der Wissenschaftler die Produktion von Impfstoffen in Indien aufgebaut hatte, engagierte er sich persönlich für Impfungen, nachdem er an der Impfung von mehr als 40.000 Menschen teilgenommen hatte. Die Fälle von Cholera-Infektionen bei denjenigen, die einer Impfung zugestimmt haben, sind deutlich zurückgegangen. Die von Khavkin erfundenen Impfstoffe haben sich inzwischen weit verbreitet und werden bis heute in modifizierter Form eingesetzt.

Entschuldigung der indischen Regierung und hohe britische Auszeichnungen

Bald folgte ein neuer Test. Drei Jahre später wütete in Bombay eine allgemeine Pest. Und wieder wurde der Kampf gegen die Epidemie von Vladimir Khavkin initiiert. Das damals gegründete Anti-Pest-Minilabor hat sich heute zu einem bekannten asiatischen Forschungszentrum im Bereich der Immunologie entwickelt, benannt nach dem Gründer Khavkin.

Der Impfprozess war nicht einfach. Im Jahr 1902 starben in einem Dorf im Bundesstaat Punjab nach einer Impfung etwa 20 Menschen bei einem tragischen Unfall. Sie wurden von Tetanus befallen, aber Impfkritiker machten Khavkin für den Vorfall verantwortlich und argumentierten, dass er das Geschirr nicht sterilisierte. Der Wissenschaftler versuchte vergeblich zu erklären, dass solche Fehler in seinem Labor unrealistisch seien, woraufhin er gezwungen war, Indien zu verlassen. Nur fünf Jahre nach dem Vorfall stellte die Sonderkommission fest, dass bei der Obduktion des Impfstoffs außerhalb des Labors im Dorf Tetanus-Erreger eingeschleppt wurden. Die indische Regierung entschuldigte sich bei dem Mikrobiologen und er kehrte zurück, um seine Arbeit fortzusetzen. Zur gleichen Zeit brach in Palästina die Cholera aus. Und der Chefarzt von Ishuv Yaffe konsultierte regelmäßig Dr. Khavkin in allen Fragen. Die Epidemie wurde in kurzer Zeit zurückgezahlt.

Die Briten würdigten die Leistungen von Khavkin voll und ganz und ehrten ihn mit einer der höchsten Auszeichnungen. Königin Victoria organisierte einen Empfang zu Ehren des Wissenschaftlers unter Teilnahme der besten Ärzte. Unter den Eingeladenen waren der legendäre Urahn der Antiseptika und der herausragende Chirurg Joseph Lister. Er lobte Khavkins Aktivitäten mit Würde und fügte hinzu, dass er Antisemitismus für den abscheulichsten Antagonismus halte. Khavkin arbeitete während des Ersten Weltkriegs weiterhin mit dem britischen Empire zusammen und leitete das Impfzentrum für das an die Front geschickte Militär.

Und auf diesen Auf vorrevolutionären Bildern kann man Odessa damals gut sehen.