Was ist Fiktion und was ist wahr im Blockbuster "Armageddon", oder Wie die Bergleute der NASA halfen, den Mond zu erobern

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 00:01

Der fantastische Hollywood-Blockbuster Armageddon, der 1998 gedreht wurde, hatte viel Wahrheit in seinem Kern. Es geht natürlich nicht darum, die Welt zu retten. In den sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts stellte die NASA eine Gruppe von Bergleuten ein, um eine bestimmte Mission durchzuführen. Die Raumfahrtabteilung brauchte dringend die Erfahrung der Bergleute, um ihr ehrgeiziges Projekt zur Erforschung des Mondes umzusetzen.

Damals hatte die NASA gerade eines ihrer größten Projekte abgeschlossen, die riesige Rakete Saturn V. Sie wog fast dreitausend Tonnen. Auf diesem Raumschiff war geplant, die ersten Menschen zum Mond zu bringen. Aber wie kann man die Lieferung eines so monströs sperrigen Objekts zur Startrampe umsetzen? Dann wandten sich die NASA-Ingenieure der Bergbauindustrie als Inspirationsquelle zu diesem kritischen Thema zu.

Am Anfang wurden natürlich eher prosaische Optionen in Betracht gezogen. Die offensichtlichste ist zunächst die Eisenbahn. Auch der Einsatz einer Barge und eines eigens dafür gegrabenen Kanals wurden diskutiert. Nur ein solches Projekt sorgte für viele technische Schwierigkeiten. Um eine schwere Rakete beim Transport zuverlässig zu stabilisieren, brauchte man unter anderem eine Art Plattform.

Die Wahl der Raumfahrtingenieure fiel auf den Hebemechanismus, der auf einer Offshore-Ölplattform im Golf von Mexiko zum Einsatz kam. Sie gingen dorthin, um es auf die gründlichste Weise zu studieren. Es war notwendig zu verstehen, ob es möglich war, etwas Ähnliches zum Transport von Saturn V zu verwenden.

Zu diesem Zeitpunkt war bereits das amerikanische Unternehmen American Machine & Foundry Company an der Umsetzung des Projekts beteiligt. Sie waren die größten Hersteller einer Vielzahl von Geräten in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen produzierte alles: sowohl Gartengeräte als auch Yachten mit Kernreaktoren. Die Idee war, dass die Rakete auf Schienen, auf Lastkähnen an ihren Bestimmungsort gebracht würde. Das Projekt befand sich in der aktiven Entwicklungsphase, als ein gewisser Barry Schlenk einen schicksalhaften Anruf bei der NASA machte.

Barry war Sprecher von Bucyrus-Erie, einem Unternehmen für Bergbauausrüstung. Er lernte die Probleme von Weltraumingenieuren kennen und beschloss, seine Hilfe anzubieten. Barry rief den stellvertretenden Leiter von Future Launch Systems Research an und schickte ihm dann Fotos des Raupenbaggers per E-Mail. Dieses Gerät wurde von der Firma Schlenka hergestellt. Es wurde im Kohlebergbau in Kentucky verwendet.

Im Februar 1962 reiste eine Gruppe von Ingenieuren des Launch Operations Directorate (LOD) nach Paradise, einer kleinen Stadt im Muhlenburg County, Kentucky. Dort wollten sie sich diesen Raupenbagger aus der Nähe ansehen, um aus erster Hand zu erfahren, wie er funktioniert. Die Ingenieure sahen mit angehaltenem Atem zu, wie der Raupenlader einen Berg Kohle lud und anmutig abtransportierte. Die Arbeitsplattform des Baggers wurde an vier Ecken durch Hydraulikzylinder stabilisiert und bewegte sich praktisch nicht. In der Nähe konnten NASA-Mitarbeiter den Betrieb eines anderen Raupenbaggers beobachten. Seine Tragfähigkeit überstieg sogar das Gewicht der Rakete und der notwendigen Ausrüstung!

Die LOD-Vertreter waren so beeindruckt, dass sie sofort beschlossen, einen Deal mit Bucyrus-Erie zu machen. Das Unternehmen sollte mit dem Bau von Crawlern für die NASA beginnen. Es gab einige Schwierigkeiten. Ein bestimmtes Unternehmen aus Ohio widersprach und forderte eine Ausschreibung. Das Unternehmen hieß Marion Power Shovel Co. Sie boten der NASA einen Vertrag über 8 Millionen US-Dollar an, satte 3 Millionen US-Dollar weniger als Bucyrus-Erie. Marion hat gewonnen.

Bei der Ernennung eines Managers für ein solches Großprojekt fiel die Wahl auf den Vertreter des Konkurrenzunternehmens Bucyrus-Erie. Der Name dieses Mannes war Philip Kering. Sein Name ging in die Geschichte ein. Doch der Preis am Ende des Projekts überstieg sogar die ursprünglich an Bucyrus-Erie angekündigten elf Millionen.

Marion baute zwei riesige Raupentransporter für die NASA. Das Gewicht von jedem betrug zweitausendsiebenhundert Tonnen. Die Abmessungen könnten selbst den anspruchsvollsten Ingenieur beeindrucken. Jedes Gerät war ein neunstöckiges Gebäude mit vier Eingängen. Die Bagger hatten jeweils acht Ketten. Bei der Arbeit dieser Maschinen wurde ein Laserleitsystem verwendet. Ihre Geschwindigkeit mit Last betrug etwa eineinhalb Kilometer pro Stunde. Es scheint sehr klein zu sein, aber angesichts der Größe des Kolosses und seiner Ladung ist es einfach unglaublich! Die Fahrzeuge sind mit sechzehn Elektromotoren ausgestattet, die von vier Dieselmotoren angetrieben werden.

Für den sicheren Transport des Raupenförderers mitsamt seiner wertvollen Fracht wurde ein einzigartiges Fahrbahnbett entworfen und gebaut. Schließlich musste die Straße einer noch nie dagewesenen Belastung standhalten.

Im Allgemeinen sind diese Raupentransporter einzigartige Maschinen. Dies sind die größten Landfahrzeuge der Welt. Seit 1965 haben sie alles von Saturn-V-Raketen während der Apollo-Missionen bis zu den Skylab- und Apollo-Sojus-Programmen transportiert. Die Transporter erhielten die Spitznamen „Hans“und „Franz“. Nachdem die Mondlandeprogramme und Skylab-Projekte beendet waren, setzten die Crawler ihre Arbeit fort. Sie liefern seit drei Jahrzehnten Space Shuttles zu ihren Startplätzen.

Die NASA geht davon aus, dass diese Fahrzeuge in den kommenden Jahren weiterhin im Einsatz sein werden. Sie setzen ihre Hoffnungen auf die Umsetzung des Artemis-Programms. Außerdem muss diese Maschine die Rakete Space Launch System (SLS) tragen, die eines Tages Menschen zum Mars bringen kann.

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